朱槿离开已有三分之一坤年，算下来，距离新一年的正旦节，只剩一个月的光景。往日里喧嚣鼎沸的刘家港官渡码头，此刻却空旷得有些寂寥——往来穿梭的漕船、商船踪影全无，偌大的码头石面光洁如镜，连海风卷起的细沙都被清扫得干干净净，唯有凛冽的寒风呼啸而过，卷起岸边的枯草，发出呜呜的声响。
码头四周，却与这份空旷形成了鲜明的对比，密密麻麻的御前守卫如松柏般挺立，将整个港口围得水泄不通，连一只飞鸟都难以靠近。最内层，是身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，个个身姿挺拔、神色冷峻，目光如鹰隼般扫视着海面与码头的每一个角落，指尖按在刀柄上，神情警惕，连呼吸都保持着一致的节奏；锦衣卫外侧，是羽林左卫与羽林右卫的精锐骑兵，甲胄在寒风中泛着冷冽的寒光，战马不安地刨着蹄子，却被兵士死死按住缰绳，大气不敢出；再往外，金吾前卫的兵士手持长戟，排列成整齐的方阵，戟尖朝上，形成一道密不透风的屏障，守护着核心区域。
码头外围，苏州卫与太仓卫的兵士分列两侧，身着制式铠甲，手持盾牌与长刀，严守着各个出入口，神色肃穆，戒备森严。
而刘家港巡检司的弓兵，只能远远地守在港口外围的要道上，连靠近核心警戒圈的资格都没有——洪武皇帝朱元璋携太子朱标，提前三日便已抵达此处，下令彻底清场，断绝一切无关人等出入，举全港之力警戒，只为迎接朱槿与马皇后的商船归来。
港口临时搭建了一座简陋的木屋，屋内生着炭火，暖意融融，驱散了冬日的严寒，可屋主人朱元璋，却从未在屋内安坐片刻，自抵达之日起，便一直伫立在木屋门口，目光死死盯着茫茫海面，身姿挺拔却透着几分难以掩饰的焦灼。
此刻的他，褪去了龙袍，身着一身素色常服，腰间只系着一根简单的玉带，没有了往日杀伐果断、威慑百官的洪武皇帝的威严，反倒像个日夜等候亲人归家的寻常老者，眉眼间满是期盼与不安，连寒风刮乱了他的发丝，都未曾察觉。
这三日来，朱元璋日日如此，从清晨等到日暮，却始终没能等到那熟悉的船队身影。他性子本就急躁，这般日复一日的等候，更是让他按捺不住，每隔半个时辰，便会招手叫来锦衣卫指挥使毛骧，语气带着几分急切与催促：“毛骧！消息当真准确？朱槿那兔崽子确定会在这几日归来？莫不是你探听的消息有误，耽误了咱等皇后！”
一旁的朱标见状，只能轻声宽慰，语气温和而沉稳：“父皇，稍安勿躁。二弟出发前便传回过消息，说会在正旦节前赶回，如今还有一个月才到正旦，时辰未到，他定然会准时归来的，您不必太过心急。”
可朱元璋哪里听得进去，眉头紧锁，语气中满是埋怨，声音不自觉地提高了几分：“准时？那兔崽子就不知道快点么！带着他母后在外面逍遥，倒把咱这个父皇抛在脑后，让咱在这里日日等候，真是越大越不懂事！”
朱标无奈地摇了摇头，心中暗自苦笑——父皇素来杀伐果断，对谁都不曾有过半分迁就，唯独对二弟朱槿，总是又气又疼，这般埋怨，说到底，不过是太过牵挂罢了。他还想再开口宽慰，却见原本伫立在门口的朱元璋，突然眼睛一亮，猛地直起身，脸上的焦灼瞬间被狂喜取代，连话都来不及说，转身便向着码头方向小跑而去，脚步急切，竟有些踉跄。
身后的太监李德全吓得心头一紧，连忙快步跟上，一边跑一边急切地呼喊：“陛下！慢点！您慢点！当心脚下！”朱标与毛骧也紧随其后，神色慌张，生怕朱元璋跑得太急，脚下不稳摔倒。
可朱元璋此刻早已全然不顾，脚步越来越快，耳边的寒风呼啸声、身后的呼喊声，他都充耳不闻，眼中只剩下海面上那一片乌压压的船队——他早已下令，这段时间，除了朱槿的船队，任何船只不得靠近刘家港，违者直接扣押，此刻出现的船队，定然是他日思夜想的妹子与兔崽子回来了。
