阿篾的眉心拧成一个疙瘩，他压低了声音，几乎是本能地反驳：“东家，这万万不可！茶路是我们用命换来的，是云记的根本，怎能印在油纸上？万一这张图纸泄露出去，岂不是为人作嫁，引狼入室？”
他的担忧合情合理。
这条新打通的运输线，绕开了官府的层层关卡，避开了日寇的轰炸区，更联通了苗寨这样排外而强悍的民间力量。
它不仅是一条商路，更是一条战略生命线，价值连城。
谢云亭没有直接回答，他走到帐篷门口，掀开帘子的一角，目光投向远处黑暗的山峦轮廓。
夜风灌进来，吹得油灯的火苗一阵摇曳，将他的影子在帐壁上拉得忽长忽短。
“阿篾，”他声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“你觉得这条路，能瞒多久？”
阿篾一怔，哑口无言。
“周慕白虽然被调离，但他在赣西盘踞多年，耳目遍布。我们三十匹驮马的大动静，瞒不过三河口的眼线。杨师爷能帮我们一时，帮不了一世。”谢云亭转过身，深邃的眼眸在昏暗的光线下亮得惊人，“与其被动地等着别人来打探、来破坏，不如我们主动把路‘送’出去。”
“送出去？”阿篾更糊涂了。
“是，但不是送给敌人。”谢云亭走到地图前，手指在上面缓缓划过，“这条路，要送给所有和我们一样，想把物资运进后方，想为这个国家出力的中国人。我要让这张印着地图的油纸，成为一张通行证，一张信誉状。凡持有‘云记’茶纸的商队，都能得到沿途山民和我们盟友的认可与帮助。”
他的声音顿了顿，每一个字都掷地有声：“我要的，不是云记独占一条密道，而是要在中国的腹地，织就一张任何人都无法轻易斩断的运输血网！这张网越大，我们的路，才越安全。”
阿篾呆呆地看着谢云亭，胸中仿佛有惊雷炸响。
他一直以为东家是在为云记谋一条生路，直到此刻才幡然醒悟——东家要的，是为这个危难的国，谋一条活路！
他将云记的命运，与整个国家的血脉紧紧捆绑在了一起。
“我明白了，东家！”阿篾猛地站直身体，眼眶泛红，“我马上去办！”
一个时辰后，谢云亭的身影出现在营地后方一处隐蔽的岩洞里。
洞中燃着一堆篝火，火光跳跃，映出四张神情凝重的脸。
除了谢云亭和阿篾，还有沉默如山岩的猎户向导山鹞子，以及眼神机灵、紧紧抱着一个布包的小豆倌。
“情况有变。”谢云亭开门见山，将一张刚绘制好的草图在地上摊开。
图上，三河口的位置被他用木炭画了一个重重的叉。
“杨师爷刚传来消息，周慕白虽走，但他留下的亲信，三河口税卡的卡长，今日增兵一倍，摆明了要等我们自投罗网。明日辰时，三十匹驮马一旦出现在他们的视野里，必会以‘通匪’之名强行拦截。”
阿篾脸色一变：“我们的茶叶和粮食大部分都已提前藏入林中，可这三十匹活生生的驮马和人手，目标太大，根本藏不住。”
洞内气氛瞬间凝重下来。
绕路，意味着延误和未知的风险；硬闯，无异于以卵击石。
就在这时，一个苍老的声音从洞口传来：“路，是人走出来的，也是人等出来的。”
众人回头，只见铜铃婆拄着木杖，佝偻着身子走了进来。
她浑浊的眼睛扫过众人，最后落在谢云亭脸上。
谢云亭心中一动，站起身，恭敬地问道：“婆婆，您在寨中说过，‘他们等了七十年’。这等待，除了一个公道，是否还有别的说法？百年前，徽商与山民之间，可有暗语或是信物可以互通？”
