回音谷的风仍在呜咽，只是那曾能绞碎道韵的凄厉，此刻竟裹着一丝若有似无的玉鸣——像被遗忘的古钟沉在深潭，细若游丝，却挠得人心头发痒。散修团众人的衣袍还沾着石林的灰屑与干涸的灵血，五位流云剑宗弟子更是肩背佝偻，灵力枯竭得连指尖都在发颤，他们互相搀扶着，每一步都踩着虚浮的踉跄，仿佛刚从无形的磨盘里被碾过，终于踏出了这片差点将他们的神魂“拆解重铸”的诡异石林。
石林外围的天光比谷内亮得刺眼，焦候在原地的刘掌事猛地直起身，他那标志性的山羊胡绷得笔直，下一秒又剧烈颤抖起来——不是怕，是激动得指尖都在发白。林风等人早已按捺不住，脚步匆匆地迎上去，目光扫过同门憔悴却清明的眼瞳时，紧绷的脊背才骤然松弛，有人甚至低低地喘了口气，声音里带着劫后余生的沙哑：“还好……还好你们回来了。”
临时营地的帐篷透着淡淡的药香，伤员被安置在铺着软绒的石榻上，刘掌事亲自捧着瓷瓶上前，瓶塞一开，温润的灵气便漫了出来——只是云逸垂眸瞥了眼瓶中莹白的丹药，那灵气纯度顶多算中品，像掺了沙的碎玉，却还是抬手接过，指尖微顿，语气平静：“多谢刘掌事。”
待帐内只剩核心几人，刘掌事抬手布下一层淡青色的隔音禁制，禁制落地时发出细碎的“嗡鸣”声，他随即对着散修团深深躬身，腰腹弯得几乎与地面平行，声音里满是恳切：“诸位道友的大恩，流云剑宗没齿难忘。若非你们仗义深入险地，我那几位师弟……恐怕早已成了石林的养料。只是不知，谷内究竟是何等凶险？你们又是如何破除那诡异禁制的？”
云逸指尖摩挲着袖中的树叶玉符，语气淡然地略过关键：“谷中是一处被上古邪力侵蚀的古老禁制，能诱捕修士的神魂，解析其道韵后织成幻象困人。我们侥幸寻到禁制的薄弱处，以特殊音律扰其核心，才让它暂时沉寂。这玉符是从禁制核心处所得，看着像是上古大能的遗留之物，或许与传承有关。”他刻意隐去了平衡种子与火种计划，只将“解析道韵”几字说得轻描淡写，却让刘掌事的脸色瞬间凝重起来。
“解析道韵……”刘掌事倒吸一口凉气，眉头拧成了疙瘩，“难怪连精通音律的韩师弟都着了道，这鬼嚎石林竟藏着这般杀招。看来我得立刻传讯宗门，将此处设为永久禁地，再通告周边同道切勿靠近。”他的目光掠过云逸的袖口，虽好奇那玉符的模样，却恪守着修仙界“探险所得归发现者”的规矩，只郑重提醒，“此物既是禁制核心之物，必然关联匪浅，诸位道友务必谨慎处置。”
“多谢提醒。”云逸微微颔首。
接下来的几日，散修团便在流云剑宗的营地暂作休整。帐外的风渐渐柔和下来，带着灵草的清香，营地内的气氛也褪去了此前的紧绷。流云剑宗的弟子对救命恩人愈发热情，每日送来的灵米、鲜果络绎不绝，赤焰捧着陶碗，狼吞虎咽地扒着灵米饭，嘴角沾着米粒也顾不上擦——即便这样的伙食，按他的食量也只能吃到半饱，却已是连日来最安稳的一餐。
钱多多则揣着一枚记录玉简，整日黏着林风等健谈的弟子，脸上挂着精明的笑，话里话外都在打探消息：“林道友，你可知苍梧古界近来有什么异常的地界？或是流传的古老传说？我这人别的爱好没有，就喜欢收集些奇闻异事，毕竟信息这东西，说不定哪天就能换些灵晶呢。”他那副“无利不起早”的模样，倒让流云剑宗的弟子放下了戒心，絮絮叨叨地说了不少杂闻。
