婆罗洲的雨季，来得迅猛而暴烈。倾盆大雨如同天河倒泻，冲刷着被焚毁的营地废墟，也将藏身于密林深处的周船长一行人，逼入了更为窘迫的境地。他们利用巨大的芭蕉叶和藤蔓，在几棵相邻的大树间勉强搭起了几个遮风避雨的简陋窝棚，潮湿、蚊虫和随时可能出现的毒蛇，成了他们新的噩梦。
「周老大，这样下去不行。」沈文渊裹着湿透的衣衫，身体因疟疾的寒战而微微发抖，声音却异常坚定，「我们必须找到更稳定的栖身之所，还有……药物。小五和石头的高烧一直不退，再拖下去恐怕……」
周船长看着躺在树叶铺上、脸色潮红、意识模糊的两个年轻队员，心如刀绞。他们带来的草药早已用完，巫医的草药虽能解毒，但对这反复发作的寒热病似乎效果有限。
「我知道。」周船长抹了把脸上的雨水和汗水，目光投向雨幕深处那更加幽暗的丛林，「但我们不能贸然闯入古曼长老的禁地，那是取死之道。」
就在这时，负责警戒的阿才突然低声道：「有人来了！是古曼部落的人！」
众人瞬间紧张起来，握紧了身边的武器。只见雨幕中，那个曾经救治过中毒护卫的巫医，带着两名手持长矛的战士，正深一脚浅一脚地向他们的临时营地走来。巫医手中，还提着一个用大片树叶包裹的物件。
周船长示意大家稍安勿躁，让阿才上前交涉。
巫医走到近前，目光扫过窝棚里病倒的队员，脸上没有任何表情。他将手中的树叶包裹递给阿才，然后用生硬的土语夹杂着手势说道：「林灵……赐药……退热……交换。」
阿才连忙打开包裹，里面是几种他们从未见过的、带着奇异气味的树根和草叶。巫医指了指病倒的小五和石头，又指了指那些草药，示意使用方法。
「交换？他们想要什么？」周船长心中疑惑，让阿才询问。
巫医沉默了一下，指了指周船长腰间挂着的、那面唯一幸存下来以备不时之需的小玻璃镜，又指了指荷兰人舰队离去的方向，做了一个劈砍的动作，眼神中带着询问和一丝……期待？
周船长瞬间明白了！古曼部落想要玻璃镜，而他们更在意的，是那些乘着大船、烧毁河湾的“白皮魔鬼”的消息！这些与世隔绝的部落，并非对外界一无所知，他们同样感受到了荷兰殖民者带来的威胁！
这是一个机会！一个与强大土着部落建立更紧密联系的机会！
周船长几乎没有犹豫，立刻解下那面珍贵的小镜，郑重地交给巫医，同时让阿才尽力描述荷兰战舰的可怕（火炮、人数），以及他们与荷兰人并非一伙，同样是被攻击、被迫害的一方。
巫医接过镜子，再次被那清晰的影像所震撼，他仔细听着阿才的叙述，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒。最终，他点了点头，将草药的使用方法详细告知，然后带着战士和镜子，转身消失在雨林中。
「快！给小五和石头用药！」周船长立刻下令。
也许是巫医的草药确实神奇，也许是心理作用，服下药后不久，两名病员的状况似乎真的稳定了一些。
这次接触，像一个微妙的信号。接下来的几天，古曼部落的战士不再仅仅是在远处监视，偶尔会“路过”他们的营地，留下一些猎到的野味或者水果，然后指指荷兰人来的方向，用简单的词汇询问更多关于“白皮魔鬼”的事情。周船长让阿才抓住一切机会，一方面表达感激，另一方面则不断强调荷兰人的残暴和威胁，隐隐将双方置于“共同潜在敌人”的位置上。
一种基于共同威胁和有限物资交换的、脆弱的共生关系，开始在雨林中悄然萌芽。周船长知道，他们暂时获得了一丝喘息之机，必须利用这段时间，尽快找到更安全的长期据点，并设法与玉檀姑姑重新取得联系。
……
紫禁城内，关于荷兰舰队“清剿”婆罗洲“匪巢”的消息，自然不可能传到康熙耳中。但玉檀通过自己的情报网络，尤其是潜伏在巴达维亚的眼线，还是大致还原了事情的经过——荷兰舰队袭击了河湾，焚毁了营地，先遣队下落不明，生死未卜。
尽管早有心理准备，但当确切消息传来时，玉檀握着密信的手，还是微微颤抖了一下。那几十个鲜活的生命，那些怀着希望远渡重洋的兄弟……
「姑姑……」挽秋看着玉檀瞬间苍白的脸色，担忧地唤道。
