第二百三十五章：驯兽之始
同时，研究所在堡垒内部的影响力也开始隐约显现。“铁爪”战队在任务接取、资源兑换等方面遇到的隐形阻碍明显减少，一些过去需要费尽周折才能获取的信息，现在也能通过研究所的渠道更容易地得到。
冯·克劳德那边似乎察觉到了什么，变得更加沉寂，但林狩知道，这更像是暴风雨前的宁静。
有了研究所的支持，“铁爪”战队的重建和发展进入了快车道。林狩开始着手下一步计划——利用研究所提供的资源和信息，进一步提升战队实力，并密切关注“泰坦之心”和冯·克劳德的动向。
他有一种预感，齿轮堡内部的暗流，即将因为“泰坦之心”的出现和他与研究所的结盟，而被彻底搅动。
研究所提供的装备和资源如同及时雨，让“铁爪”战队的实力在短时间内得到了显着提升。新式的脉冲步枪射程更远，穿透力更强；复合材料护甲更轻便，防御性能却提升了三成；特种弹药种类繁多，针对不同敌人有奇效。队员们抓紧时间熟悉新装备，训练场上终日响彻着能量武器独特的嗡鸣和队员们呼喝的声音。
铁脊在使用了研究所特制的生物强化药剂后，体型似乎更加精悍，皮毛下的肌肉线条愈发分明，那条机械腿的响应速度也快了一丝，半步超态的威压更加凝实。它似乎很享受这种变强的过程，对林狩越发依赖。
合作协议签署一周后，林狩决定进行第一次实战检验，目标明确——捕捉大量低阶犬类变异兽。
这个任务有多重目的：一是检验新装备和战队在新阵容下的实战能力；二是为研究所的“战兽项目”提供首批可靠的、经过初步驯化的样本，巩固合作关系；三是借此机会，让林狩“展示”并初步传授他的“驯兽经验”，进一步取信于研究所；四则是通过实战磨合新老队员，尤其是让新成员尽快融入团队。
任务地点选在了堡垒西北方向的一片被称为“嚎风戈壁”的区域。那里环境恶劣，辐射强度中等，活跃着多种变异生物，其中就包括数量庞大、但普遍实力不强。多为觉醒境到蜕变境的“沙暴鬣狗”和“疾风狼”。这两种犬科变异兽性情凶猛，集群活动，是理想的初期驯化对象。
出发前，林狩特意带上了研究所提供的几套非侵入性生物信号采集项圈和镇静剂发射枪。陈弘博士甚至派了一名年轻的助理研究员随行，负责记录数据和协助处理样本，名为协助，实则也有监督之意。这名助理研究员叫李文，是个戴着厚厚眼镜、有些腼腆但眼神中充满求知欲的年轻人。
“铁爪”战队加上研究员李文一行十四人，乘坐两辆经过改装、加装了坚固笼子的武装运输车，驶向嚎风戈壁。铁脊自然跟随，它如今是战队的重要战力兼“形象代言”。
戈壁滩上黄沙漫天，狂风卷着砂砾击打在车身上噼啪作响。放眼望去，一片荒凉，只有一些枯死的变异植物和嶙峋的怪石点缀其间。
根据情报和罗克的前期侦察，队伍很快锁定了一群正在围攻几只辐射蜥蜴的沙暴鬣狗。这群鬣狗大约有三十多只，个体实力普遍在觉醒境中后期，只有领头的一只达到了蜕变境初期。它们体型比旧时代的鬣狗更大，皮毛呈土黄色，擅长挖洞和协同狩猎。
“准备行动！”林狩在车队通讯频道中下令，“雷山，巴顿，铁牛，正面吸引注意力，注意控制力度，以驱赶和压制为主，不要造成过多杀伤。鹰眼，老猫，占据制高点，使用镇静剂发射枪，优先目标：落单、体型健壮或疑似头领的个体。罗克，壁虎，侧翼游走，防止它们逃跑或呼叫同类。杰克，操作无人机进行高空监视和标记。李文研究员，请待在车内，通过监控和数据链路进行记录。其他人，外围警戒，随时准备支援！”
命令清晰明确，队员们各就各位。运输车在距离鬣狗群两百米外停下，雷山、巴顿、铁牛三人组成三角阵型，稳步向前推进。他们穿着新式护甲，手持盾牌和链锯斧\/锤棍，化生境的气息散发开来，立刻引起了鬣狗群的骚动。
“吼！”那只蜕变境的头领鬣狗发出威胁的咆哮，龇出獠牙。
雷山猛地将塔盾砸入沙地，发出一声沉闷的巨响，源能灌注，一股无形的威慑力扩散开来！巴顿和铁牛也同时发出怒吼，链锯斧和重型锤棍爆发出低沉的轰鸣！
强大的压迫感让鬣狗群本能地感到恐惧，阵型开始混乱。一些胆小的鬣狗开始后退。
就在这时，高处的鹰眼和老猫开枪了！咻！咻！特制的镇静剂飞镖精准地命中了几只试图从侧翼溜走的健壮鬣狗。飞镖内的强效镇静剂迅速生效，那几只鬣狗踉跄几步，便软倒在地。
头领鬣狗见状，更加焦躁，试图组织反击。但雷山三人如同铜墙铁壁，牢牢挡住了正面。罗克和壁虎如同鬼魅般在侧翼出现，脉冲手枪的点射打在鬣狗脚边，吓得它们不敢轻易突围。
铁脊则按照林狩的指令，没有直接参与攻击，而是如同君王般蹲坐在林狩身边，冰冷的瞳孔扫视着整个战场，它散发出的半步超态威压，对这群低阶鬣狗形成了强大的心理震慑，让它们不敢全力冲击防线。
战斗或者说驱赶持续了不到十分钟。在队员们精准的控制和配合下，鬣狗群被彻底打散，留下了八只被镇静剂放倒的健壮个体，其余的都哀嚎着逃入了戈壁深处。
“快速收集样本！检查状态，戴上项圈！”林狩下令。