朱元璋虽早已收到锦衣卫传回的消息，知晓朱槿造了宏伟的宝船，可当那一艘艘巍峨的宝船缓缓靠近码头，他亲眼所见时，依旧被深深震撼住了——宝船体型庞大，船身雕梁画栋，帆影连天，远远望去，宛如一座座漂浮在海面上的宫殿，比他见过的任何船只都要宏伟壮观，连呼吸都不由得停滞了片刻，眼中满是惊叹。
焦灼的等候终于有了结果，宝船在码头深水泊位稳稳落锚，粗大的缆绳被水手们抛出，岸上的兵丁连忙接住，牢牢系在岸边的石桩上，船身渐渐平稳，不再晃动。
紧接着，数十名精壮水手合力抬出一架御梯，稳稳地架在船舷与码头之间——梯面宽阔平坦，铺着猩红的毡毯，踩上去柔软防滑，两侧的雕花木栏裹着明黄锦缎，风一吹，锦缎微微飘动，尽显皇家气派，这便是专门为马皇后与朱槿准备的登岸御梯。
御梯搭好后，先是几名亲兵、内侍与宫女缓步走下船，小心翼翼地清理着梯面，扶住两侧的栏杆，仔细检查着御梯的稳固性，生怕出现半点差错，惊扰了船上的贵人。
朱元璋站在梯口，目光紧紧盯着船楼正门，神色急切，连大气都不敢喘，可下一秒，他却直接看傻眼了，脸上的急切瞬间僵住，眼底满是错愕。
只见宝船的船楼正门处，朱槿率先走了出来。
他身着一身南洋特色的冬装，上身是一件轻薄的花番布短衫，腰间缠着朱红纱笼，脚下依旧是赤足，只在脚踝处系了一串彩色珠链；头上没有戴冠，而是用锦缎随意缠了一圈，脸上架着一副黑色的琉璃镜子，遮住了大半张脸，只露出嘴角一抹玩世不恭的笑意，身姿比离开时略显丰腴，走起路来摇摇晃晃，依旧是那副跳脱不羁的模样。
朱槿低头瞥见码头梯口那一脸翘首期盼的朱元璋，眼睛一弯，语气随意得像是在和寻常长辈打招呼，甚至带着几分调侃：“呦，老登，你咋来了？还有大哥，你也跟着凑热闹？”
这几句话一出，朱元璋瞬间炸了，脸上的错愕瞬间被怒火取代，指着朱槿，气得浑身发抖，声音拔高了八度：“兔崽子！你胡说八道什么！跟咱滚下来！看咱不抽你！”
朱槿吓得连忙往后退了一步，缩了缩脖子，对着船舱内高声呼喊，语气带着几分委屈与撒娇：“娘！娘！你快出来！有人要打你的宝贝儿子！”
话音刚落，一个温柔而威严的声音便从船舱内传来，瞬间抚平了朱元璋的怒火，也让他紧绷的神色瞬间柔和下来——那是他日思夜想、牵肠挂肚的马皇后的声音：“我看看，谁敢打我家宝贝儿子！”
只见马皇后在朱槿的搀扶下，缓缓走出船舱。
她身着与朱槿同款的南洋服饰，头上缠着五彩锦缎，将乌黑的发丝束起，脸上也架着一副黑色琉璃镜子，衬得眉眼愈发温婉；身上披着一件厚厚的锦缎大氅，挡住了冬日的寒风，身姿依旧端庄优雅，只是眉宇间多了几分南洋风情的慵懒，眼底满是笑意与温柔。那黑色琉璃镜子，是朱槿特意从空间仓库中找到的，特意给马皇后与随行的众女每人准备了一副，既美观，又能遮挡海风与日光。
朱槿小心翼翼地扶着马皇后，正要踏上御梯，朱元璋却一个箭步冲了上去，一把推开朱槿，动作急切却又带着极致的温柔，亲自扶住马皇后的手臂，声音带着几分哽咽，眼底满是珍视与思念，再也没有了往日的威严，只剩下铁汉柔情：“妹子，你终于回来了！可把咱想坏了！这一路，苦不苦？有没有受委屈？”
朱槿被朱元璋一脚踹得一个趔趄，揉了揉被踹的胳膊，看着朱元璋那副殷勤又紧张的模样，无奈地翻了个白眼，捂着肉肉的肚子，快步走到一旁的朱标身边，避开了朱元璋的“热情”。
兄弟二人相见，没有过多的寒暄，朱标只是轻轻拍了拍他的肩膀，眼底满是欣慰，朱槿也点了点头，一切尽在不言中，随后便默默跟在朱元璋与马皇后身后，一同向着码头岸边走去。
