楚灵儿，在石刻城，没有停留太久。
她离开时，那个年轻的匠人，依旧，沉浸在他的创作之中。
他手中的那块普通木料，已经，渐渐显露出一个，女子的轮廓。
那轮廓，与楚灵儿，有七分相似。
但另外的三分，却多了几分，年轻人自己，想象中的，温柔和烟火气。
楚灵儿，只是，远远地看了一眼，便微笑着，离开了。
她知道，那个年轻人，已经找到了，属于他自己的，“道”。
一个，凡人匠人的，道。
这就，够了。
……
一路向东。
楚灵儿，来到了一座，名为“稷下”的郡城。
这座城，与她之前见过的，所有城池，都不同。
城里，没有那么多的，商铺和酒楼。
空气中，也没有，铜臭和脂粉的味道。
有的，只是，一股淡淡的，书卷墨香。
街道上，随处可见，穿着长衫，手持书卷的读书人。
他们，三五成群，或高谈阔论，或低声辩经。
整个城池，都笼罩在一种，浓厚的，学术氛围之中。
这里，是大炎王朝，最有名的，文教中心。
城中的“稷下学宫”，更是，天下读书人，都向往的，圣地。
楚灵儿，走进这座城，立刻就感觉到，一种，格格不入。
因为，她在这里，几乎，看不到“仙柳观”。
即便有，也只是一些，信徒自发搭建的，简陋小庙，香火，也远不如别处旺盛。
城中心，那块，本该，用来修建官方仙柳观的空地上，如今，只是，冷冷清清地，堆着一些石料，几个工匠，在那里，有一下没一下地，磨着洋工。
很显然。
这座城，对她这位“护国真仙”，并不感冒。
楚灵儿，不以为意。
她反而，觉得，更有趣了。
她走进一家，茶馆。
茶馆里，坐满了，喝茶的读书人。
她刚坐下，就听到，邻桌，传来一阵，激烈的，争辩之声。
一个，穿着官服的中年人，正对着一个，须发皆白，面容清瘦的老者，苦口婆心地，劝说着。
“陈老！您就，别为难下官了！”
“这，是圣上的旨意，是秦王殿下，亲自督办的国之大事！要在，全国各地，修建仙柳观，推广仙子信仰！”
“您老，德高望重，是稷下学宫的山长，您要是，带头抵制，下官这知府，还怎么做啊？”
那被称为“陈老”的老者，闻言，冷哼一声，将手中的茶杯，重重地，往桌上一放！
“荒唐！”
“简直是，荒唐透顶！”
他的声音，虽然苍老，却，中气十足，如同洪钟！
“圣上，乃天子！当，敬天法祖，亲贤臣，远小人！以民为本，以社稷为重！”
“如今，却沉迷于，什么‘仙子信仰’，妄求，虚无缥缈的，长生之术！”
“此乃，自古以来，亡国之兆啊！”
他这话，说得，不可谓不重！
周围，那些原本还在聊天的读书人，全都，安静了下来，目光，齐刷刷地，望向这边。
那知府大人，更是，吓得，脸都白了！
“陈老！慎言！慎言啊！”
他连忙，起身，对着周围，拱了拱手。
“此乃，朝堂之事，我等，不可妄议，不可妄议！”
陈老，却丝毫没有，退让的意思。
他，环视四周，对着满堂的读书人，朗声说道。
“有何，不可议？！”
“我辈读书人，读圣贤之书，当，明事理，辨是非！上，可劝君王，下，可教万民！”
“如今，朝廷，被奸佞蒙蔽，推广这，所谓的‘仙子信仰’，实乃，愚民之策！”
“它，教人，不思进取，不务正业！只知，叩头祈福，妄求，神明庇佑！”
“长此以往，农夫，不事稼穑；工人，不勤劳作；学子，不读诗书！”
“人人，都想着，求神拜仙，一步登天！”
“国之根基，何在？！”
“我等，圣贤门徒的，风骨，又何在？！”
他的一番话，说得，是慷慨激昂，掷地有声！
茶馆里，立刻，响起一片，附和之声！
“陈老，说得对！”
“子不语，怪力乱神！我等读书人，当，信自己，不信鬼神！”
“就是！那什么仙子，谁见过？不过是，以讹传讹罢了！”
那知府大人，看着这群情激奋的场面，一个头，两个大，冷汗，涔涔而下。
楚灵儿，坐在一旁，静静地，听着。
她，没有生气。
反而，觉得，这个陈老，有点意思。
他的话，从一个，凡人，一个，读书人的角度来看，没有任何问题。
逻辑清晰，理据充足。
甚至，可以说是，充满了，一种，为国为民的，高尚情怀。
就在这时。
一个，清冷，却又，悦耳的声音，从角落里，响了起来。
