江帆没有轻举妄动。他缓缓移动脚步，借助岩洞内嶙峋的怪石阴影隐藏自己，同时仔细观察。据点里似乎没有人活动的迹象，那台机甲也处于关机状态，但谁也不知道这是否是陷阱，还是小心为上。
他尝试感知周围的生命气息，但这里混乱的能量场和岩浆的热辐射严重干扰了他的感知，他只能依靠最原始的视觉和听觉。
就在这时，一阵极其轻微的、金属摩擦的声音从据点侧面一个由废弃集装箱改造的“房间”里传来。
江帆立刻屏住呼吸，将身体完全缩进一块巨岩的阴影后。
“吱呀——”一声，集装箱的门被从里面推开了一条缝隙。一个身影小心翼翼地探出头来，左右张望了一下。
那是一个……人类？
借着昏暗的光线，江帆能看到那人穿着一身沾满油污的、类似工装的灰色衣物，身材不算高大，脸上似乎也蒙着一层污垢，看不清具体样貌，但大致能看出是人类男性的轮廓。他动作显得有些谨慎，甚至有些……鬼鬼祟祟？
那人似乎没有发现江帆，他侧耳倾听片刻，确认没有异常后，才完全从集装箱里钻了出来。他手里拿着一个类似多功能扳手的工具，走向那台静立的机甲，开始检查机甲腿部的一个关节连接处，嘴里还低声嘟囔着什么，似乎是在抱怨零件的磨损。
他的动作很熟练，显然对这台机甲非常了解。
江帆心中疑窦丛生。一个人类？在为“清理者”的机甲做维护？他是“清理者”的成员？还是……被俘虏的工程师？
他仔细观察那人的神态和动作，试图找出更多线索。那人看起来并不像被胁迫的样子，反而像是在做自己的日常工作，虽然环境恶劣，但动作间透着一股专注，甚至……有种苦中作乐的随意感。
就在江帆犹豫是否要现身接触时，他的脚尖不小心踢到了地上一块松动的石子。
“咕噜……”
石子滚动的声音在寂静的岩洞里显得格外清晰。
正在检查机甲的那人身体猛地一僵，如同受惊的兔子般瞬间转过身，手中的工具立刻被他当成了武器横在胸前，警惕地望向江帆藏身的方向，低喝道：“谁？出来！”
他的声音带着一丝紧张，但并没有多少慌乱，反而有种长期处于危险环境中形成的本能反应。
江帆知道藏不住了。他深吸一口气，从岩石阴影后缓缓走了出来，双手微微抬起，示意自己没有武器，但全身肌肉依旧处于随时可以爆发的状态。
“我没有恶意。”江帆开口说道，声音在空旷的岩洞里回荡，“我只是……迷路了。”
那人看到江帆，明显愣了一下，似乎没想到会在这里看到一个活生生的、穿着与他风格迥异便装的人。他上下打量着江帆，眼神中充满了惊讶、疑惑和更深的警惕。
“迷路？”那人嗤笑一声，语气带着明显的不信，“能‘迷路’到‘叹息之壁’内部来的，你还是第一个。小子，你是什么人？怎么进来的？”
“叹息之壁？”江帆捕捉到这个陌生的词汇，这似乎是对这座金字塔的称呼。他没有回答对方的问题，而是反问道：“这里是什么地方？你又是谁？为什么会有……‘清理者’的机甲？”他的目光扫过那台冰冷的机器。
听到“清理者”三个字，那人的眼神瞬间变得锐利起来，他紧紧盯着江帆，仿佛要把他看穿：“你知道‘清理者’？你到底是什么人？帝国派来的？还是联邦的探子？”
他的反应让江帆更加确信，这个人绝对与“清理者”有关，而且对帝国和联邦抱有警惕。
“我谁也不是，只是一个想活下去的人。”江帆保持冷静，试图套取更多信息，“我被困在这里，只想找到出去的路。如果你知道，我们可以做个交易。”
“交易？”那人挑了挑眉，脸上的污垢也掩盖不住他表情中的讥诮，“在这里，唯一通行的货币就是命。你觉得你的命值多少钱？”
他一边说着，一边缓缓移动脚步，似乎想占据更有利的位置。江帆也相应地调整着姿态，两人在昏暗的岩浆光芒下，像两只对峙的野兽，充满了紧张感。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