墨渊则守在帐篷角落，指尖捏着细小的阵盘碎片，灵力如细流般注入其中，碎片碰撞时发出清脆的“叮铃”声，原本有些破损的阵纹在他手中渐渐变得规整，甚至多了几道防御性的纹路。苏婉清则常与那位韩姓修士对坐，两人面前摆着简易的玉琴，琴弦拨动时，时而传出激昂的颤音，时而又归于温润的绵长——她正试着将传统乐理融入“混沌回响”之中，想磨去那股随机的杀伤力，琴音落在耳中，竟能让人心头的烦躁渐渐消散，显然已初见成效。
兔坚强则成了营地的“团宠”，它缩着圆滚滚的身子，毛茸茸的耳朵耷拉着，时不时蹭到流云剑宗女弟子身边，用鼻尖轻嗅她们手中的灵草，惹得众人轻笑不已，总能蹭到不少香甜的灵草零嘴，吃饱了便蹲在帐篷顶上，竖着耳朵警惕地留意着四周的动静，圆溜溜的眼睛在阳光下泛着浅红的光。
云逸大多时候都在静坐调息，双目紧闭，内视己身。丹田中的平衡种子在吸收了那丝“理想模型”溃散的能量后，并未明显壮大，却像浸了晨露的太极图，旋转得愈发圆融自如，与“核心碎片”之间的共鸣也愈发紧密，仿佛有无形的丝线将两者相连。更让他欣喜的是，此前对“平衡”的理解，不过是模糊的“阴阳调和”，如今却多了石林一战中“包容而非强制”的具象感悟——就像流水遇石，不与其硬碰，却能绕石而行，终成江海。
某日午后，云逸终于抬手取出那枚树叶玉符。玉符通体呈淡青色，表面刻着“幼苗顶残星”的徽记，触手温凉，像一块浸在山涧里的玉石，毫无灵气波动，乍看之下与凡物无异。他深吸一口气，指尖凝出一丝极细微的平衡之力，如同轻柔的羽毛，缓缓覆在玉符之上。
一次，两次，三次……玉符始终毫无反应，仿佛一块顽石。但云逸并未急躁，那丝平衡之力始终保持着温润的包容，一点点浸润着玉符的每一寸纹路，如同春雨滋养干涸的土地。直到第三日黄昏，夕阳的金辉透过帐篷缝隙洒在玉符上，徽记忽然微微亮了一下——那光芒极淡，像残烛的微光，却瞬间让云逸的心神一震。
下一秒，一股微弱却清晰的方位信息涌入脑海，还夹杂着些许断续的画面碎片：狂暴的能量乱流如同沸腾的彩色岩浆，在虚空中翻滚嘶吼，那是混沌海？巨大的规则结晶碎片如同漂浮的岛屿，在乱流中起起伏伏，折射出诡异的光；还有一座模糊的阶梯状虚影，由星光与暗影交织而成，顶端隐在厚重的迷雾中，仿佛通往未知的苍穹，让人望之便心生敬畏。
“混沌核心……”云逸猛地睁眼，眼底闪过一丝精光。青帝虚影最后的提醒犹在耳畔，这玉符，果然是火种计划的指引信物之一！
就在他准备起身告知同伴时，帐篷帘被轻轻掀开，钱多多缩着身子钻了进来，脸上带着一种“挖到宝却又惹上麻烦”的复杂表情，眉头皱着，嘴角却忍不住上扬，压低声音道：“云逸，我打听到些有意思的东西，跟咱们说不定有关系。”
“说来听听。”云逸收敛心神，指尖将玉符拢入袖中。
钱多多凑到他身边，声音压得更低，几乎贴着他的耳朵：“我从几个往来各地的散修和行商那里套来的消息，虽然杂，但有两个点很关键。第一，关于蚀心藤和万草堂的——不止黑山城，苍梧古界好几个偏远区域的万草堂分号，近几十年来都在高价收购蚀心藤，品相要求还极高，对外说是炼镇魂散、驱邪香，但我让兔坚强偷听了两个执事的抱怨，说炼出来的根本不是丹药，是一种墨绿色的粘稠灵液，大部分都被秘密运走了，去向不明。”
