坠落，是从一个炼狱坠向另一个深渊的自由落体，是绝望中唯一能做的、被动的前进。失重感攫取着五脏六腑，冰冷的金属碎屑与扭曲的能量流擦身而过，上方是“仲裁者”单元投下的、如同神明审判般的金色光柱。
“牧羊人”紧紧抱住昏迷的“旅秫”，在废墟与断裂管道的裹挟中，向着下方那片幽蓝光芒疾坠。耳边是呼啸的风声和金属撕裂的刺耳尖鸣，但比这更清晰的是灵魂深处冰冷的预感——下方等待他们的，绝非救赎。
“砰——！”
沉重的撞击伴随着飞溅的冷却液和金属碎片。他们摔落在一个巨大、布满粗大能量导管和复杂机械结构的、微微倾斜的金属平台上。平台下方深处，是一片望不到底的、由缓慢旋转的幽蓝色能量漩涡构成的“海洋”，散发出低沉而磅礴的能量嗡鸣，以及刺骨的寒意。空气中弥漫着浓烈的臭氧和电离金属气味，重力异常，方向感混乱。这里显然是“真理追寻者号”方舟的核心动力炉残骸区，那幽蓝的能量海洋，是失控或休眠的聚变炉心，抑或是某种更先进的推进器基质。
几乎在落地的瞬间，“牧羊人”便挣扎着爬起，拖着“旅秫”躲到一台巨大的、仍在散发余热的转换器残骸后方。她抬头望去，只见上方他们坠落的破口处，数个散发着纯净金光、结构非人、如同几何晶体构成的“仲裁者”战斗单元，正冷漠地悬浮在那里，强大的扫描波如同探照灯般扫过下方的每一寸空间。它们没有立刻追击，似乎在评估环境，或者……在它们绝对的秩序逻辑中，坠入此地的生命已与死亡无异。
“旅秫”的情况极其糟糕。强行断开与“起源之思”的连接以及“仲裁者”的反噬，让他身体冰冷如尸，眉心的暗金符号黯淡得几乎熄灭，仅剩一丝微光如同风中残烛，维持着最低限度的生命体征。“回响之嗣”的意识似乎也因重创而陷入了沉寂。
“牧羊人”的心沉入谷底。绝境。上有追兵，下是能量深渊，同伴濒死。
就在这时，她怀中那枚黑色石板碎片再次传来灼热感！不同于之前的指向性共鸣，这次是一种急促的、带着警告意味的震动！她掏出石板，发现其表面的古老纹路正闪烁着不稳定的红光，指向平台下方那片幽蓝能量海洋的某个特定方向！
同时，她敏锐地感知到，脚下平台传来细微但持续的震动，并非来自上方，而是源自下方能量海洋的深处。一种低沉、规律、仿佛某种巨大机械心脏正在缓慢复苏的搏动声，从深渊底部隐隐传来。
这个动力炉……并非完全死亡？或者，有什么东西正在下面……醒来？
没有时间犹豫。留在平台上是等死。“仲裁者”的扫描波已经锁定了这片区域，它们开始如同精确的手术刀般，逐一扫描并瓦解平台上可能存在的掩体。
“牧羊人”一咬牙，背起“旅秫”，借助残骸的阴影，朝着石板指引的方向——平台边缘一个被粗大冷却管道遮挡的、通向下方深处的检修通道入口——匍匐前进。入口的防护栅栏早已破损，里面是陡峭向下的、布满油污和锈蚀的金属阶梯，深处黑暗弥漫，只有能量海洋的幽蓝反光提供些许照明。
她刚潜入通道，上方就传来能量武器精准蒸发她刚才藏身之处的爆鸣声。“仲裁者”发现了他们的移动！不能再慢了！
通道内狭窄而湿滑，充满了令人窒息的金属粉尘和未知化学试剂的刺鼻气味。下方的机械搏动声越来越清晰，震动着脚下的阶梯。石板的灼热感也越发强烈。
深入了约百米，通道到了尽头，连接着一个环绕着巨大能量井壁的、狭窄的环形维护走廊。走廊一侧是冰冷的金属壁，另一侧则是没有任何护栏的、深不见底的幽蓝深渊。能量海洋的嗡鸣在这里震耳欲聋，幽蓝的光芒将一切都染上了一种不真实的色调。
