车帘被掀开一角，周伯面色凝重地回禀，“王爷，王妃，前头官道被堵住了，像是……像是许多流民，守城官兵正在驱赶，但人数太多，一时难以疏通。”
“流民？”
柳云萱蹙眉，掀开车窗锦帘一角向外望去。
只见不远处城门口方向，黑压压地聚集着数百人，男女老少皆有，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖。
他们试图涌入城内，却被手持兵刃的官兵厉声呵斥，推搡阻挡。
哭声，哀求声，呵斥声混杂在一起，场面一片混乱。
雪地上，甚至能看到几个蜷缩着一动不动的身影，不知是昏厥还是已冻饿而死。
“怎么回事，年关才过，哪里来的这么多流民？”
柳云萱心头发紧，下意识地攥紧了袖口。
她来自现代，何曾亲眼见过这等凄惨景象。
楚砚沉眸光一凛，透过车窗缝隙冷静地观察着，声音低沉，“看其穿着口音，似是北面来的，腊月里北地数州连降暴雪，压垮房屋无数，冻毙牲畜，酿成雪灾，朝廷虽有赈济，但杯水车薪，且层层盘剥，能到灾民手中的寥寥无几。”
“这些人，怕是活不下去，才拖家带口往京城方向逃难，指望天子脚下能有一条活路。”
他的分析冷静而残酷，瞬间点明惨状背后的根源。
柳云萱看着那些在风雪中挣扎的百姓，尤其是那些冻得脸色青紫的孩子，心中不忍，“王爷，我们……”
她话未说完，马车前方突然一阵骚动。
几个流民似乎被官兵驱赶得急，竟冲破一道薄弱的防线，朝着他们马车的方向踉跄跑来，口中喊着含糊不清的贵人救命。
护卫立刻上前阻拦，刀鞘横挡，厉声呵斥，“退开！惊了王爷车驾，你们担待得起吗？！”
那几个流民被吓得跪倒在地，连连磕头，额头沾上冰冷的泥雪。
柳云萱看得心头一酸，正欲开口，却听楚砚沉低声道，“此时不宜露面。”
柳云萱瞬间明白他的顾虑。
靖王府如今自身难保，若在此刻公然施恩流民，落在有心人眼里，不知会被解读成什么样子。
收买民心？
图谋不轨？
任何一个罪名都足以让皇帝借题发挥。
但让她眼睁睁看着，她也做不到。
她略一思索，低声吩咐，“琳琅，立刻去万隆杂货，交于孙掌柜现银，多熬些热粥，蒸些馒头，连同府里库房那些厚实的旧衣，一并悄悄运到城外僻静处，设几个粥棚，暂且安置这些流民，能救一个是一个。”
“记住，务必低调，以万隆杂货的名义去做，切莫与靖王府扯上关系。”
琳琅闻言，眼中闪过一丝敬佩，连忙应下，“奴婢明白，王妃仁心，奴婢这就去办！”
楚砚沉看着柳云萱迅速做出决断，安排得井井有条，既保全王府，又解流民燃眉之急，深邃的眸中掠过一丝不易察觉的赞赏。
他的王妃，不仅有奇思妙想，更有悲天悯人的胸怀和临危不乱的手腕。
“此举虽好，恐仍是治标不治本。”
楚砚沉声音低沉，“如此规模的流民涌入京城，皇兄不可能不知，他方才称病不出，或许也有避开此事风头的考量，接下来，朝堂之上，恐怕又要为如何安置流民，追究雪灾责任而掀起风波了。”
柳云萱放下车帘，隔绝外面凄惨的景象，但那些无助的眼神却深深印在心里。
她靠在车壁上，轻轻叹口气，“天灾不可避免，可人祸……”
她顿了顿，声音低沉，“王爷，这京城，怕是又要不太平了。”