就在这时，另一个声音，带着一种电子合成般的冰冷和怪异，突兀地在岩洞中响起：
“K-7，停止无谓的试探。目标个体，林安，帝国三皇子，威胁等级：高。建议：立即控制。”
声音来自于那台静立的机甲！它头部的光学传感器不知何时已经亮起了幽蓝色的光芒，正“注视”着江帆！
被称作K-7的那人脸色一变，看向机甲：“‘铁棺’，你确定？”
“生命体征扫描与帝国皇室基因库存档数据匹配度99.3%。确认为目标林安。”机甲冰冷的合成音毫无波动。
K-7再次看向江帆时，眼神已经完全变了，之前的警惕中混合了震惊和一种……难以言喻的复杂情绪。“帝国皇子……居然真的能找到这里……”他喃喃自语，随即眼神一狠，“抓住他！”
他话音未落，那台被称为“铁棺”的机甲，原本沉寂的引擎猛然发出低沉的咆哮，幽蓝的光芒从全身关节和排气孔亮起，庞大的机体发出一阵金属摩擦的轰鸣，就要启动！
江帆心中大骇，没想到对方竟然有手段直接识别他的身份！他几乎能预见到自己被这台充满煞气的机甲撕成碎片的场景！
绝不能坐以待毙。
江帆体内刚刚平息下去的血脉之力再次涌动，金红色的光芒下意识地就要透体而出。
然而，就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个苍老、疲惫，却带着不容置疑威严的声音，从江帆来的那个通道口传来。
林玄峰的身影，略显踉跄地出现在通道口，他脸色依旧苍白，但那双深邃的眼睛如同利剑，扫过K-7和那台即将启动的“铁棺”机甲。
他的出现，让原本一触即发的局势，瞬间凝固。
K-7和“铁棺”机甲的动作都停滞了，他们看向林玄峰，尤其是K-7，眼中的震惊比刚才认出江帆时更甚。
“皇……皇帝陛下？！”“铁棺”的合成音第一次出现了一丝可以被称之为“波动”的迟疑。
林玄峰没有理会他们，他的目光越过K-7，直接投向那台机甲，声音冰冷：“‘清理者’……什么时候，也学会了在别人的‘囚笼’里筑巢了？”
岩洞内的气氛因为林玄峰的出现，变得极其诡异，岩浆翻滚的咕嘟声成为了唯一的背景音。
K-7张大了嘴巴，看着突然出现的帝国皇帝，又看了看旁边的林安，脸上的表情精彩纷呈，仿佛看到了世界上最不可思议的事情。一个帝国皇子，一个帝国皇帝，竟然先后出现在了这位于宇宙边缘、被称为“叹息之壁”的绝地深处。
那台“铁棺”机甲头部的幽蓝光芒急促闪烁了几下，冰冷的合成音再次响起，带着一种程序化的确认：“生命体征扫描……确认为帝国皇帝林玄峰。威胁等级……重新计算……错误……信息冲突……”
显然，林玄峰的出现，超出了它预设的逻辑处理范围。
林玄峰缓缓走到江帆身边，与他并肩而立，虽然身体虚弱，但那股久居帝位的磅礴气势，依旧给K-7和那台机甲带来了巨大的压力。他再次开口，语气带着一种居高临下的审问：“回答朕的问题，你们‘清理者’，为何在此？”
K-7深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，他看了一眼似乎因为逻辑冲突而暂时待机的“铁棺”，咬了咬牙，对林玄峰说道：“陛下，我们……并非您理解中的那种‘清理者’。”
“哦？”林玄峰眉毛微挑，“这标志，朕不会认错。”
“标志没错，但我们……是‘背叛者’。”K-7的语气带着一丝苦涩和自嘲，“或者说，是‘逃亡者’。”
“逃亡者？”江帆忍不住出声，这个答案出乎他的意料。
