太行山深处的寒气，在黎明前最是刺骨。一千多人的队伍，如同一条沉默而蜿蜒的巨蟒，在崎岖的山道上艰难蠕动，开向县大队提前数日选定的模拟攻城场地。脚步声、骡马的响鼻声、武器偶尔的磕碰声，还有压抑着的粗重呼吸，混合成一片沉闷的底噪，在山谷间低徊。每个人的口鼻前都喷吐着大团大团的白气，凝在眉毛、帽檐上，结成细小的冰晶。
宋兴华站在路边一块突兀的岩石上，身姿挺拔，像一杆插进冻土的标枪。他锐利的目光如同探照灯，缓缓扫过下方经过的队伍。队伍沉默，但沉默下并非铁板一块的坚毅，而是一种被强行压抑、绷紧到极限的紧张。新兵们脸色发白，眼神有些飘忽，下意识地紧攥着手中冰冷的武器，仿佛那是唯一能抓住的救命稻草。即便是那些经历过血战的老兵，动作也透着一股不自觉的僵硬。这氛围，沉甸甸地压在宋兴华心头。时间，这无形的敌人，比任何碉堡都更难攻破。
“各排，按作战方案，立刻展开！该加强的加强，该拆分的拆分！动作要快！”宋兴华的声音不高，却带着一种穿透寒风的金属质感，清晰地传入每一个排长耳中。
命令下达，原本还算整齐的队伍迅速开始分化、重组。口令声此起彼伏，带着急促。一连一排长陈大海那粗豪的嗓门响得格外突出：“一连一排，跟我来！火力班，跟上！动作麻利点！”二排长孙同则带着新兵一连、二连的骨干，迅速向预定的南北两翼外围阵地位置奔去。三排长林桓、四排长冯瑞年则与县大队的赵大队长汇合，指挥着队伍向西门外围模拟阻击阵地移动。整个演习场如同一个骤然投入巨石的池塘，瞬间喧闹沸腾起来。
然而，这喧闹之中，效率却远低于预期。指令的传递不时出现卡顿，队伍间的衔接也显得有些生涩。新兵们茫然地跟着各自的班长，不时需要停下来重新确认位置和任务。队伍成型的速度，比宋兴华心中预估的最低时限，还要慢上一大截。
最引人注目的，是保障排那十二辆蒙着帆布的卡车，轰鸣着驶入场地中央——那里被划定为东门主攻方向的炮兵阵地。卡车刚停稳，车厢挡板“哐当”放下，早已等候在主攻队伍里的战士们立刻蜂拥而上。他们喊着号子，或抬或扛，将那些沉重冰冷的钢铁部件——炮管、炮架、座钣、护盾——小心翼翼地从卡车上卸下，运送到宋兴华用白石灰粉在冻硬的地面上标出的一个个圆圈内。
真正的考验开始了。
炮一排排长周大龙吼得脖子上青筋暴起：“炮一排！组装！快！快！快！”他手下的兵多是老兵，对75mm九四式山炮比较熟悉。沉重的炮架在号子声中被迅速抬起、组合，炮管被推入摇架卡榫，护盾哐当竖起。汗水很快浸透了他们的冬衣，在寒气里蒸腾起白雾。动作虽快，但细节处的生疏依然难以避免，固定螺栓拧紧的角度不对需要重来，高低机转轮被冻得发涩需要多人合力……但总体还在可控范围。
炮二排排长吴大江和炮三排排长郑淮那边的情况，就令人揪心了。他们负责的105mm九九式山炮和120mm九九式榴弹炮，是前几次战斗缴获后宋兴华才兑换补充的新家伙，战士们真正上手实操的次数屈指可数。
“三号位！炮架！炮架放平！你他娘的看水平泡！歪了！”郑淮的声音因为焦急而嘶哑。几个战士围着那门沉重的120mm榴弹炮炮架，手忙脚乱。抬炮架时角度没控好，一边高一边低，几个人又喊着号子费力地调整。好不容易将粗长的炮管抬起，试图插入摇架时，负责对位的战士手一滑，沉重的炮管尾部“咚”一声砸在地上，溅起一片冻土渣子，吓得旁边几人赶紧跳开。
“稳住！稳住了！再来！”郑淮急得直跺脚。
负责瞄准镜安装的战士，手指冻得发红发僵，拿着冰冷的工具，怎么也对不准那个微小的卡槽，急得满头大汗。校准高低机和方向机的转轮吱嘎作响，负责的战士拧得脸红脖子粗，动作幅度过大，又得重新回调。
时间一分一秒地过去。75mm山炮炮组已经基本完成组装，开始擦拭炮身。105mm山炮组还在和沉重的驻锄较劲。而郑淮炮三排那四门120mm巨兽，仿佛陷入了泥沼。一门炮周围竟围了十来个战士，动作混乱，不时有人撞到一起，口令也显得杂乱。负责组装一门榴弹炮的班，硬是耗了快一个半小时，才勉强让那钢铁巨兽矗立起来，炮管歪斜的角度肉眼可见，看得郑淮脸色铁青。