马车在周伯的指挥下，缓缓调转方向，从另一条僻静的道路绕行回府。
车外流民的哭喊声渐渐远去，车内的两人都知道，突如其来的雪灾和流民潮，如同投入本就暗流汹涌湖面的又一块巨石，必将激起更大的波澜。
而他们，身处漩涡中心，必须更加小心谨慎。
楚砚沉闭上眼，指尖在膝上无声敲击，显然已在思考如何利用这场变故。
柳云萱则望着窗外飞速掠过的街景，心中暗下决心，定要设法帮助那些无家可归的百姓，同时，也要借此机会，看看这朝堂上下，究竟还有几分人心。
马车驶回靖王府，车辙在积雪上留下深深的印记，也仿佛碾在柳云萱的心上。
窗外流民凄惶的景象在她脑海中挥之不去。
回到主院书房，炭火的暖意驱不散两人眉宇间的凝重。
“流民聚集京城，绝非小事。”
楚砚沉褪去伪装的虚弱，眸色沉静如寒潭，“皇兄称病，一是避风头，二来，恐怕也是想看看，谁会最先跳出来接手这个烫手山芋。”
柳云萱会意，指尖轻轻划过温热的茶杯边缘，“王爷是说，陛下想借此试探各方反应，引蛇出洞？谁会主动去揽这费力不讨好的差事，赈济好是分内之事，稍有差池，便是弥天大罪。”
“正是。”
楚砚沉颔首，接过她递来的参茶，冷眸一凛，“北地雪灾，赈银层层盘剥，以致民不聊生，这背后必然牵扯到朝中大员，皇兄恐怕也想借此机会，清理一批蠹虫，只是时机微妙，他需得找一个既能办事，又不会趁机坐大，甚至能被他牢牢掌控的人。”
两人对视一眼，心中皆浮现出一个名字永王楚祁钰。
他既有表现欲望，在朝中亦有党羽，皇帝或许会利用他来平衡，甚至借此打压。
“王爷，我们绝不能坐视。”
柳云萱语气坚定，搓了搓捧着的热水袋，“那些百姓是无辜的，万隆杂货的粥棚只能解一时之急，若朝廷无妥善安置之策，恐生民变，届时，第一个被推出来平息众怒的，就是我们这些办事不力的。”
她看得明白，无论靖王府是否出面，一旦流民失控，他们都很可能成为替罪羊。
楚砚沉赞赏抬眸看一眼，他的王妃总能迅速洞察关窍，“自然不能坐视，但我们不能直接出面，云萱，你之前让琳琅以万隆杂货的名义施粥，做得很好，接下来，我们需双管齐下。”
他沉吟片刻，条理清晰地分析，“明面上，让与我们交好，又素有清名的御史，明日早朝便上奏，直言流民惨状，请求朝廷即刻开仓放粮，设置官办粥厂，并严查北地贪腐，以安民心，将此事摆在明面上，逼得皇兄不得不尽快处理。”
“暗地里。”
他继续道，“让我们的人，混入流民之中，引导舆论，不必提靖王府，只须让他们感念，感念沈老将军曾镇守北疆，护佑边民，或提及某些以清流着称的官员，同时，暗中收集流民口中关于北地灾情实况和官吏贪墨的线索，以备不时之需。”
他要将水搅浑，将各方的注意力引开，同时积蓄力量，握住可能的把柄。
柳云萱立刻领会，眸底闪过眸狡黠，“妾身明白，万隆杂货这边，我会让他们继续暗中接济，也会更加小心，确保不留下任何指向王府的痕迹。”
“此外，或许可以恰好让关于永王门下官员在北地巧立名目，克扣赈银的风声，悄悄传入某些御史耳中？”
她的眼中闪过一丝锐利。
既然永王可能接手此事，那不如先给他制造些麻烦，让他即便拿到差事，也处处掣肘。
楚砚沉唇角勾起一抹冷峭的弧度，“知我者，王妃也，便如此安排。”