腊月的威海卫，铅灰色的天空像是被冻住了，鹅毛大雪从破晓时分就没停过，洋洋洒洒地把整个军港裹进了一片素白里。船坞旁刚搭起的脚手架，本是棕黑色的杉木杆子，此刻积了半尺厚的雪，远看像一排排裹着棉花的巨人，静静立在冰封的海岸边。海面上雾蒙蒙的，浪头拍打着防波堤，溅起的水花落在冰面上，瞬间凝成一层薄冰，踩上去咯吱作响。
舒尔茨裹紧了身上的厚呢大衣，领口的貂毛沾了雪，冻得发硬。他身后跟着两名德国助手，一个扛着工具包，一个捧着牛皮纸包的图纸筒，三人深一脚浅一脚地踩着雪水，往船坞东侧的临时办公室走。雪水渗进靴筒，冷得刺骨，舒尔茨却毫不在意——他怀里揣着的两卷羊皮纸图纸，才是此刻最金贵的东西。羊皮纸边缘还沾着新鲜的油墨，散着淡淡的松烟味，那是他和助手们熬了三个通宵，改了七版才定下来的巡洋舰设计图。
“吱呀”一声，办公室的木门被推开，一股混杂着煤烟和油墨的暖气扑面而来。李和正坐在桌前核对钢材清单，见他们进来，立刻起身迎了上去，手里还攥着半截铅笔：“舒尔茨先生，可把你们盼来了！这雪下得，我还以为你们要晚些到。”
舒尔茨搓了搓冻得发红的手，把怀里的图纸往桌上一铺，羊皮纸在桌面上展开时，发出清脆的哗啦声。蓝色的铅笔线条在米黄色的纸上格外清晰，巡洋舰的侧视图活灵活现——舰艏尖削，主桅高耸，侧舷的炮位排列得整整齐齐，连甲板上的栏杆都画得一丝不苟。“李管带，您瞧瞧这‘黄海双璧’。”他指着图纸中央，语气里满是得意，“您上次提的要求，我全加上了——侧舷原本只有四门150毫米主炮，现在左右各加了一门120毫米速射炮，射速能到每分钟五发，对付鱼雷艇绰绰有余；煤舱也扩大了，从两百二十吨加到三百吨，续航能多跑五百海里，够从威海开到琉球再回来；还有动力舱的隔热层，我换了新的石棉材料，就算锅炉烧到最高温，舱里也能扛住六十度，工匠们检修时不用再遭罪。”
李和俯身细看，眼睛几乎贴到了图纸上。图纸上的标注密密麻麻，用德文和中文双语写着尺寸，连炮架的旋转角度都精确到了度，弹药舱的入口高度、锚链的长度，甚至是舰桥窗户的尺寸，都标得一清二楚。他手指在图纸上慢慢滑动，忽然停在船尾的位置：“舒尔茨先生，您看这尾部的吃水线，是不是还能再调浅点？”他指尖点了点那条蓝色的横线，“威海湾的航道您是知道的，东口那片浅滩，涨潮时水深也才三丈，要是吃水太深，万一遇到落潮，容易搁浅。”
舒尔茨顺着他指的方向看了一眼，立刻拿起桌上的铅笔，在吃水线处画了一道新的横线：“没问题，减十厘米就行。我算过浮力，舰体的储备浮力足够，就算满载弹药和煤炭，也不会影响稳性。”他一边说，一边在图纸边缘标注修改说明，忽然又指着弹药舱的位置，眼睛亮了起来，“对了，这里我加了个应急注水口。您知道的，巡洋舰的弹药舱最怕中弹起火，一旦殉爆，整条舰就完了。我在舱壁上装了三个注水阀，万一出事，水手们不用跑到底舱，在甲板上就能打开，三分钟就能把弹药舱灌满水，灭火速度比原来快一倍。”
李和闻言，忍不住点头：“这个改动好！之前马尾海战，‘伏波’号就是因为弹药舱起火没控制住，才不得不自沉。有了这个注水口，能少不少风险。”两人就着图纸，又一点点抠起了细节——主炮的仰角能不能再提高五度，增加射程；鱼雷发射管的位置能不能往舷侧挪半米，避免被主炮的炮焰灼伤；甲板上的煤舱口要不要加个防雨盖，防止海水渗进去……窗外的雪越下越大，日头从东边移到了西边，透过窗户洒进来的光，从金黄变成了橘红，直到办公室里渐渐暗下来，两人才终于停了笔。