“老先生，说得，很有道理。”
所有人，都循着声音，望了过去。
只见，一个，穿着素裙，容貌，美得，让人不敢直视的女子，正端着茶杯，淡淡地，看着他们。
陈老，看着她，眉头，微微一皱。
他不喜欢，女子，抛头露面，参与这种，男人间的，议论。
但他，还是，保持着风度，沉声问道：“姑娘，有何见教？”
楚灵儿，放下茶杯，缓缓开口。
“不敢说，见教。”
“只是，晚辈，有一个问题，想请教先生。”
“先生说，人，当自信，不信鬼神。当，通过自身的努力，去创造价值。”
“这一点，晚辈，深以为然。”
“但是……”
她话锋一转。
“当一个农夫，辛勤耕作一年，却，遭遇了天灾，颗粒无收，全家，都要饿死的时候。”
“当一个学子，寒窗苦读十年，却，屡试不中，报国无门，心灰意冷的时候。”
“当一个好人，一生与人为善，却，身患绝症，药石无医，只能，等死的时候。”
“先生，您所谓的‘努力’，又在哪里？”
“他们，除了，绝望地，接受命运，还能做什么？”
楚灵儿的声音，很平静。
但每一个字，都像是，一把，温柔的刀子，精准地，扎进了，陈老那，坚如磐石的，理论核心！
陈老，愣住了！
他，张了张嘴，却发现，自己，一时间，竟不知，该如何反驳！
是啊！
天灾，人祸，命运……
这些，都不是，单凭“努力”，就能改变的！
他，可以，教育他们，要“安天乐命”，要“穷且益坚”。
但，那终究，只是，站着说话不腰疼的，大道理！
无法，填饱饥饿的肚子。
也无法，抚平，内心的绝望。
“那……那也不能，去求神拜佛！”
一个年轻学子，忍不住，站出来，替陈老辩解。
“求神拜佛，又有何用？！难道，那泥塑木雕的偶像，还能，真的显灵不成？！”
“它，当然，不能。”
楚灵儿，看向那个年轻学子，微微一笑。
“但是，它，能给人，一样东西。”
“一样，在绝望之中，最宝贵的东西。”
“希望。”
“一个，相信明天会更好的，希望。”
“一个，相信自己的苦难，终将被看到的，希望。”
“一个，相信，举头三尺有神明，所以，即便，身处困境，也，不愿为恶的，希望。”
“这份希望，或许，不能，改变他们的处境。”
“但，它能，支撑着他们，活下去。”
“活到，下一个丰年。”
“活到，下一次科举。”
“活到，奇迹，出现的那一天。”
“先生，您说，这样的一份希望，一份，能劝人向善，能让人，在绝望中，看到光亮的信仰。”
“它，真的是，‘愚民之策’吗？”
茶馆里，鸦雀无声。
所有，刚刚还，群情激奋的读书人，此刻，全都，陷入了沉默。
他们，被，问住了。
他们，从未，从这个角度，去思考过，“信仰”的意义。
陈老，更是，脸色变幻，目光复杂地，看着眼前这个，言辞犀利，思想通透的，年轻女子。
许久。
他，才长长地，叹了一口气，对着楚灵儿，深深地，作了一揖。
“姑娘一席话，振聋发聩，令老夫，茅塞顿开。”
“是老夫，迂腐了。”
“老夫，只看到了，信仰，可能带来的，愚昧和懒惰。”
“却忘了，它，也能，予人，力量和希望。”
“受教了。”
楚灵儿，坦然地，接受了他这一礼。
她，站起身，将几枚铜钱，放在桌上。
“先生，言重了。”
“晚辈，也只是，一个，路过此地的，旅人而已。”
“所见所闻，有感而发，当不得真。”
说完，她便在，满堂，那，充满了敬畏和思索的目光中，缓缓地，走出了茶馆。
只留下，一屋子的读书人，在那里，反复回味着，她刚才说过的，每一句话。
那知府大人，更是，长长地，松了一口气。
他看着陈老，那，若有所思的表情，知道，这稷下城的仙柳观，明天，可以，正式动工了。
离开稷下城，楚灵儿继续漫无目的地游历。
那场与儒生们的辩论，像一颗投入她心湖的小石子，荡起圈圈涟漪。
她开始更深入地思考，“信仰”对于凡人，究竟意味着什么。
它是一剂，在绝望时，予人希望的良药？
还是一碗，让人沉溺幻想，不思进取的迷魂汤？
或许，两者皆是。
关键，不在于信仰本身，而在于，拥有信仰的，人。
带着这样的思索，她走进了一片，完全不同的土地。