江东孙策与周瑜的大规模军事调动，尽管打着“奉旨讨逆，肃清九江”的旗号，但其集结兵力之速、兵锋直指寿春之决绝，依旧如同投入平静湖面的巨石，在波谲云诡的天下局势中激荡起层层涟漪。潜伏于江东的绣衣府密探，不敢有丝毫怠慢，将孙策斩杀袁绍使者、誓师北伐的详细情报，以八百里加急的速度，星夜传回长安。
几乎前后脚，另一则紧急军情也送达未央宫：沛国守将李丰、乐就在袁绍谋士许攸的游说下，举城归附河北。袁绍大将文丑已迅速接管沛国防务，并与东海郡连成一片，袁绍势力如同一个巨大的楔子，深深嵌入豫徐之间，对朝廷刚刚稳定的徐州南部构成了直接威胁。
房内，烛火通明。刘协将两份急报轻轻置于案上，目光扫过侍立一旁的郭嘉、诸葛亮、贾诩等心腹谋臣，语气平静无波，却带着一丝不易察觉的凝重：“江东动了，沛国也丢了。孙策倒是果决，斩使明志，毫不拖泥带水。袁本初的手，伸得也是够长。”
郭嘉轻咳一声，苍白的面容上露出一丝了然的笑意，接口道：“陛下，孙伯符此举，名为讨逆，实为自肥。袁术困守寿春，犹如一座不设防的金库，其历年搜刮的钱粮甲仗，足以让任何势力眼红。孙策这是要借朝廷之名，行扩张之实，尽收袁术之遗产，壮大其江东根基。其志……恐怕不小。”他顿了顿，补充道，“不过，袁术一旦被灭，其麾下汝南的纪灵所部便成孤军，我军收复汝南倒是易如反掌了。”
刘协微微颔首，郭嘉一眼便看穿了孙策的盘算。
就在此时，一直沉默寡言的贾诩，缓缓抬起了眼皮，那双看似浑浊实则深邃的眼眸中，闪过一丝精光。他上前一步，躬身道：“陛下，郭军师所言甚是。孙策欲取九江以自肥，然其势大，于我亦非全然有利。老臣……或有一策，可兵不血刃拿下汝南，亦可稍挫江东锐气，延缓其扩张之势。”
“哦？”刘协闻言，眼中顿时一亮，身体微微前倾。郭嘉与诸葛亮也同时将目光聚焦在贾诩身上，显然对此策极感兴趣。贾诩之谋，向来于无声处听惊雷，往往能收奇效。
“文和有何妙计，速速道来！”刘协催促道。
贾诩不慌不忙，缓缓开口：“陛下，孙策既已动兵，以其与周瑜之能，加之袁术众叛亲离，士气低落，围攻寿春之势必成。我等何不……顺势而为，甚至推波助澜？”
他顿了顿，见众人凝神静听，继续道：“汝南城下，纪灵拥兵数万，困守孤城，外无援军，内乏粮秣，其军心早已动摇，之所以仍在坚守，无非是感念袁术旧恩，且不知外界确切消息，更惧投降后朝廷清算。我军若强攻，虽能下之，然伤亡必重，且坚城之下，迁延日久，恐生变故。”
“既如此，不如……将纪灵这头困兽放出去。”贾诩眼中闪过一丝算计的光芒，“陛下可下一道明旨，或由黄祖、文聘等将放出风声，告知纪灵：伪帝袁术困守寿春，危在旦夕，念在其麾下将士多是无辜被裹挟，特许其一条生路。若纪灵愿率部前往寿春救援其主，朝廷放开包围圈，允其南下。并且……”
他刻意加重了语气：“准许其麾下将士自行抉择！愿随其赴死者，朝廷不拦；不愿随其殉葬，愿归顺朝廷者，陛下亦承诺既往不咎，妥善安置！”
此言一出，郭嘉眼中精光爆射，抚掌轻叹：“妙啊！纪灵对袁术忠心耿耿，得知袁术危急，必不顾一切率军回援。而围城日久，其麾下士卒早已厌战思归，能有活路，且是归顺朝廷的正路，岂会人人愿随纪灵去钻那必死的圈套？届时，纪灵能带走三五万人已是万幸！其八万大军，瞬间瓦解泰半！”
刘协听得连连点头，脸上露出了满意的笑容。贾诩此计，不仅轻易解决了汝南这个硬骨头，极大减少了朝廷兵力损耗，更将祸水东引，让孙策与袁术残余势力互相消耗。无论谁胜谁负，朝廷都可坐收渔利。
贾诩继续完善道：“待其双方战至焦灼，或一方显露败象之时，我南线许褚、文聘、黄祖等部便可挥师东进，以肃清逆匪之名，兵临九江。届时，无论是疲惫不堪的孙策军，还是穷途末路的袁术纪灵残部，皆无力抵抗王师兵锋。汝南、九江，可传檄而定！”
“同时，”贾诩看向地图上的沛国方向，“关羽、张辽将军亦可趁机而动。沛国李丰、乐就新附，人心未定，九江汝南平定，则许褚文聘黄祖等将军便可协助关将军一举平定沛国。”
郭嘉笑道：“文和此计，环环相扣，将南北战局巧妙串联，使我军能以最小代价，获取最大战果。嘉以为，可行！”
刘协见核心谋臣意见一致，心中大定，当即决断：“好！便依文和之策行事！即刻拟旨，不，直接以军令形式，密传南线黄祖、文聘、许褚诸将，依计放行纪灵，并广布消息，动摇其军心！同时传令关羽、张辽，密切关注沛国动向，伺机收复失地！”
“臣等遵旨！”郭嘉、贾诩齐声应道。
众人又商议了一些细节，随后郭嘉领命而去，各自安排。房内，只剩下刘协与贾诩。
贾诩并未立刻离开，他沉吟片刻，再次开口，声音压得更低了些：“陛下，另有一事。借琉璃、纸张、丝路之名，吸引天下世家齐聚长安，如今各方代表已基本到齐，贡礼（尤其是鸭子）堆积如山。拍卖之事……是否可按原计划进行？时机是否已到？”
刘协闻言，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，摇了摇头：“文和，收割的镰刀，还未到最快的时候。荆州虽名义上归附，然刘表经营日久，根基深厚，其内部尚未完全理顺，需防其反复。北线冀州，袁绍虽遭重创，然百足之虫死而不僵，邺城未下，颜良文丑尚在，渤海虽得，清河激战正酣，此时若在长安动作过大，恐令北地世家心生疑虑，不利于前线战事。”
他转过身，眼中闪烁着权衡的光芒：“琉璃可先行拍卖，以此试探各世家财力与决心，亦可为朝廷筹措一批急需的粮饷。司隶、兖州旱象已显，未来赈灾需大量钱粮。至于丝绸之路等重头戏……暂且押后。待荆州彻底安稳，冀州大势已定，再行收割不迟。届时，方是刀锋最利之时。”
贾诩深深一揖：“陛下深谋远虑，老臣明白了。便先以琉璃之利，钓取天下粮秣，以解燃眉之急，亦安世家之心。”
刘协点头：“去安排吧。让那些世家们，先为这几颗‘天宫造物’般的琉璃，好好出出血。”
贾诩领命，悄无声息地退出。