赵栖凰看着那亮晶晶的珠子，再看看身旁男人那副献宝似的得意模样，嘴角忍不住扯了扯。
“你火急火燎的，就是想让我看这个啊？”
卫揽舟得意地扬了扬眉。
“喜欢吗？”
他将夜明珠塞进赵栖凰的手里，温润的触感从她掌心传来。
“我在大洲国的黑市看到的。”
“我想着，北境的冬天，天黑得早。”
“你一定会喜欢。”
他的声音在狭小的空间里，低沉而温柔。
赵栖凰呵呵了一声。
她掀开被子，从那片暧昧的光晕里钻了出来。
外头天光大亮，让她混乱的心跳平复了些许。
她叹了口气。
“这次买了这么多粮食，想必花费不小吧。”
“光云州城就花费这么多，还不知道北境另外两座城，是个什么境况。”
卫揽舟也跟着坐起身，他将下巴搭在赵栖凰的肩上。
“钱的事情，不用担心。”
“你忘了我的其他身份了？”
赵栖凰一愣。
“你的意思是？”
卫揽舟站起身，从随身的包袱里，摸出了一个紫檀木盒。
打开盒盖，里面躺着一堆私印。
他拿起一枚私印在指尖把玩，语气轻描淡写。
“两幅画，就够了。”
赵栖凰瞬间恍然。
是了。
她怎么忘了。
她这位夫君，除了曾是权倾朝野的丞相，战功赫赫的将军，如今的靖北王……
他还是那位一画难求，引得天下文人墨客、富商巨贾一掷千金的画道大家。
他的身份，很多。
每一个，都很值钱。
驿站外，早已人声鼎沸。
刘勇站在高高的粮车上，声如洪钟。
“乡亲们！静一静！”
“王爷带回来的粮食，够大家度过一整个冬天了。”
人群瞬间爆发出震天的欢呼，不少人喜极而泣，跪在地上朝着驿站的方向不住地磕头。
“王爷千岁！王妃千岁！”
刘勇摆了摆手，示意众人安静。
“但是！”
他话锋一转，原本喧闹的人群立刻鸦雀无声。
“王爷说了，这粮食，不是白给的！”
百姓们的心，一下子又提到了嗓子眼。
刘勇看着他们紧张的神色，咧嘴一笑。
“王爷说了，北境严寒生活困苦，他体恤大家，这粮食先吃着，不要钱！”
“但是，明年！明年开春之后，咱们北境三洲的赋税收入，要翻上一倍！”
这话一出，底下顿时一片哗然。
“翻一倍？这怎么可能……”
“咱们这穷乡僻壤的，地里刨食都费劲，还翻一倍？”
一个头发花白的老丈缩在人群里，浑浊的眼睛里满是愁绪。
异想天开。
这位年轻的王爷，当真是异想天开。
还想着明年呢。
能熬过今年这个冬天，就已经是烧高香了。
入夜。
驿站的房间里，烛火摇曳。
赵栖凰给卫揽舟盛了一碗热汤。
“外头百姓的话，你都听到了吧？”
卫揽舟接过汤碗，吹了吹热气，喝了一大口。
“听到了。”
“他们不信我。”
赵栖凰坐在他对面，眼神里带着一丝担忧。
“北境贫瘠，连年战乱，百姓的日子确实苦。”
“翻一倍的收入，不是光靠嘴上说说就行的。”
她顿了顿，轻声问道。
“你接下来，打算怎么做？”
卫揽舟放下汤碗，沉声说道。
“我这次去大洲国，除了买粮，还发现了一些好东西。”
赵栖凰好奇问道：“什么东西？”
“几样我们大启国没有的作物。”
卫揽舟的嘴角勾起一抹势在必得的笑。
“它们的产量，远超我们现在种的麦子和粟米。”
“只要能引进来，在北境推广开，粮食短缺的问题，就能从根上解决。”
赵栖凰的眼睛也亮了。
但她随即想到了一个更关键的问题。
“还是像这次一样，走私运过来吗？”
那太冒险了。
卫揽舟摇了摇头。
“不走私。”
他的声音沉稳而笃定。
“我要光明正大地运。”
“我准备，与大洲国通商。”
“在北境，开互市。”
赵栖凰倒吸一口凉气。
“与外国通商？这可是大忌！”
“你就不怕京城里那些言官参你一本，说你通敌叛国？”
卫揽舟垂眸，“在我回来的路上，八百里加急的奏章，就已经送往京城了。”
他胸有成竹地说道：“皇帝应该知道，一个富庶安稳的北境，对朝堂而言意味着什么。”
“他会同意的。”
有了卫揽舟的雷霆手段，再加上粮食的安抚，云州的秩序迅速恢复。
二人不再耽搁，将后续事宜交给了刘勇和孙茂，便带着一队亲兵，启程赶往北境的另外两个州——石州与安州。
与云州的残破混乱不同，石州城内，治安尚可。
只是街上的百姓，个个面黄肌瘦，眼神里带着一种长年累月积压下来的麻木。
太穷了。
这里的房子，多是土坯茅草，墙壁上打着层层叠叠的补丁。
连州府衙门，都破败得像是随时会塌掉一样。
而在安州，情况更是有过之而无不及。
安州城内，街道上连一个人都没有。
卫揽舟勒住马缰，深邃的眼眸扫过眼前的一切，眉头拧成了一个疙瘩。
这里比他想象的还要糟糕。
他们牵着马在街道上走了一圈，终于看到了一些安州城的居民。
院子里，三三两两地瘫坐着一些男人。
有半大的小子，也有正当壮年的汉子。
他们一个个眼神空洞，靠在斑驳的墙根下，懒洋洋地晒着太阳，全都没什么精气神。
不远处，一堵土墙塌了半边，碎石和泥块堵住了半条路。
行人路过，都小心翼翼地绕开，却没一个人想着去清理一下。
赵栖凰顺着卫揽舟的目光看去，也跟着蹙起眉头。
云州是匪祸，是人祸。
可这里的人，看起来半死不活的。
卫揽舟翻身下马，径直朝着那群晒太阳的男人走去。
他指着那堆塌方的土墙，玩笑般的说道：“墙塌了，路堵了，怎么不修呢？”
一个看起来三十多岁的汉子掀了掀眼皮，懒懒地瞥了他一眼。
“倒都倒了，官府都不管，我们操什么心？”
卫揽舟闲聊着家常，说道：“你们人这么多，清理一下，自己走路也方便。”