「我没事。」玉檀深吸一口气，强行压下心中的刺痛和怒火，眼神重新变得冰冷而锐利，「九爷……这笔血债，我记下了。」
她很清楚，现在不是悲伤的时候。九爷既然动了杀心，并且尝到了“借刀杀人”的甜头，就绝不会就此罢手。必须在他发动下一次攻击之前，给予其足够沉重的打击，让他投鼠忌器，至少暂时无力他顾。
如何反击？直接弹劾九爷勾结荷兰人？空口无凭，反而会打草惊蛇。必须找到一件能真正触动康熙逆鳞，且能与九爷紧密关联的事情。
玉檀的目光，再次投向了那张纷繁复杂的朝局关系图。她的手指，最终缓缓地点在了一个名字上——八阿哥，胤禩。
九爷是“八爷党”的核心干将，是八阿哥最重要的财力支撑和臂助。打击九爷，就等于削弱八阿哥。而眼下，正有一个绝佳的机会。
「挽秋，」玉檀的声音低沉而清晰，「让我们在江南的人，把之前收集到的，关于苏州织造李煦暗中挪用贡品级绸缎，低价倾销给九爷旗下商号‘惠民堂’，用以牟取暴利、中饱私囊的证据，还有‘惠民堂’利用这批贡缎打通关节、行贿官员的账目副本，匿名送到都察院左都御史揆叙的府上。」
挽秋眼睛一亮！李煦是康熙的绝对心腹，担任苏州织造多年，深得信任。而揆叙，则是明珠之子，纳兰性德的弟弟，虽表面中立，但其家族与八阿哥胤禩关系匪浅！将如此重磅的弹劾证据送到揆叙手上，他必然会权衡利弊！为了保全八爷党的整体利益，他很可能选择“大义灭亲”，抛出李煦和九爷的“惠民堂”来转移视线，或者至少，会以此作为筹码，与对手进行交易！
这是一招驱虎吞狼，更是隔山打牛！不动九爷，却直指他最重要的财源和盟友！
「记住，」玉檀补充道，「证据要确凿，但输送渠道要隐秘，要让揆叙以为是他的政敌收集的，我们只是‘偶然’截获并‘好心’提供给他。」
「奴婢明白！」挽秋心领神会，立刻去安排。
数日后，都察院左都御史揆叙的书房内，他看着桌上那份不知由何人送至、却证据确凿的关于李煦与九阿哥旗下商号勾结舞弊的密报，眉头紧锁，陷入了长时间的沉思。他深知这份东西的分量，也明白送信人的险恶用心。保李煦和九爷？风险太大，一旦事发，必将牵连八爷。不保？又如何向八爷和九爷交代？
就在揆叙权衡利弊、焦头烂额之际，玉檀的第二步棋已然落下。
几天后的常朝之上，一位素以清廉敢言着称的御史，出列奏报，弹劾户部一名郎中与京城“惠民堂”过往甚密，在漕粮转运一事上多有徇私，虽未直接提及九阿哥，但“惠民堂”是九爷产业，早已是公开的秘密。
这看似不痛不痒的弹劾，却像一根导火索，瞬间引燃了朝堂之下暗涌的波涛。紧接着，关于“惠民堂”欺行霸市、囤积居奇、以及与内务府官员勾结牟利的各种匿名举报，如同雪片般飞向都察院和通政司。
康熙端坐龙椅，听着下面臣工们的奏报，脸色渐渐沉了下来。他可以不理会皇子们之间的争斗，但绝不能容忍官员贪腐，尤其是涉及国计民生的漕运和内务府！
「查！」康熙的声音不高，却带着不容置疑的威严，「给朕一查到底！凡涉及‘惠民堂’一案者，无论涉及何人，严惩不贷！」
圣旨一下，风云突变！九爷胤禟还在为自己“成功”摧毁玉檀海外据点而暗自得意，却没想滔天巨浪已从内部袭来！他旗下的“惠民堂”首当其冲，被刑部、户部、都察院联合调查，数个店铺被查封，账目被扣押，多名管事被锁拿问话！
虽然调查暂时还未直接指向他本人，但“惠民堂”是他重要的财源和情报据点，如此打击，无异于断他一臂！更让他心惊的是，皇阿玛那“无论涉及何人”的态度！
「是谁？！是谁在背后搞鬼？！老四？还是老大？！」九贝子府内，胤禟气得暴跳如雷，却又感到一阵莫名的寒意。他隐约觉得，这雷霆般的打击，与那远在婆罗洲的“胜利”，似乎有着某种诡异的联系。
玉檀站在偏院的窗前，听着挽秋关于朝堂动向和九爷府慌乱情况的汇报，脸上无喜无悲。
「这只是开始，九爷。」她望着阴沉的天空，轻声自语，「你动我海外根基，我断你京城爪牙。很公平，不是吗？」
京城的雷霆一击，暂时牵制住了九爷的精力，为远在婆罗洲雨林中艰难求生的先遣队，赢得了一丝宝贵的喘息时间。而丛林中的新生与京城的博弈，在这诡异的联动中，继续向着未知的方向发展。