铜铃婆深深地看了他一眼，她从怀里摸索了半天，取出一截色泽深沉、约莫一尺长的竹筒。
竹筒表面刻满了复杂的纹路，随着她的动作，内部发出“沙沙”的轻响，似是装了什么东西。
“此物名为‘茶铃令’，”铜铃婆将竹筒递给谢云亭，“百年前，徽商与此地山民结为兄弟之盟，共御匪盗。若遇险情，便以此令为号。”她枯瘦的手指在竹筒上点了点，“摇三短两长，是‘借道不停留，前路有伏兵’。若对方回以两长一短，则意为‘山道已清，并无外人尾随’。”
她看向一旁的山鹞子，声音变得悠远：“山鹞子，你父亲，曾是这山里的接令人之一。”
山鹞子一直沉默不语，此刻却猛地抬起头。
他从谢云亭手中接过那截竹筒，粗糙的指腹在上面反复摩挲，似乎在触摸一段尘封的记忆。
良久，他将竹筒放到唇边，闭上眼，喉结滚动，竟发出一串极其相似的骨哨声。
哨音模仿着铃声的节奏，三短两长，在岩洞中回荡，带着一种穿透山林的苍凉。
“我识得这声音。”他低声说，眼中是前所未有的坚定。
次日辰时，计划依计而行。
山鹞子亲自挑选了十名最精干的猎手，牵着十匹驮马，化整为零，悄然消失在另一条更为偏僻的林间小径中，先行探路。
正午时分，三河口税卡前，气氛果然剑拔弩张。
卡长亲自带着一队荷枪实弹的兵痞，在路中央设下哨卡，盘查着每一个过往行人。
一辆驴车缓缓驶来，车上是县府的杨师爷，他笑呵呵地跳下车，手里提着一个食盒，径直走向卡长。
“张卡长，辛苦了！听说昨夜山里头不安生，苗寨那边跳了一夜的傩戏，怕不是有外乡人闯了他们的禁地吧？”杨师爷一边将热腾腾的汤面递过去，一边状似无意地说道。
那张卡长接过面碗，皮笑肉不笑地冷哼一声：“跳傩戏？哼，我看是跳大神！等着吧，总有鬼会撞到我这钟馗手里来！”他目光阴鸷地望向远处的山峦，显然笃定谢云亭的车队会从此地经过。
黄昏，最后一缕残阳沉入山谷。
山鹞子站在一处陡峭的山梁上，确认三河口的方向再无异动后，从怀中取出一枚用兽骨磨成的骨哨，凑到嘴边。
“呜——呜——……咻！”
两长一短的哨音，尖锐而清越，如鹰隼破空，穿透层层叠叠的山谷，远远地传了出去。
片刻后，三河口卡楼上原本晃动不停的灯火，似乎停滞了一瞬，最终再没有了进一步的动作。
山道，已清。
入夜，月色如霜。
主力车队终于在谢云亭的带领下，悄然启程。
二十名精壮伙计押运着首批最关键的茶叶和药品，马蹄上皆裹了厚厚的麻布，行进在寂静的山林中，只听得见风过树梢的沙沙声。
当队伍行至一处名为“断魂岭”的险峻坡道时，走在最前方的谢云亭突然停下了脚步。
“停！”他低喝一声，举起了手。
众人立刻屏息驻足。阿篾凑上前，不解地问：“东家，怎么了？”
谢云亭没有回答，他只是站在原地，脚在地上轻轻碾了碾，眉头紧锁。
那是一种极其细微的、来自脚底的松软感，常人根本无从察觉。
他缓缓闭上双眼，心神沉入脑海。
瞬间，冰冷的系统界面豁然展开。
一幅半透明、由无数蓝色数据流构成的三维山脉模型悬浮在他意识中。
他将视野聚焦到脚下的“断魂岭”区域，原本标记为绿色“稳固区”的坡道，此刻竟泛起一层幽蓝色的涟漪，如水波般缓缓扩散。
系统提示音冰冷地响起：【警告：地下水文异常变动，受近期暴雨影响，地下暗流改道，当前区域结构稳定性下降73%，预计三日内将发生大规模滑坡。】
