泰安元年的盛夏，随着天子那份措辞严厉、惩处酷烈并附带一个月自首宽限期的《肃贪惩弊诏》以八百里加急的速度通传天下，整个帝国的官场仿佛被投入了一块巨石，激起了千层浪，更在无数乡亭闾里间投下了难以消散的凝重阴影。
诏令所至，各地反应不一。那些本就战战兢兢、或因一时贪念伸手、或只是随波逐流收取了些许“常例”的小吏，在听闻“贪墨一文，累及一族”、“举报重赏”以及那一个月的死亡倒计时后，许多人的心理防线迅速崩溃。尤其是在消息相对灵通的州郡治所及周边县城，前往官府或新设立的“廉政肃政司”临时衙署自首的人排起了长队。他们面色苍白，汗出如浆，双手捧着或多或少的银钱、布帛，声音颤抖地陈述着自己的过错，只求能在限期之内坦白，革职也好，永不叙用也罢，只要能保住性命，不牵连家人，已是万幸。
在冀州某县，一名掌管户籍登记的小吏，连夜将过去几年利用职务之便收取的十几户人家“孝敬”的几百文钱和几匹粗布送到了县衙，跪在地上磕头如捣蒜：“大人，小的糊涂！小的知错了！这些……这些都在这里，一文不少！求大人看在小的主动交代的份上，饶了小的全家吧！”类似的情景在各地上演，地方官仓和廉政肃政司的库房里，堆积起越来越多被退回的赃款赃物。
乡村之中，一些平日里欺男霸女、趁着均田清丈时上下其手、多占了好田的村霸、土棍，也感受到了前所未有的压力。以往，他们或许能靠着宗族势力或与乡吏的勾连横行乡里，但如今诏令明确，下至村正乡老，同等论处，而且鼓励举报，赏金高达一成！在司隶某村，一个名叫赵四的村霸，平日里强占了邻村几十亩上等水浇地，此刻吓得魂不附体，连夜带着地契和一大笔“罚银”找到乡亭啬夫，痛哭流涕地表示愿意退地罚款，只求别被告发。他占的那些田地，很快被重新丈量，分配给了原本的田主和村中无地的贫户。
然而，阳光之下必有阴影。并非所有人都被这雷霆之势吓倒，尤其是那些深陷其中、牵扯甚广、或者自认为手段高明、背景过硬之辈。
在扬州某郡，一名掌管官仓物资调拨的曹吏，名叫钱贵。他数年经营，通过虚报损耗、以次充好等手段，贪墨的粮秣布帛价值不下千金。诏令传来，他初时也有些惊慌，但很快镇定下来。他自忖账目做得天衣无缝，经手的几个关键证人要么被他拉下水，要么有把柄在他手中。更重要的是，他与郡中一位绣衣使的小头目过往从密，没少给对方好处，自信能提前得到风声，稳住局面。
“怕什么？”钱贵对同样惴惴不安的同伙嗤笑道，“上面雷声大，下面雨点小！哪次不是一阵风过去就完了？咱们的账册做得漂亮，库房那边也打点好了。真要查起来，一把火的事儿！就说夜间不慎走水，账册焚毁，死无对证！难道还能把我们都杀了不成？”
他的同伙担忧道：“可是……这次诏令说了连坐，还有举报重赏……”
钱贵眼中闪过一丝狠厉：“那就让那些知道内情的，把嘴巴闭紧点！你去，找那几个管库的老吏，再给他们家里送点钱，告诉他们，谁敢乱说话，小心一家老小的性命！还有，让下面的人放出风去，谁敢去举报，就算扳不倒我们，回头也有的是办法让他家破人亡！”
类似钱贵这样心存侥幸、甚至意图负隅顽抗者，不在少数。他们或是加紧串供，统一口径；或是威胁知情人，恐吓可能举报的百姓；更有甚者，开始着手销毁证据。短短十几天内，各地竟接连报上来数起官署文书房、库房“意外”失火的案件。火光冲天之下，多少记载着贪腐痕迹的账册、凭证化为灰烬。地方官员上报时，无不以“看守不慎，灯烛引燃”、“天干物燥，突发火患”为由，试图将一切推给意外。
长安，未央宫。
刘协看着各地报上来的这些“走水”案卷，脸色阴沉得能滴出水来。他将一份报告重重拍在御案上：“好一个‘意外走水’！真是古今通用，上下齐心的好手段啊！一有事，不是摄像头坏了，就是烧了！对后面还有平账人！”
他想起另一个时空里常见的推诿伎俩，心中一股无名火起。这种利用管理漏洞、集体沉默来对抗调查的行为，无疑是对朝廷法度最大的蔑视。
“陛下，”贾诩阴恻恻地开口，“此辈心存侥幸，以为毁灭证据便可高枕无忧。殊不知，此举恰恰暴露其心虚。然，若无实证，按律难以定罪，确实棘手。”
