天刚蒙蒙亮，雾气还没散尽。
木念把最后一点干粮分给大家。
龙湖靠在山石边上，脸色比昨天好了些。箭伤处理得及时，没化脓。
“能走吗？”木念问他。
龙湖试着站起身，眉头皱了一下又松开。
“能。”他把重心移到没受伤的右腿上，边说边接过赵青递来的树枝当拐杖。
柳氏抱着丫丫，小柔紧紧挨着周老先生。孩子退烧后还没什么精神，蔫蔫地缩在娘亲怀里。
赵青清点完剩下的东西，脸色不太好看，说道：“粮食只够三天，药材也快见底。”
木念望向北边，出声：“先走出去再说。”
这条小路隐蔽，是龙湖之前提过的镇北军旧道。
走了大概一个时辰，前方隐约传来嘈杂的人声。越往前走，声音越大。
转过一个山坅，众人都停住了脚步。
下面是一条土路，路上挤满了人。男女老少，拖家带口，推着独轮车，挑着破担子。
路上的人，个个面黄肌瘦，眼神麻木。孩子哭闹，老人咳嗽，乱哄哄地往前挪。
这就是逃难的队伍。像一条看不到头的长河，缓慢又沉重地流向北方。
木念拿出几块粗布头巾，分给柳氏、小柔和丫丫，吩咐道：
“都把脸包上，低头走路，别多看，别多话。”
她自己也用头巾裹住大半张脸，只露出一双冷静的眼睛。
木念快速扫过人群，估算着数量和状态。人太多、太杂，容易生乱。
龙湖靠近她一步，压低声音：“跟着边缘走，保持距离，有情况也能立刻躲进人群。”
木念点头。
她扶了柳氏一把，又看了眼赵青。赵青会意，护在周老先生和丫丫另一边。
龙湖虽瘸着腿，但步伐很稳，眼神锐利地观察着四周。
他们悄无声息地汇入了这股人流。
空气里混着汗味、土腥和一丝若有若无的病气。
没人注意多出来的这几个人，每个人都只顾着自己脚下的路，盼着前头能有点指望。
中午太阳最毒的时候，队伍慢了下来。
有人实在走不动，瘫在路边喘气。
一个半大孩子盯着小柔手里的水囊，眼睛发直。
木念拉了小柔一把，把她挡在身后。
那孩子的家人赶紧把他扯了回去，低声骂了几句。
木念解下自己的水囊，扔了过去。那家人愣了一下，慌忙接住，连声道谢。
龙湖看了木念一眼，木念没说话。她知道什么时候该狠，什么时候可以稍微松一点手。
下午，麻烦还是来了。
前头突然一阵骚动，哭喊叫骂声响起。
人流堵住了。
“怎么回事？”柳氏紧张地问。
赵青个子高，踮脚看了看道：“好像有人抢东西，打起来了。”
路被堵得严实，想绕都绕不开。
打架的是两个汉子，为半块饼子厮打在一起，旁边的人拉架，反而更乱。
一个干瘦的老妇人被推倒在地，眼看就要被人踩到。木念离得近，下意识伸手拽了她一把。
老妇人吓得直哆嗦，抓住木念的胳膊不放，出声：“谢谢…谢谢姑娘…”
混乱中，木念感觉老妇人的手在她手腕上快速按了一下。动作很轻，很快。
木念心头一凛，立刻抽回手，警惕地看着她。
老妇人却已经低下头，裹紧破头巾，颤巍巍地钻进人堆里不见了。
就这么一会儿功夫，前头的打斗被几个看起来像乡勇的人喝止了。
队伍又开始慢慢蠕动。
“没事吧？”龙湖挪过来问，目光扫过她的手腕。
木念摇头，“没事。”
那个触感还在，不像无意碰到的。
那老妇人像是故意按了她的脉门。是试探？还是别的什么？
木念把这个疑问压在心里，继续往前走。
傍晚时分，大部分人停下来歇脚。有找树根靠着的，有挖草根嚼的，场面一片死气沉沉。
木念找了一处稍微僻静点的土坡后面，让家人休息。
赵青去找水。
龙湖靠着土坡坐下，额头上有一层细密的汗。走了一天，他的伤腿肯定吃不消了。
木念拿出水囊，递给他。里面有灵泉水，希望能撑住。
龙湖喝了一口，顿了顿，又喝了一口，才还给木念道：“你也喝。”
木念接过，自己只抿了一小口。灵泉水彻底没了，剩下的路得全靠自己。
夜里气温降得快。逃难的人三五成群挤在一起取暖。
远处有压抑的哭声传来，听得人心头发涩。
小柔靠着柳氏睡着了，丫丫也睡了，呼吸还算平稳。
周老先生累得直捶腿。
赵青守在最外面，警惕地看着四周。
木念和龙湖坐在稍靠里的位置。
黑暗中，龙湖的声音很低：“白天拉你那老婆子，有点怪。”
“嗯。”木念应了一声，“她懂穴道。按了我的脉门。”
龙湖道：“冲你来的？”
“不像。更像是…确认什么。”木念道。
木念想起空间里那颗突然出现的珠子，还有涌入脑子的药方。那老妇人莫非和这个有关？
没等她想明白，远处响起一阵急促的马蹄声和呵斥声：
“官府查人，都别动。”
火把的光亮晃动着逼近，惊起一片哭喊。
一队官兵骑着马冲进了歇脚地，横冲直撞。
“有没有见过一男一女？男的瘸腿，女的身上带伤。”官兵头子挥着鞭子喝问。
人群吓得缩成一团，没人敢答话。
鞭子抽在一个老汉身上，大叫：“问你话呢！”
木念和龙湖对视一眼，心往下沉。是永宁侯府的人，追来了。
赵青立刻握紧了藏在身后的短刀。
周老先生把丫丫抱紧。
柳氏吓得脸色发白。
官兵越来越近，火把的光已能照到他们藏身的土坡。
龙湖的手悄悄移到腰间，那里藏着一把匕首。
木念按住了龙湖的手腕，微微摇头。现在硬拼，死路一条。
眼看官兵就要搜到这边。
突然，旁边那群灾民里响起一个孩子的尖叫声：“娘，娘你怎么了。”
一个妇人倒在地上，浑身抽搐，口吐白沫。
人群一阵惊呼，本能地往后退。
搜查的官兵也被吸引了注意力，骂骂咧咧地看过去。
“好像是瘟病。”有人惊恐地大喊一声。
这下连官兵都吓得往后退。头目嫌恶地呸了一口道：“真他娘晦气，去那边搜。”
马蹄声转向了另一边。
木念紧紧盯着那个发病的妇人，症状不对。
她看向那群灾民，白天那个按她脉门的老妇人缩在人群后面，正飞快地收起一根细针。
老妇人抬头，正好对上木念的视线。她混浊的眼睛里没什么表情，很快又低下头，藏进人堆里。
是她做的？她用这种方法引开官兵？
为什么帮他们？
官兵骂骂咧咧地搜了一圈，没发现，渐渐走远了。
危险暂时解除。
那群灾民围着发病的妇人，乱作一团。
龙湖压低声音：“那人又帮了我们一次。”
木念没说话。
那老妇人到底什么来路？
天快亮时，队伍重新动起来。
木念特意留意了一下，那老妇人和发病的妇人一家都不见了踪影，就像从来没出现过一样。
前路漫漫，人流依旧麻木地向北涌动。
木念收回目光，扶起龙湖道：“走吧！”
江北还远，追兵还在，暗处不知是敌是友的人也在。
她们得活下去。