朱槿快走两步，凑到朱标身边，压低声音，语气带着几分疑惑：“大哥，你们咋亲自来了？这么大的阵仗，至于吗？”
朱标笑了笑，语气温和，带着几分无奈：“还能为啥？父皇生怕你带着母后，赶不上正旦节，无法回应天团聚，放心不下，便亲自带着我来了，提前三日就在这里等候，日日盼着你们归来。”
朱槿闻言，嘴角抽了抽，满脸无语——他就知道，肯定是老登太心急，连这点耐心都没有。
朱标见状，连忙转移话题，语气中带着几分好奇与期待：“二弟，此行南洋，收获如何？想来定是满载而归吧？”
提到收获，朱槿瞬间来了精神，下巴一扬，语气带着几分得意与骄傲：“那可不！我都亲自出马了，定然收获满满！本来海外贸易的利润就极高，再说了，我带着两万精兵，还有火炮战船护航，一路上顺风顺水，那些南洋小国纷纷献上奇珍异宝，利润不翻几番，对得起我带出去的那些火器吗？”
朱标听了，忍不住哈哈大笑起来，拍了拍朱槿的肩膀，语气欣慰：“好！好样的！没白让父皇和孤惦记！”笑罢，他脸上露出几分不好意思的神色，挠了挠头，语气有些腼腆：“那啥，你这一路，有没有带些新奇的东西？”
朱槿挑了挑眉，一脸了然，似笑非笑地看着他：“干啥？放心，利润有你一份，少不了你的。”
朱标脸上的红晕更甚，耳根都染了绯色，连忙摆了摆手，语气带着几分窘迫地解释道：“不是为了利润，还不是因为你搞的这一出！你出发前，婉静的箱笼都收拾得妥妥帖帖，就盼着能跟着一同出海，最后硬是被常将军锁在屋内，到现在还跟我置气呢。她没能跟着去，我也没敢让她来这码头吹风，总得带些南洋的新奇物件回去，好好哄她开心才行。”
朱槿见状，笑得眉眼弯弯，连脸上的琉璃镜子都跟着晃动，语气里的调笑藏都藏不住，伸手故意戳了戳朱标的胳膊：“哟，我们沉稳端庄的太子殿下，也有这般束手无策的时候啊？”他故意拖长了语调，眼底满是戏谑，“不就是哄嫂子开心嘛，早跟你说过，这点小事包在我身上。放心，早给你准备好了，一会让敏敏拿给你，都是南洋独有的稀罕玩意儿，保准能让嫂子消气，说不定还得夸你有心呢！”
朱标被他说得脸颊更红，无奈地瞪了他一眼，却也没反驳，只是有些不好意思地别过了头。
这时，他才转头望去，只见宝船上，王敏敏、沈珍珠、徐琳雅、沐婉清、秋香等人正陆续走下御梯。她们都穿着与马皇后同款的南洋服饰，头上缠着色彩艳丽的锦缎，脸上架着黑色琉璃镜子，身上各披一件厚厚的锦缎大氅，将冬日的寒风隔绝在外；身姿窈窕，眉眼间虽带着几分旅途的疲惫，却依旧难掩各自的风采，眉眼流转间，尽是南洋风情。
方才朱标窘迫的解释，众女都听得一清二楚，一个个都忍不住捂住嘴，眉眼弯弯地偷笑着，连肩头都跟着轻轻颤动，却又碍于太子的身份，不敢笑得太大声。
朱槿瞥见众女的模样，又转头拍了拍朱标的肩膀，凑到他耳边，压低声音嘀咕道，语气里满是夸张的委屈：“大哥，你是不知道，以后这种带着这么多姑娘出远门的活儿，还是你来吧，太累人了！天天陪着她们逛这逛那，哄了这个哄那个，我这脑子都快不够用了，可比带兵打仗还费劲儿。”
朱标闻言，看着朱槿那副“吃瘪”的模样，再想起方才被他调笑的窘迫，心中的尴尬瞬间消散，终于忍不住弯起了嘴角，心情大好，伸手也拍了拍朱槿的后背，语气里带着几分难得的调侃：“活该。”
冬日的海风愈发凛冽，吹得人刺骨的冷，众人也不再多做停留，簇拥着马皇后与朱元璋，快步离开码头，向着临时行宫走去。
身后，锦衣卫、羽林卫、苏州卫、太仓卫的兵士们依旧坚守岗位，其余的兵士则有条不紊地登上宝船，忙着搬运船上满满的收获——一箱箱的奇珍异宝、香料、宝石，堆积如山，彰显着此次南洋之行的丰硕成果，整个码头，渐渐又恢复了忙碌的气息。