“棘手？”刘协冷哼一声，“那就让律法变得不棘手！传朕旨意，在先前颁布的《肃贪惩弊》基础上，增补一条！”
他目光锐利：“即日起，凡官府库房、文书档案、粮仓、银库等重地，若发生火灾、盗窃等意外，导致重要账册、凭证毁损遗失，以致无法查核者，该岗位所有当值、连带负责之官吏，无论品级，一律先行收押待审！”
他顿了顿：“若最终无法查明系何人所为，无法获取直接证据指认某个人，则视同该岗位全体人员共谋，共同承担监管不力、乃至故意毁灭证据之罪！全部发往苦役营，依其所保管物资之价值，折算工值，服劳役偿还！ 偿还之法，依连坐之制，父债子偿，世代相继，直至还清为止！”
郭嘉闻言，眼中闪过一丝了然与赞叹，补充道：“陛下此策，乃是以连坐破沉默。将个人风险转化为集体风险，一人放火，全岗遭殃。如此，那些未被牵连的清白者，为了自身性命与前程，必将死死盯住可能作案之人，使其再无下手之机。而若真发生意外，无人承认，则全体连坐，无人能幸免。”
“正是此理！”刘协斩钉截铁，“朕倒要看看，谁敢在这种规矩下，再去玩那放火烧账的把戏！又有谁敢，或者说，谁有能力，让整个库房、整个岗位的所有人，都心甘情愿替他顶罪，陪着他一家老小世世代代去做苦工还债！”
这道增补的律令，如同最后一根稻草，压垮了许多还在观望或试图顽抗的蠹虫的心理防线。
原本，一些如同钱贵之流的人，还指望靠着威胁利诱，让同僚或下属替自己背锅，或者利用管理混乱蒙混过关。但新令一出，情况彻底变了。
在扬州那个郡，钱贵还想如法炮制，暗示手下库吏“处理”掉有问题的账册。然而，命令下达后，平时对他唯唯诺诺的库吏们，此刻却面面相觑，无人敢动。
一个老库吏颤巍巍地说道：“钱……钱曹吏，这……这可使不得啊！天子法令，库房失火，我们全都得进去干活，子子孙孙都还不清啊！这……这要是点了火，我们全家都得搭进去……”
另一个年轻些的也鼓起勇气道：“是啊，钱曹吏，您高抬贵手！以前拿您的钱，我们认罚，认退赃，去修路挖矿都认了！可这放火的事，那是要断子绝孙的，真不能干啊！”
钱贵气得脸色铁青，还想威胁，却发现往日的手段此刻全然失效。在涉及自身乃至家族存亡的巨大恐惧面前，他那些威胁显得苍白无力。更让他恐惧的是，没过两天，廉政肃政司的巡察使就在几名“幡然醒悟”的库吏带领下，直接闯入他的值房，从他秘密挖掘的地窖中，起出了尚未转移的部分赃银和几本他自以为藏得隐秘的真实账册。
人赃并获，铁证如山。钱贵面如死灰，瘫软在地。他最终没能等到限期结束，就在证据确凿下被拿下。而他倚为靠山的那位绣衣使小头目，也因包庇、受贿等罪行，一同被揪出，锒铛入狱。
类似的情景在全国多地发生。那道“岗位连坐”的增补律法，仿佛一道无形的枷锁，极大地增加了毁灭证据和集体舞弊的难度与成本。在个人与家族的存续面前，所谓的“义气”、“忠诚”不堪一击。举报之风更盛，许多隐藏在深处的蠹虫，被来自内部的“反水”和外部村民（不再惧怕报复）的举报，纷纷暴露在阳光之下。
一个月限期转瞬即至。
刘协御笔朱批，没有丝毫犹豫。针对查实的大批贪腐、渎职、欺压百姓的案件，判决迅速下达。
对于那些贪污数额较小，情节相对轻微，未造成恶劣后果，且大多已在限期内自首退赃的底层小吏、村霸等，判决相对“宽容”——剥夺一切职务与荣誉，罚没非法所得，然后，全部发配至各条正在艰难延伸的铁路工地，服苦役抵偿。在那里，他们将在监工的皮鞭下，肩挑手扛，开山铺石，用汗水为帝国的钢铁血脉贡献力量，也偿还他们欠下的债，这些岗位虽然辛苦一些，毕竟危险性不大，无性命之忧。
而对于那些如同钱贵一般，贪污数额巨大，手段恶劣，欺压良善，甚至试图对抗调查、毁灭证据的顽固分子，则迎来了最严厉的惩处。他们及其被牵连的直系亲属，被直接押送往环境最为恶劣、死亡率较高的矿山，尤诏令明确，这些岗位虽然危险，但折算的工值更高，能“更快”地偿还他们欠下的巨额债务。只是，这“快”的背后，是无数人可能永远埋骨矿坑的残酷现实。
帝国的律法，以前所未有的严酷与精密，如同巨大的石碾，隆隆碾过，涤荡着污浊。
但这条路毕竟是漫长且艰巨的。