谢云亭猛地睁开眼，额头已渗出冷汗。
“不能走了！”他断然道，“这里要塌了！”
阿篾大惊失色，他看了看脚下的路，坚实无比，哪里有半点要塌方的迹象？
但他深知东家必有缘由，急忙问道：“那怎么办？绕行的话，要多走至少三十里山路，天亮前根本过不去！”
谢云亭的目光如利箭般射向北侧一片陡峭的密林，那里根本没有路。
“不绕。”他一字一顿，指向那片黑暗，“走那里！林中古树盘根错节，根系能暂时缠住泥土，尚可承重一个晚上！”
队伍立刻转向，钻进了漆黑的密林。
树木遮天蔽日，脚下是厚厚的腐叶和虬结的树根，行进速度骤然放缓。
走在最前面的小豆倌突然蹲下身，发出一声极低的惊呼：“东家，地上有印子，不是咱们的蹄痕！”
所有人瞬间警觉，伏下身子。
借着微弱的月光，只见湿润的泥土上，有一串浅浅的爪印。
那印记乍看像是野猪踩踏留下的，但仔细分辨，便能发现其边缘过于规整，深浅也几乎一致。
谢云亭的心猛地一沉。
这手法他太熟悉了！
伪造兽迹，诱使商队偏离正道，误入早已布好的陷阱——这是周慕白手下那些地头蛇惯用的伎俩！
他们果然没有善罢甘休！
“熄火！静默！”他沉声下令。
所有马灯瞬间被捂灭，队伍陷入一片死寂。
他朝山鹞子打了个手势，后者立刻如猿猴般悄无声息地攀上一棵参天大树。
片刻后，山鹞子滑下树干，凑到谢云亭耳边，用几乎听不见的声音说：“前方百步，灌木丛里，有影子。”
埋伏！
谢云亭只觉一股寒意从背脊升起。
对方算准了他们会抄近路，在这里设下了口袋。
“原路退回五里，改走溪床。”他当机立断。
“东家，溪床全是鹅卵石，又湿又滑，马匹难行，茶箱也容易磕碰损坏！”阿篾急道。
谢云亭的眼神冷硬如铁：“宁损茶，不损人。走！”
那一夜，车队在一条几近干涸的河床上艰难跋涉，最终寻了一处稍显开阔的石滩扎下营地。
疲惫的伙计们三三两两地靠着茶箱睡去，谢云亭却毫无睡意。
他独自坐在一块巨大的青石上，望着天边那轮残月，心中波澜起伏。
他以为解决了苗寨和官方关卡就已是坦途，却没料到周慕白的阴影依然如跗骨之蛆。
这条路，远比他想象的更加凶险。
就在这时，他脑海中的系统界面竟自主波动起来。
那幅宏大的“万里茶魂”舆图再度浮现，那条由他亲手点亮的朱砂红线，此刻正微微震颤着。
他能清晰地感觉到，一种奇异的共鸣从舆图上传来，仿佛在千百里之外，某一段他从未踏足过的古道，也正因他的前行而发生了某种细微的崩塌与新生。
他忽然明白了，这条路，从来不只是一条地图上的痕迹。
它正在活过来，用它自己的方式呼吸着、痛着，并且挣扎着向前延伸。
一夜无话。
第七日清晨，当第一缕阳光刺破晨雾，一支疲惫不堪但依旧完整的车队，终于抵达了一处令所有人都倒吸一口凉气的地势前。
那是一道仿佛被巨斧从山体中生生劈开的狭窄岩缝，两侧是高达百丈的垂直峭壁，最窄处仅容一人一马勉强通过。
岩壁上寸草不生，黑黢黢的，抬头望天，只能看到一线天光，阴森而压抑。
一块不知哪个年代留下的石碑歪倒在入口处，上面刻着三个血红色的古字，历经风雨，依旧狰狞可怖——鬼愁峡。
山鹞子上前探查了一番，回来时脸色异常凝重。
他指着峡谷深处，声音沙哑地对谢云亭说：“东家，过了这道峡，就是平地了。但是……风不对劲。”