云逸的眼神骤然一凝，指尖无意识地敲击着膝头：“万草堂……持续收购，精炼灵液，这绝不是普通的商业行为，更像是在为某个长期计划搜集物资。”
“可不是嘛！”钱多多点头附和，又舔了舔嘴唇，语气里带着几分凝重，“第二点更玄乎，是关于混沌海和灵源种籽的传言。据说苍梧古界与混沌海的交界地带，近来空间异常频发，偶尔会有蕴含精纯却混乱法则之力的碎片或光团被抛出来，就是灵源种籽。这玩意儿极不稳定，却对修炼特殊功法或炼诡异法宝的修士来说是无价之宝，黑市上天价悬赏，但真假难辨，危险得很。”
他顿了顿，声音压得更低了：“还有流言说，不光是散修和小势力在找，三十三天的一些势力，甚至还有古老隐修，都在盯着灵源种籽的踪迹。而它的源头，据说指向混沌海深处一个刚苏醒的古老遗迹，有人叫它归墟之眼，有人叫它法则坟场，还有人……叫它混沌核心！”
混沌核心！
云逸的心脏猛地一跳，这几个字与玉符传递的信息瞬间重合。他立刻将玉符的感应和青帝的提示告知钱多多，后者眼睛一亮，随即又垮下脸，苦着脸道：“果然是冲着混沌海去的！那地方可比苍梧古界凶险十倍不止，空间风暴能撕碎筑基修士，法则乱流能绞碎神魂，还有混沌魔物和亡命徒……咱们这点家底，去了简直是送菜啊！”
“车到山前必有路。”云逸语气平静，眼底却透着坚定，“玉符指引，青帝提醒，这一趟恐怕非去不可。当务之急是确定路线，提升实力，备好物资。烈阳宗的威胁还在，万草堂的目的又不明，此行必须隐秘。”
两人正商议着，帐篷外忽然传来墨渊平静的声音，带着一丝不易察觉的警惕：“云逸，有客。不是流云剑宗的人，自称是万草堂的巡游执事，指名要见从黑山城来、对蚀心藤感兴趣的几位。”
帐内两人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
万草堂的人，竟然找到这里来了？是循着他们离开黑山城的踪迹？还是通过流云剑宗的人打探到的？
来者不善，善者不来。
云逸迅速将玉符收好，抬手理了理衣袍，对钱多多递了个眼色。后者立刻收敛神色，换上一副精明市侩的笑容，搓着手抢先掀开帐帘，声音洪亮却带着几分刻意的讨好：“哎呀！原来是万草堂的贵客！有失远迎，有失远迎！不知冯执事远道而来，是我们上次交的蚀心藤出了问题？还是有生意要照顾我们啊？”
帐外的风不知何时又凉了下来，吹得帐篷帘微微晃动。一位身着青色绸衫的中年修士站在那里，面白无须，眉眼间带着职业化的笑容，眼神却像灵活的蛇，不动声色地扫过帐口。他修为在筑基后期，周身灵气收敛得极好，身后没有随从，显得格外突兀。
听到钱多多的话，冯执事拱手一笑，声音温和却带着疏离：“钱道友说笑了，贵团队的蚀心藤品质上乘，我堂十分满意。在下冯坤，奉掌柜之命巡游各地，一来收集奇珍，二来也是为了给有实力、有胆识的道友，提供一些特别的机会与情报。”
他的目光掠过钱多多，落在随后走出帐篷的云逸身上，微微一顿——那眼神看似平淡，却像在审视一件货物，带着探究与掂量，眼底深处还藏着一丝不易察觉的阴鸷，如同蛰伏的猎手，正悄悄锁定自己的目标。
风卷着营地的药香掠过，冯执事的笑容依旧温和，却让空气骤然变得紧绷起来。