深海霸主的动力，果然非同凡响。
危机暂时解除，航路变得“安全”且高效。
苏舟终于可以暂时停下他那仿佛永无止境的进食。
连续塞下二十多人份的食物，他的味蕾早已麻木，现在急需缓一缓。
他踱步来到船艏，那里静静矗立着海神‘波塞西’女神像。
光滑的石质表面在渐暗的天光下泛着温润的微光。
“是时候再来一波‘付费升级’了。”苏舟搓了搓手，眼中闪过精明的光芒，“先把等级堆上去，屯够属性点，总归更保险。”
如今手握四千多万海镑的巨款，苏舟底气十足。
提升基础等级，永远是增强实力最直接、最稳定的途径之一。
他集中精神，与女神像（或者说其背后的系统）沟通，调出了升级界面。
【系统提示：检测到冒险者等级为LV10。LV10 提升至 LV20，所需经验值固定为：100,000点。当前兑换比例：1点经验值 = 10海镑。是否确认进行‘一键升级’？】
“卧槽？涨价了？！”苏舟眼睛一瞪，“之前不是一点经验一海镑吗？现在要十海镑一点经验？！狗系统你坐地起价啊？！”
他飞快地心算了一下：十万经验，一点十海镑，那就是整整一千万海镑！相当于0.1个小目标就这么没了！
“这海镑消耗也太恐怖了……”苏舟肉痛地咧了咧嘴，“这么大的升级开销，不知道要在诡海掀起多少腥风血雨？为了搞钱，怕是连脑子都要打出来。”
他仿佛已经看到，未来诡海上因为资源争夺而变得更加残酷激烈的景象，这跟蓝星上那些疯狂内卷的企业没什么两样。
吐槽归吐槽，该花的钱还得花。
苏舟不再犹豫，对着那诱人又刺眼的“一键升级”按钮，狠狠地戳了下去！
叮！叮！叮！叮！……
一连十道璀璨夺目的金色光柱，仿佛接引天光，自女神像顶端冲天而起，又尽数灌入苏舟体内！
每一声清脆的“叮”响，都代表着一个等级的跃升。
强烈的力量感、生命力与精神力增长的畅快感，如同最醇厚的烈酒，一波接着一波冲刷着他的四肢百骸，最终直冲天灵盖，让他舒服得几乎要呻吟出来。
“爽——！！”苏舟握紧拳头，感受着体内澎湃的新生力量，忍不住低吼，“这就是氪……咳，这就是合理投资的快乐！”
【系统提示：恭喜冒险者成功提升至 LV20！当前经验：0/200,000（等级已锁定，需突破至下一位阶方可继续提升）。】
【本次升级共计获得：基础综合素质点 x 20。】
【额外奖励：成功达到第二位阶（海洋暴徒）满级（LV20），奖励综合素质点 x 5。】
【总计获得综合素质点：25点。】
刚刚为消费一千万而隐隐作痛的心脏，瞬间被这丰厚的回报抚平了。
整整25个综合素质点！这足以让他的关键属性再次实现质的飞跃！
苏舟看着面板上那诱人的数字，咧开嘴，笑得见牙不见眼，活脱脱一个刚中了彩票的二百五十斤的快乐胖子——虽然他不用笑，体重也早已稳稳达标。
痛并快乐着，大概就是此刻最真实的写照。
他开始摩拳擦掌，琢磨着这宝贵的25点，该往哪个“无底洞”里填了。
【系统提示：冒险者已达到第二职业位阶‘海洋暴徒’的满级（LV20）。欲继续提升等级与生命层次，必须打破当前瓶颈，探寻通往更高位阶的神秘通路。
海盗途径第三职业位阶：‘命徒’。
命徒魔药配方如下：
君药（核心材料）：幸运三叶草一株、龙纹木一根。
辅料（催化与调和剂）：五种对应属性的高阶素材（列表略）。
（系统备注：若材料收集困难，可支付1千万海镑，由本系统自动补全并优化辅料配方。）
特殊进阶仪式：需在一场充满‘赌局’氛围，尤其是涉及‘赌命’的情境中服下魔药，以完成生命本质的蜕变与共鸣。】