K-7点了点头，他似乎看出林玄峰和江帆暂时没有动手的意图，而且皇帝陛下的状态显然很不好，这让他稍微放松了一丝警惕。他指了指周围简陋的环境：“如您所见，我们躲藏在这里，苟延残喘。如果我们是正式的‘清理者’，怎么可能待在这样破烂的地方，靠着捡垃圾和偷取‘叹息之壁’泄露的零星能量过活？”
林玄峰目光锐利地审视着他，又看了看那台充满战斗气息却身处陋室的机甲，似乎在判断他话语的真伪。
“继续说。”林玄峰沉声道。
K-7组织了一下语言，说道：“‘清理者’组织内部，并非铁板一块。很久以前，大约是在上一轮‘清理周期’末期，组织内部对于‘监察者’的绝对命令产生了分歧。一部分成员认为，‘监察者’的‘清理’过于僵化和绝对，抹杀了许多本可以共存或引导的文明火种，包括……一些像我们这样，因为接触了‘禁忌知识’而被标记为‘异常’的个体。”
他指了指自己，又指了指身后的“铁棺”：“我们这一支，认为‘清理’不应该是唯一的出路。我们试图寻找与‘监察者’沟通，或者寻找其他避免被‘清理’的方法。但这被组织核心视为背叛。我们遭到了追杀，损失惨重，最后只剩下我们寥寥数人，侥幸逃到了这里，‘叹息之壁’的内部。因为这里能量场混乱，可以一定程度上屏蔽组织的追踪。”
“你们在这里多久了？”江帆问道。
“记不清了……”K-7摇了摇头，眼神有些茫然，“‘叹息之壁’内部的时间流速和外界不同，而且不稳定。可能几十年，也可能几百年……我们只能依靠机甲内置的原子钟勉强记录，但误差很大。”
几十年？几百年？江帆和林玄峰对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这些人，竟然在这座金字塔内部躲藏了如此之久！
“你们靠什么生存？”林玄峰问到了关键。
“最开始很艰难。”K-7脸上露出不堪回首的表情，“我们携带的补给很快耗尽。后来，我们发现‘叹息之壁’内部的一些区域，会周期性泄露微弱的能量，我们可以利用‘铁棺’它们进行收集转化，勉强维持生命活动所需。偶尔，我们也会冒险通过一些不稳定的空间缝隙，去往‘叹息之壁’外部的灰烬地带，寻找一些可用的资源和零件，但风险极大，很容易被组织残留的自动哨兵或者外面的怪物发现。”
他看了一眼“铁棺”，语气带着一丝依赖：“多亏了这些老伙计，我们才能活到现在。但它们也老化得厉害，零件得不到补充，每次出动都可能是最后一次。”
听着K-7的叙述，江帆和林玄峰心中的敌意消退了不少，取而代之的是一种复杂的情绪。这些“清理者”的逃亡者，某种意义上，和他们一样，都是“监察者”和其忠实仆从追杀下的受害者。
“你们对‘叹息之壁’，了解多少？”林玄峰问出了最重要的问题。
K-7精神一振，似乎终于到了他能够展现价值的部分：“我们在这里躲藏了这么久，虽然不敢靠近核心区域（比如‘心核’深渊），但对它的结构、能量流动规律，以及‘监察者’的一些运作机制，还是有一定了解的。”
他指了指上方：“‘叹息之壁’是一个巨大的‘稳定器’和‘能量中转站’，它利用‘心核’的能量，维持着某个覆盖极大范围的‘屏障’或者‘封印’的运转。而‘监察者’，更像是这个系统的自动维护程序，它的核心指令就是消除一切可能威胁系统稳定的‘异常’。”
“你们知道如何离开这里吗？”江帆急切地问。
K-7点了点头，又摇了摇头：“知道一些可能的出口，但都不稳定，或者被‘监察者’的防御机制封锁。而且……”他犹豫了一下，看向林玄峰，“陛下，您刚才……是不是对‘心核’做了什么？我们监测到核心区域的能量波动刚才发生了剧烈的、不寻常的震荡，然后‘监察者’的活动频率似乎降低了。”