舒尔茨卷图纸时，手指冻得通红，连握铅笔的力气都快没了。他把图纸塞进牛皮筒里，对李和道：“下个月就能出零件图，每个螺栓、每块钢板的尺寸都会标清楚。不过我得问一句，江南制造局的车床，能加工这些零件吗？特别是主炮的炮管，需要高精度的镗床，老设备怕是不行。”
“您放心，我已经让江南局的魏总办从英国买了新的镗床，还有锻钢用的水压机。”李和递给他一杯热茶，搪瓷杯里的茶水冒着热气，映得两人脸上都暖融融的，“电报里说，正月里就能到上海，再运到江南局安装调试，赶得上开工。这两艘舰的龙骨，我打算正月十五开工，争取三年内一起下水，让它们早点去黄海巡逻。”
舒尔茨接过茶杯，凑到嘴边吹了吹热气，笑着摇了摇头：“三年？李管带，您也太保守了。有我在，再加上新设备，两年半足够了。不过有个前提——你们得保证钢材供应。舰体要用西门子的酸性转炉钢，这种钢韧性好，抗腐蚀，比你们原来用的马丁钢还结实。我已经跟柏林那边订了货，下个月就能发货，到时候得麻烦您安排人去上海接货，可不能耽误了工期。”
李和点头应下：“钢材的事您别操心，我已经跟上海海关打了招呼，货一到就优先放行，直接运到江南局。”
消息传到江南制造局时，已是腊月二十三，过小年的日子。但局里却没有半点过节的清闲，总办魏允恭亲自带着人清理车间，把那些用了几十年的老车床、旧刨床一一搬到角落，有的机器上还沾着光绪初年的锈迹，工匠们舍不得扔，魏允恭却摆了摆手：“这些老伙计该歇着了！新舰要用新设备，差一分一毫都不行，不能让老设备拖了后腿。”他让人把车间的地面重新平整，墙上的蜘蛛网扫得干干净净，连窗户都擦得透亮，就为了给正月里到的新镗床腾地方。
当天下午，魏允恭又召集了所有工匠开动员大会。他站在车间的高台上，手里攥着一张“黄海双璧”的缩略图，声音洪亮得震得梁上的灰尘都往下掉：“各位师傅，咱们江南局从同治四年建厂，造过炮艇，造过鱼雷艇，可从没造过这么大的巡洋舰！这两艘舰，不只是北洋水师的舰，更是咱们江南局的脸面！朝廷拨了三百万两银子，全国的人都看着咱们，谁要是出了岔子，不管是用料不实在，还是做工不精细，我魏允恭第一个摘他的顶戴，让他卷铺盖回家！”
台下的工匠们听得热血沸腾，一个头发花白的老锻工站了起来：“魏总办您放心！咱手里的活，绝不会给江南局丢脸！我这双手，锻了三十年的钢，保证每一块钢板都敲得服服帖帖！”
与此同时，马尾船政局这边，李和也让人在船坞旁搭了座工棚。工棚是用杉木和油布搭的，里面砌了两个炭火盆，烧着通红的木炭，暖意融融的。棚子里摆了十几张长桌，桌上铺着白纸和图纸，供工匠们画图、下料。周福成是船政局的老把头，跟着李和干了十几年，这次被委以重任，负责招募民夫和工匠。他从招来的两百多个民夫里，挑了五十个识文断字的，让他们跟着福州船政学堂的学生学看图纸。
工棚里，一个叫王二柱的民夫正拿着铅笔，对着一张零件图发呆。他原本是乡下的佃农，因为收成不好，才来船政局找活干，这辈子只认过地契上的字，哪见过图纸上的圈圈点点。纸上画的是舰体肋骨的截面图，弯弯的弧线旁标着一串数字，他看了半天，也没看懂是什么意思，手里的铅笔在纸上画得歪歪扭扭，把弧线画成了折线。