队员们迅速上前，将被麻醉的鬣狗抬上运输车的笼子，并为它们戴上研究所提供的生物信号采集项圈。项圈会记录它们的心率、体温、源能波动等基础数据。
首战告捷，过程干净利落，新装备的性能和队员们的配合得到了充分检验。研究员李文在车内兴奋地记录着数据，通过通讯器连连称赞：“完美的团队协作！对目标的有效控制和低杀伤率！这数据太宝贵了！”
接下来的几天，队伍在嚎风戈壁辗转，如法炮制，又成功捕获了两小群以速度和耐力见长的疾风狼和几窝落单的沙暴鬣狗幼崽。总共收获了近三十只状态良好的低阶犬类变异兽，涵盖了不同种类和年龄阶段，为研究所提供了丰富的研究样本。
捕获只是第一步，真正的挑战在于初步驯化。这也是林狩展示“能力”的关键环节。
在临时营地，林狩开始了他的“表演”。他选择了几只相对强壮、野性稍弱的成年沙暴鬣狗和疾风狼作为首批对象。
他没有使用任何暴力手段，而是让队员们将单独关押的变异兽带到一片空旷的沙地。他自己则站在一定距离外，通过【生命联结】天赋，散发出一种混合了自身源能气息的、温和而坚定的精神波动。
这种波动并非强行控制，更像是一种沟通和引导。他传递出“安全”、“食物”、“服从”等简单的意念，同时自身超态境的生命层次自然带着一种让低等生命体敬畏的气息。
起初，那些变异兽表现得极其焦躁和恐惧，龇牙低吼，试图攻击。但林狩只是平静地看着它们，精神波动持续而稳定地笼罩过去。渐渐地，一些感知较为敏锐的个体率先安静下来，它们似乎从那股精神波动中感受到了不同于以往遭遇人类的感觉。
这时，林狩才会让队员递上新鲜的、蕴含微弱源能的肉块。他通过精神波动，将“进食”与“安全\/服从”联系起来。
这个过程需要极大的耐心和精神力消耗。林狩自然不会完全暴露【生命联结】的底牌，他刻意放慢了速度，并且表现出一定的“费力”感。在外人，尤其是李文看来，他是在运用某种独特的精神力技巧和源能气息，配合行为引导，逐步建立与变异兽的联系。
几天下来，那几只首批尝试的变异兽，虽然远未达到铁脊那种如臂使指的忠诚度，但已经明显消除了大部分的敌意。看到林狩靠近时，不再龇牙，甚至会小心翼翼地凑过来嗅一嗅他手上的食物。对于其他队员，虽然依旧警惕，但攻击性也大大降低。
“太神奇了！”李文研究员拿着数据记录仪，激动得手都在颤抖，“林队长的源能波动频率非常特殊，似乎能与变异兽的脑波产生某种共鸣！还有这种循序渐进的行为引导模式，完全颠覆了传统的暴力驯服理论！这数据……这绝对是突破性的！”
他将观察到的每一个细节，林狩的“方法”当然是林狩愿意展示的部分，以及变异兽的生理数据变化都详细记录了下来，准备带回研究所进行深入分析。
林狩也适时地、看似不经意地“总结”了一些“初步经验”：“低阶变异兽并非完全没有智慧，它们能感知到善意和力量。建立信任需要时间和耐心，首先要让它们感到安全，消除敌意，然后再通过稳定的能量气息和正向行为引导如食物奖励来建立联系。不同的物种、甚至同一个体，敏感度和接受度都不同，需要因材施教……”
这些“经验”听起来合情合理，又带着一丝玄奥，让李文如获至宝，对林狩的“驯兽大师”身份深信不疑。
当然，林狩很清楚，没有【生命联结】天赋，其他人想复制这种方法不太可能，最多只能学到一些皮毛，或者用于辅助传统的驯兽手段。但这正是他想要的效果——展示价值，保持神秘，巩固合作。
任务期满，“铁爪”战队带着满载的“收获”和大量实战数据，顺利返回齿轮堡。
将三十只经过初步“安抚”、戴着采集项圈的犬类变异兽移交给研究所时，陈弘博士亲自到场接收，看着那些虽然依旧有些不安但明显温顺了许多的变异兽，他脸上笑开了花，对林狩的能力赞不绝口。
“林队长，你们这次任务完成得非常出色！不仅提供了宝贵的样本，更重要的是，这套初步的驯化流程和数据，为我们打开了新的思路！‘战兽项目’一定会取得重大进展！”陈弘博士握着林狩的手，热情地说道。
“这是我们合作的良好开端。”林狩微笑着回应。
研究所方面对这次合作成果极为满意，立刻兑现了部分承诺，包括一批更高级别的战兽强化药剂、为铁脊量身定制的生物装甲设计图、以及那个位于堡垒外围的小型训练场的正式使用权。
“铁爪”战队凭借这次成功的任务，不仅检验了自身，获得了实实在在的资源，更重要的是，与研究所的合作关系变得更加紧密和牢固。林狩“驯兽师”的名声也开始在堡垒小范围内传开，为战队增添了一层神秘色彩。
然而，林狩并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，无论是冯·克劳德的威胁，还是“泰坦之心”的隐患，都远未解除。与研究所的合作是一把双刃剑，在获得支持的同时，也需要时刻警惕不被其完全掌控。
他将目光投向了更远处。提升自身和战队实力，追查“泰坦之心”的下落，应对冯·克劳德可能的后手，才是接下来的重中之重。