爱琴海的夜风带着咸涩的气息，吹拂着雅典卫城千年不倒的石柱。
月光为帕特农神庙的残垣断壁披上了一层清冷的银纱。
埃列娜·帕帕多普洛斯独自站立在神庙的阴影下，白日的喧嚣与全球性的恐慌似乎暂时远离了这片古老的圣地。但她的内心却远不如这夜色平静。
脑海中，那道横贯天际的星幕，那冰冷无情的“天命之擂”规则，以及刚刚结束的那场震撼人心的帝战——东方始皇以律法碾压契约的画面，如同烙印般深刻。
她摊开手掌，一枚古朴的、表面刻有闪电纹章的银质胸针静静躺在掌心。
这是家族世代相传的宝物，据说源自拜占庭时代，但在“天命之擂”降临时，它被唤醒了更深层的力量。
此刻，胸针正微微发烫，与脚下这片土地，与空气中弥漫的某种古老意志产生着共鸣。
“所以…这就是我的使命吗？”埃列娜低声自语，声音在夜风中有些飘忽，“赫菲斯托斯的锻炉…真的在等待它的主人？”
她闭上眼睛，努力平复心绪，将所有的意念集中，试图循着胸针传来的微弱指引，去沟通那片属于希腊文明的英灵殿。
没有华夏“神州万象图”那般包罗万象的浩瀚，也没有北欧“世界树”那般贯穿九界的磅礴。
埃列娜感受到的，是一种…回荡。
仿佛有无数个声音，在巨大的石质殿堂中诉说着、争辩着、吟唱着。
那是哲学家的思辨，是英雄的史诗，是神只的谕令，是公民的投票…是西方文明源头之一的无数碎片，在时间长廊中激荡出的、永不消逝的回响。
她将自己的意识投入这片“回响之殿”，小心翼翼地探寻。
她需要找到一位“人杰”，一位能与霍去病那样锋芒毕露的东方将军抗衡，甚至能为希腊在即将到来的“人杰战”中奠定胜基的存在。
她的学识告诉她，希腊英灵殿中，这样的英雄并不少——阿喀琉斯、赫克托耳、珀尔修斯…
然而，她的意识却被一股并不耀眼，却异常沉稳、坚定，带着泥土气息与人民呼声的力量所吸引。
那力量源自殿堂中一个相对朴素的角落，没有耀眼的神性光辉，没有冲天的杀戮之气，只有一种…如同大理石地基般厚重、坚实的质感。
她凝聚心神，向那股力量发出了呼唤。
周围的景象开始模糊、扭曲。卫城的石柱仿佛在月光下融化、重组。当埃列娜再次定神时，她发现自己已不在神庙之前，而是置身于一个…陶器作坊之中。
空气中弥漫着陶土的气息和炉火的暖意。角落里堆放着成型的陶坯，墙壁上挂着各种刮刀、刻针和画笔。
一个身影背对着她，正坐在一个旋转的陶轮前，专注地塑造着手中的粘土。
他身形不算高大，甚至有些瘦削，穿着朴素的希顿长袍，袖子挽到手肘，露出肌肉线条流畅、却并不夸张的小臂。
他的动作稳定而富有节奏，沾满泥浆的双手仿佛拥有魔力，让那团普通的粘土在指尖逐渐显现出优雅的瓶腹轮廓。
这…就是她召唤的英灵？一位…陶匠？
似乎是感受到了她的到来，那身影缓缓停下了手中的动作，但却没有立刻回头，而是拿起旁边一块湿布，仔细地擦拭着双手上的泥浆，动作一丝不苟，透着一种深入骨髓的沉稳与专注。
然后，他转过身来。
那是一张饱经风霜的脸，额头宽阔，眼窝深邃，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，带着一种执拗和坚毅的神色。
他的头发卷曲，已然花白，随意地披散着。
最引人注目的是他的眼睛，那不是属于神只的漠然或英雄的狂傲，而是一种…充满了智慧、理性，甚至带着一丝悲悯和疲惫的，人的眼睛。
仿佛他看透了人性的光辉与卑劣，承受了太多的不公与背叛，却依然没有放弃内心的准则。
埃列娜屏住了呼吸。作为古典学教授，她几乎瞬间就认出了这张脸，这张出现在无数雕塑、壁画和历史文献中的脸！
“您…您是…”她的声音因激动而有些颤抖。
“一个曾经的陶匠，后来的将军，再后来的…流放者。”
那人开口了，他的声音低沉而沙哑，带着一种奇特的磁性，仿佛每一个字都经过深思熟虑，“你可以叫我，阿里斯提德斯。”