“二柱，你这画的是啥？”旁边的民夫打趣道，“这要是按你画的造，舰体怕是要断成两截。”
王二柱脸一红，挠了挠头：“这图纸上的玩意儿，比咱乡下的地契难认多了。你看这弯弯的线，说是肋骨，可我咋看都像犁地的犁铧。”
正好李和走了进来，听见两人的对话，便拿起王二柱的纸，指着上面的线条说：“二柱，你看这不是犁铧，是龙骨的截面图。你看这弧度，得按这个弯度来锻打，差一分，舰体的承重就不一样，跑起来容易晃。”他从口袋里掏出一把尺子，在纸上量了量，“你看，这里标的‘三尺二寸’，就是肋骨的曲率半径，你得用圆规按这个尺寸画，不能凭感觉。”
王二柱听得连连点头，把李和的话记在心里。李和忽然想起什么，转头对周福成道：“福成，你去城里的杂货店买些算盘来，让他们每人带一个。算尺寸、算用料都要用，总不能让他们光靠脑子记，万一算错了就麻烦了。”
除夕前一天，丁汝昌带着年货来到了马尾的工棚。他穿着一身深蓝色的官服，手里提着几个食盒，里面装着腊肉、香肠和年糕。工棚里的工匠们见他来了，都纷纷起身行礼，丁汝昌摆了摆手：“大家不用多礼，快过年了，我来看看大家。”他走到墙边，看着墙上贴满的零件图，从主炮的炮架图到锚链的零件图，一张张都标得清清楚楚，连最小的螺栓都画了出来。他又走到一个工匠身边，看着对方手里的钢钎，钢钎是刚锻好的，闪着银亮的光泽，他拿起来掂量了掂量，沉声道：“这钢质不错，比去年造‘平远’号时用的好。看来西门子的钢，果然名不虚传。”
工匠们听了，脸上都露出了笑容。丁汝昌忽然拉着李和走到工棚角落，压低了声音：“等开春，把陆战队也调些人来帮忙。他们年轻力壮，正好学些铁匠活、木工活，以后舰上的锅炉坏了、甲板裂了，他们也能自己修，不用再等船厂的人来。”
李和眼睛一亮，拍了下手：“军门说得是！我正想扩充陆战队，现在有五千人的编制，正好让他们轮流来船厂历练。一来能帮着赶工期，二来能学门手艺，等他们上了舰，既是水兵，又是工匠，一举两得！”
丁汝昌点点头，又拿起一根刚切割好的钢板，手指在边缘摸了摸，确认没有毛刺，才又道：“旅顺那边的钢铁厂，勘察得怎么样了？总不能一直靠进口钢材，万一以后洋人断了货，咱们造舰就成了无源之水。”
“军门放心，我已经让矿务局的人去勘察了，选好了址，在老铁山脚下。”李和凑近了，声音压得更低，“那里离煤矿近，炼钢厂用煤方便，而且位置隐蔽，就算有敌舰来犯，也不容易发现。矿务局的人估了，老铁山的铁矿石储量不小，够炼十年的，要是开采得好，用十五年都没问题。”
丁汝昌没再说话，只是走到工棚门口，望着窗外的雨。远处的海面上，几艘北洋水师的炮艇正在巡逻，舰上的龙旗在风雪中猎猎作响。他忽然想起十几年前，自己刚加入北洋水师时，舰队里的舰要么是从英国买的，要么是从德国买的，连一颗螺丝钉都要靠进口。而现在，他们终于能自己设计巡洋舰，自己造零件，甚至连钢铁厂都要建起来了。
“好，好啊。”丁汝昌喃喃道，眼里泛起了微光，“等这两艘舰下水，再把钢铁厂建起来，咱们北洋水师，就真的能守住黄海了。”
雨还在下，工棚里的炭火盆烧得正旺，工匠们的笑声、铅笔在纸上划过的沙沙声、炭火的噼啪声，交织在一起，像是一首热闹的歌。而窗外的雨，落在船坞里，落在即将开工的龙骨基座上，像是在为这即将到来的新生，铺垫着最春节的底色。