裂穹号脱离洪荒引力，闯入无尽星海。与破云号初次航行时的新奇与探索感不同，这一次，舰桥内的气氛凝重如铁。
每一个船员都清楚，他们是在与时间赛跑，与死亡竞速。
赤石坐镇舰桥主位，如同一尊铁铸的雕像，目光死死锁定着前方主屏幕上那不断闪烁、轨迹混乱的“方舟”信号残余。信号断断续续，强度时高时低，如同垂死病人微弱的心跳，预示着方舟文明的状态极不稳定。
“报告！已进入预定搜寻星域！空间背景辐射异常，残留有高强度能量爆发痕迹，符合强行跃迁特征！”负责探测的羽人族翔空斥候，凭借其种族天赋，最先发现了蛛丝马迹。
“扫描附近区域！寻找任何能量残留、金属信号或空间异常点！”赤石沉声下令。
裂穹号庞大的神识扫描阵列与物理探测设备同时启动，无形的波纹如同巨网，撒向这片空旷而死寂的星域。
搜寻工作漫长而枯燥。星海广袤，即便将范围缩小到一个扇形区域，其内的空间体积依旧大得令人绝望。
数日过去，除了那些混乱的能量残渣，一无所获。方舟信号也变得越来越微弱，仿佛下一秒就会彻底消失。
舰桥内的气氛愈发压抑。
“首领，能量残迹显示，他们可能进行了多次短途、无规律的跃迁，轨迹难以捉摸。”玄（作为技术顾问登舰）分析着数据，眉头紧锁，“这样找下去，如同大海捞针。”
赤石面无表情：“那就把这片‘海’给我翻过来！扩大扫描范围，功率提升至百分之一百二十！就算耗干裂穹号的能量，也必须找到他们！”
就在命令即将执行之时，一直在闭目感应着什么的青禾（她的自然感知在星海中受到限制，但并未完全失效）突然睁开了眼睛。
“等等！”她快步走到舷窗前，指向左前方一片看似空无一物的黑暗区域，“那里……有东西。很微弱，不是能量，也不是物质……是一种……‘悲伤’的波动。”
众人皆是一愣。悲伤的波动？
但出于对青禾能力的信任，赤石还是下令调整航向，朝着她所指的方向小心驶去。
裂穹号缓缓靠近那片区域。常规探测依旧没有任何发现。
就在有人开始怀疑之时，舰体猛地传来一阵轻微的、非撞击性的震动，仿佛穿过了一层无形的薄膜。
下一刻，主屏幕上的景象骤然一变！
只见在前方不远处的虚空中，赫然漂浮着大量细碎的、闪烁着微弱荧光的“尘埃”！这些尘埃并非星际尘埃及，它们呈现出一种不规则的晶体形态，内部仿佛封存着某种液体，散发着极其隐晦的精神波动——正是青禾所感知到的那股“悲伤”！
“这是……‘灵骸’？！”玄失声惊呼，调取了星灵族数据库中的资料，“资料记载，某些高等灵能文明个体在极度痛苦或非正常死亡时，其精神核心有时会与周围能量物质结合，形成这种特殊的结晶残留物！这里……发生过一场大屠杀！”
裂穹号沿着这片绵延数千里的“灵骸带”继续前行，气氛肃杀到了极点。
每一粒闪烁的尘埃，都代表着一个逝去的灵魂，无声地控诉着暴行。
终于，在灵骸带的尽头，探测法阵捕捉到了一个强烈的、非自然的金属信号！
随着距离拉近，一个庞然大物的轮廓，在舰桥主屏幕上逐渐清晰。
那是一座……城市？
不，那是一艘船！一艘庞大到超乎想象的星舰！它的规模远超维克兰号母舰，舰体呈现出一种古老的银灰色，风格简洁而厚重，仿佛历经了无数岁月的沧桑。
然而，此刻这艘巨舰却显得残破不堪。舰体中部有一道巨大的、仿佛被某种力量强行撕裂的可怕伤口，边缘处还残留着焦黑和腐蚀的痕迹。