宋兴华背着手，在忙碌的炮组间缓步巡视。他的脸上看不出喜怒，只有那双眼睛，锐利得如同手术刀，精准地剖开每一个动作的瑕疵。他看到战士因用力过猛而颤抖的手臂，看到瞄准手因紧张而无法平稳呼吸导致瞄准镜十字线微微晃动，看到炮长额角渗出的细密汗珠。他偶尔会停下脚步，伸出带着薄茧的手指，在某处关键螺栓上轻轻敲打两下，或是指点一下高低机转轮的角度。被点到的战士立刻绷紧身体，动作更加用力，却往往更加变形。宋兴华心底的焦灼如同地火般翻涌。这组装速度，这操作精度，在真正的战场上，每一秒的延迟都可能意味着致命的火力空窗！他强迫自己保持冷静，目光投向远方，那里仿佛已经升腾起硝烟，回响起敌人援兵逼近的引擎轰鸣。牵引火炮，骡马拖拽……终究是权宜之计。*他脑海深处，系统商城面板上那些代表着强大机动火力的选项——自行火炮、轻型坦克——如同诱人的星辰般闪烁了一下，随即被他强行按灭。现在，只能用眼前这些笨重的家伙，用战士们的血肉和意志，去砸开辽县的大门！
当二十六门大小火炮——从轻便的75mm山炮到巍峨如小山的120mm榴弹炮——最终全部在预设炮位上昂起炮口时，时间已过去近两个钟头。凛冽的寒风中，这片钢铁丛林散发着冰冷的死亡气息，炮管反射着冬日稀薄的阳光，投下长长的阴影。喧嚣的场地有那么一瞬间陷入了奇异的寂静。无论是搬运炮弹累得气喘如牛的战士，还是在远处模拟阻击阵地构筑工事的士兵，都不由自主地停下了动作，失神地望着这片他们亲手立起的、前所未见的强大火力集群。一种混合着震撼、自豪与巨大压力的情绪，在无声中弥漫开来。这力量令人心潮澎湃，却也沉甸甸地压在每个人肩头——如此利器，若因他们的笨拙而未能发挥威力，那将是何等的罪过？
“炮排准备就绪！”周大龙、吴大江、郑淮几乎同时跑到宋兴华面前，声音带着完成任务后的如释重负，也难掩一丝忐忑。
宋兴华面无表情地点点头，没有一句废话，直接报出第一组模拟射击参数：“目标，城内敌营区中心！距离，标尺xxx，方向xx-xx，一发试射！装药x号！”
口令如冰珠砸落。炮长们立刻吼叫着复述，炮手们如同被鞭子抽打的陀螺，再次高速运转起来。摇动高低机、方向机的转轮发出密集的“嘎吱”声，炮口缓缓扬起，指向虚空中的目标。装填手抱起沉重的教练弹（内部填沙土），费力地塞入炮膛，闭锁炮闩。
“一炮好！”
“二炮好！”
“三炮……”
报告声陆续响起，但节奏明显参差不齐。宋兴华一言不发，快步走向炮位。他走到一门75mm山炮旁，俯身凑近瞄准镜。镜中的十字线微微颤抖着，并未精确指向他要求的方位角。他伸出手，指尖在冰冷的金属刻度盘上轻轻一拨，动作精准而稳定，瞄准线瞬间归位。负责的炮手脸腾地红了。
他又走向一门105mm山炮。炮身固定似乎不稳，他抬脚在驻锄边缘看似随意地踢了两下，角度微调，整个炮身的稳定感立刻提升。炮长低下头，不敢看他。
最麻烦的是那四门120mm榴弹炮。宋兴华检查了四门，竟没有一门能一次达到要求。密位偏差、水平倾斜、炮身固定不牢……问题五花八门。他不得不亲自动手，或调整密位螺，或指挥几个战士重新夯实驻锄下的垫木，或亲自校准那复杂的光学瞄准具。汗水从他的鬓角渗出，在寒风中迅速变得冰凉。
“第二轮参数！”宋兴华的声音比寒风更冷，“目标，外围独立碉堡！距离，标尺xxx，方向xx-xx！装药x号！五发急速射准备！”
又是一轮手忙脚乱的调整。水平依旧参差，勉强达到宋兴华心中“能用”的底线——这“能用”，意味着巨大的误差和效率的低下。
炮排的窘迫只是开端。当宋兴华的目光投向其他三个方向的模拟阻击阵地时，一股无名火“噌”地窜了上来！
只见南北西三面，那些负责构筑外围阻击阵地的战士们，竟挥舞着工兵锹和镐头，吭哧吭哧地在地面上奋力挖掘着！一道道浅浅的、歪歪扭扭的战壕雏形正在形成，泥土被翻起堆在两侧。新兵一连的代理连长李大同甚至亲自抡着镐头，干得满头大汗。