阿里斯提德斯！
“正义者”阿里斯提德斯！
雅典黄金时代的杰出政治家和军事家，马拉松战役的英雄，以绝对的公正、清廉和对民主原则的恪守而流芳百世！
传说中，他甚至因为过于公正，引起某些人的不满，最终被陶片放逐法驱逐出雅典，却在国家危难时被召回，最终死于贫困，却赢得了所有雅典人乃至对手的尊重！
埃列娜的心中被巨大的震撼和一丝不解充斥。她没想到自己会召唤出这位以“正义”而非“勇武”闻名的先贤。
在人杰战的擂台上，面对霍去病那样锐不可当的冲锋，正义…能作为武器吗？
阿里斯提德斯似乎看穿了她的想法，他那双深邃的眼睛平静地注视着埃列娜，仿佛能看透她灵魂深处的疑虑。
“年轻的‘神选者’，你似乎在疑惑，为何回应你呼唤的，是我这个老家伙，而非阿喀琉斯那样的战神？”
埃列娜老实地点头，依循古老的礼节，微微躬身：“尊敬的阿里斯提德斯，请原谅我的冒昧。只是…‘天命之擂’关乎文明存续，我们需要强大的力量…”
“力量？”阿里斯提德斯轻轻重复了一遍，他走到一个已完成阴干的陶瓶前，手指拂过上面描绘的、表现公民大会场景的彩绘。
“孩子，你认为什么是力量？是阿喀琉斯能劈开海浪的利剑？还是赫克托耳能守护城邦的铜矛？”
他转过身，目光再次落在埃列娜身上，那目光沉重而充满力量：“那些是力量，是撕碎敌人的力量。
但还有一种力量，是凝聚人民的力量。”
他指向陶瓶上的图案：“看，这些人，农夫、工匠、商人、学者…
他们或许个体弱小，但当他们为了共同的信念、为了公正的秩序、为了城邦的存续而团结在一起时，他们所能爆发出的力量，足以让任何强大的个体颤抖。
马拉松，我们面对的波斯大军何止千万？但我们赢了。
赢的不是个人的勇武，而是每一个重装步兵坚守阵线的意志，是每一个公民为自由而战的决心。”
他的话语并不激昂，却像沉重的磐石，一字一句敲打在埃列娜的心上。
“我一生，”阿里斯提德斯缓缓道，声音里带着岁月的沧桑与无悔的坚定，
“未曾追求过个人的无上荣光，也未尝拥有过毁天灭地的神力。
我所恪守的，唯有‘正义’与‘公正’。
我执政，力求分配公平，让每个公民得其应得；我领军，与士兵同甘共苦，赏罚分明；即便被不公地放逐，我亦未曾怨恨我的城邦与人民，因为我知道，那亦是民主程序的一部分，是防止僭主出现的必要代价。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，那是对人性与制度的深刻洞察：
“真正的力量，不在于你能杀死多少敌人，而在于你能让多少人愿意追随你，信任你，为了你扞卫的理念而前赴后继。
东方那位少年将军的锐气，确实令人惊叹，那是撕裂防线的矛。
但我们需要的不只是矛，还需要盾，需要能让所有希腊人，乃至所有认同我们理念的观战者，都愿意信赖并汇聚其下的…基石。”
埃列娜怔住了。
她看着眼前这位貌不惊人、言辞朴素的先辈，忽然明白了自己潜意识里被吸引的原因。
在目睹了始皇以绝对秩序碾压对手之后，在感受到其他文明虎视眈眈的压力之后，希腊需要的，不仅仅是一个能打的英雄，更是一种能彰显其文明内核、能凝聚人心的精神象征！
阿里斯提德斯，这位“正义者”，他所代表的，正是希腊文明中对于理性、法治、公平正义和公民精神的追求！
这种力量，看似无形，却在文明的层面，拥有着丝毫不逊于个人武勇的磅礴伟力！
“我明白了，阿里斯提德斯阁下。”埃列娜深深吸了一口气，眼中的疑虑尽去，取而代之的是清澈的坚定，
“请您为了希腊，为了您所珍视的公正与自由理念，再次执起…不是刀剑，而是您的‘正义’之盾，出战‘天命之擂’！”
阿里斯提德斯看着埃列娜，脸上终于露出了一丝极淡的、却真实的笑意。他点了点头，没有豪言壮语，只是简单地说道：
“那么，如你所愿。”
“让世人再见识一下，源自雅典广场的，公民的力量。”