“啧啧啧……狗系统，你是懂做生意的。”苏舟连连摇头，既感无奈又觉荒诞，“这进阶条件，闹着玩呢？一千万海镑反而成了最简单的一环……幸运三叶草、龙纹木，听都没听过，上哪儿找去？还有那个‘赌命’的仪式……”他咂咂嘴，感觉牙根有点发酸，“不是毫无头绪，就是摆明了送命题。这海盗的上位之路，果然是拿命在填。”
他独立船头，任由凛冽的海风灌满衣袍，眺望着视野尽头那片已浮现出灰白轮廓的极冬海域。
随着珍宝号即将彻底离开“原初之海”（新手海域），一种莫名的预感涌上心头——真正的、残酷而宏大的诡海争霸画卷，或许就要在眼前徐徐展开了。
凭借异联“特别顾问”的身份，苏舟得以接触一些高权限的内部信息简报。
那些文字冰冷地揭示了一个事实：在通往更高位阶、更强力量的道路上，堆积着远比想象中更多的失败者骸骨。
资源、机遇、乃至晋升仪式本身，都浸透了竞争与淘汰的血色。
苏舟深吸一口冰冷的空气，将心中那些略显沉重和发散的思绪强行按下。
现在不是杞人忧天的时候。
“路要一步一步踩实，饭要一口一口吃撑。”他对自己念叨着，转身又瘫回那张特制的躺椅上，顺手抓起旁边烤架上滋滋冒油的兽腿，狠狠咬了一大口，“管它前路是刀山还是火海，老子的幽灵船，该浪还得浪！”
他给自己灌了碗糙砺却实用的“鸡汤”，驱散了心头阴霾，重新专注于眼前最实际的任务——吃。
体重和饱腹度，如今就是他苏舟和珍宝号最直观的“战略储备”。
万一再有不开眼的高阶大王乌贼或者其他海怪发疯般冲过来，没有足够的“燃料”开启潮汐海妖形态，可就麻烦大了。
更关键的是，潮汐海妖形态的【沸腾】天赋已经进入漫长的冷却期。
眼下若再遇强敌，他能依靠的，就只有人类形态和狼人形态的【沸腾】。
这两种形态的威力与潮汐海妖相比，堪称云泥之别，如同蝼蚁比之巨象。
“埃里克！”他通过精神链接呼唤大副，“还有多久进入极冬海域？后面情况怎么样？”
埃里克的声音立刻响起：“报告船长，按照当前航速，预计两小时后正式抵达极冬海域边界。有小乌在前面开路，气息威慑之下，其它大王乌贼都远远避开了，航路非常顺畅。”
它顿了顿，补充道：“另外，还有一件事需要向您报告：珍宝号后方，目前尾随着十几艘各式冒险船。他们显然是看到我们安然通过乌贼海域，便趁机跟了上来，一路‘蹭’我们的安全航线，也毫无风险地渡过了这片危险地带。”
“还有这事？”苏舟挑了挑眉，撑着肥胖的身体站起来，走到船尾栏杆处望去。
果然，后方不远不近的海面上，十几艘大小不一的船只正努力跟着珍宝号的航迹。
看到苏舟回头望来，那些船上的冒险者们纷纷挥手致意，脸上带着感激和些许讨好的笑容，显然明白是沾了谁的光。
就在这时，那个之前被吓晕过去的马杰也悠悠转醒，揉着发痛的额角，摇摇晃晃地走到甲板上。
当他看清周围平静的海面和远处极冬海域的轮廓时，眼睛一下子瞪大了。
“苏、苏顾问？我们……我们真的安全通过大王乌贼的地盘了？”他声音还有些发颤，但满是难以置信的惊喜。
“嗯，通过了。”苏舟头也没回，淡淡应道。
马杰顿时两眼放光，看向苏舟背影的眼神充满了崇拜和火热。
这次抱大腿，简直是教科书级别的正确选择！
他心思立刻活络起来，搓着手，带着几分忐忑和期待开口：“苏顾问！您船上……现在还缺人手吗？我马杰虽然船没了，但航海经验丰富，对很多海域也熟，您看……我能不能成为您珍宝号上的一名船员？我一定尽心尽力！”
苏舟闻言，这才转过身，打量了马杰一番。
