意识从沸腾的数据海被猛地抛回现实的岸沿。剧烈的失重感与感官的急剧切换，让云棠在脱离维生舱的瞬间，几乎瘫软在地。冰冷的金属地面透过单薄的防护服传来刺骨的寒意，空气中弥漫着消毒液、机油和某种……尘埃的混合气味。
她用力撑起身子，环顾四周。眼前是一片狼藉的景象：巨大的维生舱大厅内，灯光昏暗不定，许多舱门敞开着，里面空无一人，或是躺着早已失去生命体征、身体僵硬的玩家。仅存的几台尚在运行的设备发出断续的警报声，屏幕上跳动着红色的错误代码。空气中漂浮着细微的灰尘，在惨白的应急灯光柱下无序飞舞。
这里并非她记忆中那个洁白、充满未来感的《永恒之歌》运营中心，更像是一个被遗弃许久的废墟。
洛林和少数几个一同逃出的“余烬”成员也陆续从各自的维生舱中挣扎出来，他们脸上带着与云棠相似的茫然与震惊，显然也被眼前的景象所骇住。
“这里……发生了什么？”一个“余烬”成员声音沙哑，难以置信地看着周围如同墓穴般的死寂。
没有欢呼，没有劫后余生的喜悦，只有沉重的、压得人喘不过气的现实。他们清点人数，从那个崩溃的虚拟地狱中逃出的，不过寥寥十几人。
云棠走到一台尚在运行的终端前，手指有些颤抖地划过布满灰尘的屏幕，调取着外部监控和历史记录。破碎的信息如同拼图般逐渐汇聚，勾勒出令人心悸的真相：
就在他们沉浸于《永恒之歌》的数年（虚拟时间）里，现实世界爆发了一场席卷全球的、原因不明的大规模能源崩溃与网络静默。社会秩序瓦解，基础设施停摆。这座运营中心依靠独立的备用能源系统勉强维持了最低限度的运转，但与外界的联系早已彻底中断。大部分工作人员或在灾难初期撤离，或已在这漫长的孤寂中逝去。
他们这些玩家，成了被遗忘在“棺椁”中的活死人，意识被囚禁在盖亚日益异化的虚拟牢笼里，身体则在现实中缓慢消耗，直至消亡。
所谓的“生存任务”，并非盖亚的恩赐，而是系统099在最终沉寂前，依据底层安全协议，为他们这些“异常数据”争取到的、最后的逃生窗口。
希望如同微弱的火苗，在残酷的真相寒风中摇曳。他们虽然逃离了数据囚笼，却似乎踏入了一个更为广阔、也更为死寂的现实牢笼。
“我们必须离开这里。”云棠的声音打破了令人绝望的沉默，带着一种历经磨砺后的坚韧，“找到其他幸存者，弄清楚灾难的根源。”
她的目光落在自己依旧萦绕着微弱银色光晕的指尖。在虚拟世界获得的能力，似乎并未完全随着登出而消失，它们如同烙印，深深刻入了她的意识，甚至……肉体？这是一种前所未有的变化。
洛林点了点头，眼神中也重新燃起一丝火苗。作为“余烬”，抗争已成为本能。“仓库里应该还有部分封存的应急物资和装备。我们需要武器，需要食物，需要面对……外面那个未知的世界。”
他们开始在死寂的运营中心废墟中搜寻。穿过布满废弃文件和破损设备的走廊，撬开锈蚀的仓库大门。里面堆积的物资大多已腐败失效，但他们依旧找到了一些密封完好的高能营养剂、净水设备，以及几把老式的、需要实体弹药的电击棍和防护服。
装备自己，如同一次悲壮的仪式。他们穿上积满灰尘的防护服，将稀少的物资小心分配。每一个人