石板的光芒指向走廊下方。她向下望去，只见在下方约几十米处，井壁上嵌入着一个 结构异常复杂、由某种暗色晶体和金属构成的、散发着微弱白光的圆形平台。平台中央，似乎有一个接口装置，其风格与“星语者”科技和这艘方舟的整体风格都格格不入，反而带着一丝“回响之树”那种古老而神秘的气息！
是“星语者”留下的后手？还是与“回响之树”相关的另一个节点？
就在她观察之际，上方通道入口处亮起了冰冷的金光！“仲裁者”单元已经追了下来！它们没有走楼梯，而是如同没有重量的光痕般，沿着井壁垂直降下，速度极快！
“牧羊人”魂飞魄散，拼命思考如何到达那个平台。距离太远，几乎没有借力点。
突然，一直昏迷的“旅秫”身体轻微抽搐了一下！他眉心的暗金符号极其微弱地闪烁了一下！不是“回响之嗣”的冷静计算，而是一种……仿佛本能般的、微弱的能量波动，与他身体内残存的、“钥”之本质产生了极其短暂的共鸣！
这股共鸣微弱到几乎可以忽略不计，但却意外地 与下方那个神秘平台产生了某种难以察觉的互动！平台中央的接口装置白光微微增强了一瞬！
与此同时，一直沉寂的“回响之嗣”意识，似乎被这股内外交织的微弱波动所刺激，强行从重创中苏醒了一丝！一个极其虚弱、断断续续的意念传入“牧羊人”脑海：
【下方……平台……是……非方舟制式……疑似……‘守望者’应急节点……可能……连接着……动力炉的……底层控制协议……或……独立的……短途跃迁引擎……启动它……需要……‘钥’的共鸣……和……我的……运算权限……但……能量不足……强行连接……我……可能会……】
意念到此中断，显然“回响之嗣”已无力为继。但信息足够惊人！一个可能逃离的节点！但启动需要“钥”的力量和“回响之嗣”的协助，而后者已濒临消散，强行连接可能导致其彻底崩溃，而“旅秫”的本体意识……
上没有退路，下有追兵。启动节点，可能牺牲“回响之嗣”（甚至危及“旅秫”），但有一线生机。不启动，则必死无疑。
“牧羊人”看着怀中气若游丝的“旅秫”，看着上方越来越近的金色光影，眼中闪过一丝决绝。
“对不起……‘旅秫’……再信我一次……”她喃喃道，不知是在对谁说话。
她将“旅秫”的身体小心地安置在走廊边缘，让他面朝下方的平台。然后，她将自己的额头紧紧贴上“旅秫”的眉心，集中全部精神，疯狂催动体内那沉寂已久的、微弱的“钥”之印记！同时，她在内心疯狂呼喊，既是呼唤“回响之嗣”残存的运算力，也是祈求“旅秫”本体意识的本能配合！
“启动它！无论代价！”她的意念如同呐喊。
或许是绝境的刺激，或许是“钥”之印记与“旅秫”体内复杂存在的某种深层联系被激发，奇迹发生了！
“旅秫”眉心的暗金符号猛地亮起！不再是“回响之嗣”控制的稳定光芒，而是一种不稳定的、混合了暗金、银白和一丝微弱绿意的、充满痛苦挣扎意味的爆发！仿佛他体内所有的意识碎片——残存的“旅秫”本能、“星语者”遗产、“迦南之魂”的印记、乃至“回响之嗣”的残余——在这一刻被求生的欲望强行拧成一股绳，共同榨取着最后的力量！
一股微弱却带着决绝意志的能量流，混合着“牧羊人”“钥”之印记的共鸣，如同离弦之箭般射向下方的平台！
能量流精准地击中了平台中央的接口！
嗡——！！！
平台爆发出刺目的白光！复杂的纹路瞬间点亮！整个动力炉井剧烈震动！下方幽蓝的能量海洋沸腾起来，掀起巨大的能量浪涛！
平台中央，一个复杂的全息控制界面 瞬间展开，无数数据流疯狂滚动！一个冰冷的、非男非女的合成音在井壁间回荡：