部分推进器完全熄灭，只有少数几处灯光在黑暗中顽强地闪烁着，如同墓地的鬼火。它静静地悬浮在那里，失去了所有动力，像一头搁浅在宇宙沙滩上的垂死巨鲸。
舰体侧面，用一种古老的、流转着微光的符文，镌刻着两个巨大的文字。
经过星灵族数据库和洪荒古语的双重比对，玄艰难地翻译了出来：
“诺亚……”
这便是“方舟”！或者说，是方舟文明最后的旗舰——诺亚方舟号！
它成功了，也失败了。
它成功地从合围中强行跃迁了出来，但显然也付出了难以想象的代价，如今只能在这片无人的星域漂流等死。
“探测到微弱的生命信号！集中在舰体核心区域！但……信号非常奇怪，时有时无，而且……似乎被某种力量屏蔽了大半！”探测员报告道。
“派出登陆小队！赤石，我带队！”青禾立刻请命。
与陌生文明接触，是外联司的职责，而且她的沟通能力至关重要。
赤石略一沉吟，点了点头：“准！飞羽，闪石，你们带一队精锐，护卫青禾司长登陆！保持通讯畅通，如有异动，立刻撤回！”
小型登陆艇从裂穹号腹部悄然滑出，如同谨慎的游鱼，靠近那艘沉默的巨舰。
从近处看，诺亚方舟号的损伤更加触目惊心，那巨大的裂口边缘，金属呈现出不自然的扭曲和融化状态。
登陆艇沿着裂口边缘，找到了一处相对完好的外部舱门。
在玄的远程指导下，飞羽利用星灵族技术破解了舱门锁系统。
沉重的舱门缓缓滑开，一股混合着金属锈蚀、臭氧、还有一丝淡淡血腥和腐臭的气味扑面而来。
门后是一条昏暗的通道，应急灯忽明忽灭，地上散落着杂物和已经干涸的暗色污渍。
青禾深吸一口气，率先踏入了这艘承载着一个文明最后希望的巨舰。
闪石和飞羽一左一右护卫在她身旁，身后的战士们也紧张地握紧了武器。
通道内寂静得可怕，只有他们的脚步声在空旷的金属结构中回荡。
走了约莫一刻钟，前方出现了一个相对宽阔的枢纽大厅。
大厅中央，似乎有一个圆形的平台。
就在这时，异变突生！
大厅四周的阴影中，猛地亮起了十几双猩红色的光点！紧接着，伴随着低沉的机械运转声和某种生物般的嘶吼，十几具体型高大、外形与灰烬星的畸变体有几分相似，但结构更加精密、体表覆盖着暗沉金属甲壳的“守卫”，如同鬼魅般现身！它们手持散发着危险能量的奇特长矛，瞬间将登陆小队包围！
这些守卫的动作僵硬而迅捷，猩红的电子眼死死锁定着青禾等人，充满了冰冷的敌意。
“准备战斗！”闪石低吼一声，水晶身躯瞬间进入战斗状态。
“等等！”青禾却抬手阻止了他。她感受到这些守卫虽然充满敌意，但并没有立刻攻击，而且……它们的能量核心深处，似乎缠绕着一股极其隐晦的、与舰外“灵骸”同源的悲伤与挣扎。
她上前一步，无视那些指向自己的能量矛尖，举起了手中那枚散发着温和白光的“万灵同心符”。
“我们来自洪荒世界，收到你们的求救信号，为和平与援助而来。”她努力让自己的意念通过玉符和自然亲和之力传递出去，“我们没有恶意。”
玉符的白光如同水波般荡漾开来，柔和地拂过那些冰冷的金属守卫。
奇迹发生了。
守卫们猩红的电子眼剧烈地闪烁起来，动作出现了明显的迟疑和混乱，甚至有几具守卫持矛的手臂微微垂下。
它们内部似乎在进行着某种激烈的冲突。
僵持了数秒后，一具似乎是领队的守卫，猛地抬起另一只手臂，指向大厅深处一条更加幽暗的通道，发出了一个沙哑而断续的、混合着金属摩擦音的声音：
“跟……我来……见……‘主脑’……小心……‘它’的……耳目……”