他秘密太多，核心团队又有木与雨、戴莎这样的特殊存在，还有埃里克、鱼巧竹这类“非人”船员，实在不适合招募这种来历和心性都不够了解的普通冒险者。
他有“心心相印”这种更可靠的“招募”手段。
“不了。”苏舟直接摇头，语气平淡却不容置疑，“我船上目前人手够用，暂时没有招募计划。”
马杰脸上闪过一丝明显的失望，但他也是个有眼力见和自尊心的人，见苏舟态度明确，便不再纠缠。
他挺直腰板，郑重地抱拳行礼：“明白了！苏顾问，救命之恩，没齿难忘！后会有期！” 他顿了顿，又补充道，“以后但凡我在诡海各处市场挂出的交易物品，只要看到是您或者您名下的人购买，一律五折！这是我马杰的一点心意！”
说完，他也不拖泥带水，向苏舟再次致意后，便转身走向船舷。
那里正好有一艘顺路的小型商船经过，他支付了些许费用，便敏捷地跳了过去，朝着苏舟的方向最后挥了挥手，身影很快消失在那些跟随的船队之中。
苏舟看着马杰离开，微微点了点头。
这人倒也识趣，知进退，还懂得留份人情。
在这诡海之上，多个朋友总不是坏事。
他收回目光，重新躺回椅子上，望着越来越近的、仿佛被永恒冰雪气息笼罩的极冬海域，继续对付起手边堆积如山的食物来。
前路未知，但船，总要向前。
后方那十几艘“蹭航线”的船只中，有一艘造型格外扎眼。
它不像普通的商船或战船，更像一个漂浮的移动动物园——船舷两侧和甲板上固定着大大小小许多金属笼子，里面关押着形形色色、奇形怪状的生物：
吐着分叉信子的双头怪蛇、头顶燃着一簇幽蓝火焰的秃毛怪鸡、躯干由无数人手拼接而成、蜿蜒爬行的巨大蜈蚣……各种诡异生命体发出的嘶鸣、低吼与怪异声响混杂在一起，隔着一段距离都能感受到那股混乱而危险的气息。
而站在那艘怪船船头，正朝苏舟这边热情挥手的，赫然也是一个胖子。
体型虽不及苏舟这般“雄伟”，却也圆润扎实，尤其是一张胖脸上堆满了生意人特有的热情笑容。
苏舟一看，莫名觉得有点亲切——大概胖子之间，总有种心照不宣的“同道”错觉。
“喂！前面的大佬！” 那胖子嗓门洪亮，隔着海浪传来，“我叫马德！多谢大佬领航，带我们平安渡过这片鬼地方！”
“马德？” 苏舟乐了，“刚走个马杰，又来个马德？你们老马家专出胖子是吧？死胖子！我看你们就是跟在我屁股后面，等着我把大王乌贼都喂饱了，好让你们安全捡漏是吧？有话快说，有屁快放！”
马德被骂“死胖子”也不生气，反而眼睛一亮，仿佛找到了知己，声音更热情了：“大佬！你才是真·死胖子！虽然……咳，情况差不多是那么回事！但我马德这次过来，可是专程来提醒大佬你的！”
“哦？马德你居然敢骂老子？还说是来提醒我？” 苏舟眉毛一挑，不但没怒，胖脸上反而露出几分玩味的笑意，“不过……你这调调，我喜欢！够直接！”
“哈哈！大佬，看来你和我一样，都是‘变态’！” 马德一拍大腿，仿佛遇到了知音，“我马德生平就最喜欢变态，尤其你还是实力这么强的大佬，那就更喜欢了！”
“少拍马屁，说正事，马德。” 苏舟靠在船舷上，示意他继续。
“是这样的，大佬。” 马德搓着手，小眼睛里闪烁着精明的光芒，“过了这片海域我才反应过来，大佬您这手段，简直是资深‘空想家’级别的啊！连深渊大王乌贼都能操控得服服帖帖。这可是天大的商机！您看，后面黑雾追得急，前面大王乌贼堵着路，多少船队急得跳脚？大佬您不如……就让您那宝贝‘乌贼’继续在前面清着航道，咱们收过路费啊！十万海镑一位，不，二十万也行！绝对有人抢着交钱！”