【检测到紧急协议启动请求……权限验证……混合签名识别……‘星语者’遗产\/‘钥’之载体\/未知高维意识碎片……验证通过……但能量水平严重不足……无法启动完整跃迁……启动备用方案：‘能量过载引爆’或‘短程随机弹射’……请选择……】
能量过载引爆？同归于尽？短程随机弹射？传送到未知区域？可能是生路，也可能是更快的死亡！
根本没有选择的时间！上方的“仲裁者”单元已经逼近到不足二十米，冰冷的武器系统锁定了他们！
“弹射！” “牧羊人”嘶声喊道！
【指令确认。启动短程随机弹射协议。目标区域：未知。能量汲取中……警告！强行汲取将导致载体意识结构不可逆损伤……】
合成音的警告声中，平台爆发出更强的吸力，疯狂抽取着“旅秫”体内那本就微弱的能量！他眉心的符号光芒急剧闪烁，仿佛随时会熄灭，身体剧烈抽搐，七窍中渗出金色的能量液！痛苦到了极致！
“不！停下！” “牧羊人”惊恐地扑过去，想切断连接，但强大的能量场将她弹开。
就在这时，异变再生！
或许是能量抽取的刺激触及了最深层的东西，“旅秫”猛地睁开了眼睛！但那双眼睛一片空洞，没有任何意识的光彩，只有倒映着下方沸腾能量海洋的、绝望的虚空。他的嘴巴无意识地张开，一个并非他本人声音的、混合了无数杂音的、仿佛来自万古前的叹息，幽幽响起：
“……循环……之外……皆是……虚无……”
话音未落，弹射协议启动！
强大的能量包裹住平台上的“旅秫”和旁边的“牧羊人”，撕裂了空间！一个不稳定的、内部景象光怪陆离的时空通道 在平台上方打开！
“仲裁者”的攻击同时到达！金色的毁灭性能量轰击在通道入口，引发剧烈的空间震荡！
“牧羊人”只来得及抓住“旅秫”冰冷的手，便被巨大的力量抛入了通道！
在意识被空间乱流撕扯淹没的前一刻，她最后瞥见的是：“旅秫”的身体在能量包裹中变得透明，眉心的符号彻底碎裂、消散，仿佛他所有的存在痕迹都在被抹除。而下方平台上，那个神秘的节点在完成弹射后，在白光中 彻底崩溃、湮灭。追击而至的“仲裁者”单元冷漠地悬浮在通道外，似乎并未继续追击，只是静静地“观察”着通道的闭合。
天旋地转，时空扭曲的剧痛吞噬了一切。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。“牧羊人”重重摔落在坚硬的、冰冷的地面上，剧烈的疼痛让她几乎昏厥。
她挣扎着抬头，四周是无尽的、绝对的黑暗，没有一丝光亮，连能量海洋的幽蓝和“仲裁者”的金光都消失了。空气凝滞、冰冷、空无一物，仿佛连时间本身都已停滞。这里感觉不到任何能量波动，任何物质存在，甚至……感觉不到空间的方向。
这里是……哪里？随机弹射的目的地？还是……弹射失败，坠入了空间的夹缝或虚无？
她猛地摸索身边。“旅秫”就躺在一旁，身体冰冷僵硬，呼吸和心跳……完全停止了。眉心的符号彻底消失，只剩下一个光滑的、没有任何特征的皮肤。没有任何意识波动，无论是“旅秫”本人的，还是“回响之嗣”的。
他……死了？因为最后的能量抽取和弹射的冲击？
无尽的悲凉和绝望瞬间淹没了“牧羊人”。她失去了最后同伴，被困在绝对的虚无之中。
就在她万念俱灰之际，她的手指无意中触碰到了“旅秫”冰冷的手腕。一丝极其微弱、几乎无法察觉的、并非生命能量的、带着某种……冰冷规则感的波动，如同电流般，传入她的指尖。
这波动……非常陌生，却又隐隐感到一丝诡异的熟悉。它不属于生命，更像是一种……残留的指令？某种印记的余晖？
与此同时，在这片绝对的黑暗深处，极遥远的地方，似乎……亮起了两个微小的、如同星辰般的、散发着冷漠白光的点。
光点缓缓移动，仿佛……是某种巨大存在的……眼睛？