十月十五，鸡鸣寺。
晨曦微露，薄雾如纱，笼罩着这座始建于南朝的千年古刹。依山而建的殿宇在雾中若隐若现，悠远的钟声穿透雾气，回荡在紫金山麓，涤荡着尘世的喧嚣，也掩盖了潜藏的杀机。
天光未大亮，已有零星的香客沿着石阶缓缓而上，多是些虔诚的老妪或附近的居民，神情肃穆，步履沉静。在这些人中，一个身着粗布衣裙、头包蓝花布巾的少女显得并不起眼。她低垂着头，挎着一个竹篮，篮中放着几束线香和一些果品，正是易容改扮后的温青。
她的心如同揣了一只小鹿，砰砰直跳，手心因紧张而沁出细密的汗珠。她努力回忆着程青竹教她的呼吸法门，调整着步伐，让自己看起来更像一个寻常的农家女。袁承志、黄真和程青竹等人，此刻想必已按照计划，隐藏在寺庙周围的人群或隐秘处，暗中策应。想到此，她心中稍安，勇气也增添了几分。
她按照沈掌柜事先探查好的路线，并未进入人头攒动的大雄宝殿，而是绕过侧殿，向着后方一处相对僻静的“药师殿”走去。据闻水鉴先生不喜喧闹，每次前来，多是在此殿敬香静坐片刻。
越靠近药师殿，香客越少，环境也越发清幽。古木参天，掩映着朱红的殿墙，只有偶尔响起的木鱼声和诵经声，更添几分空寂。温青的心跳不由得又加快了，她能感觉到，暗处似乎有几道目光，似有似无地扫过自己。
她强自镇定，步入药师殿。殿内光线略显昏暗，檀香的气息浓郁。佛像庄严肃穆，下方蒲团上，果然有一位身着藏青色便服、头发花白、身形清瘦的老者，正闭目静坐，神色平和，正是水鉴。他身后不远处，站着一位同样年纪不小、仆从打扮的老者，垂手侍立。
殿内除了他们，只有两三个零星的香客，显得十分安静。
时机正好！温青深吸一口气，握紧了袖中那封密信，装作上前敬香的样子，缓步向水鉴先生走去。
就在她距离水鉴只有五六步远，正准备趁其睁眼或移动时上前递信之际，异变陡生！
殿外忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着一声尖锐的呼哨！
“动手！”
只听一声厉喝，原本在殿外看似闲逛的几名“香客”，以及殿内那两三个零星的香客，同时暴起发难！他们动作迅捷如豹，手中赫然亮出了明晃晃的短刃、铁尺等兵器，目标明确，直扑水鉴先生！
这些人，显然早已埋伏在此！
“保护先生！”水鉴身后的老仆反应极快，厉喝一声，身形一展，竟也露出不俗的身手，双掌翻飞，迎向最先冲到的两名刺客，掌风凌厉，竟将对方逼退一步。
然而，刺客人数众多，且个个武功不弱，更有数人从殿门和侧窗同时涌入，瞬间将水鉴和老仆团团围住，刀光剑影，瞬间笼罩了原本宁静的佛殿！
水鉴先生猛地睁开双眼，眼中闪过一丝惊怒，但并未慌乱，依旧端坐不动，显然也是经历过风浪之人。
这突如其来的变故，让温青惊呆了！她万万没想到，对方竟然如此猖狂，敢在佛门清净之地、光天化日之下直接动手行刺！她的计划被彻底打乱，那封至关重要的信，还紧紧攥在手中，无法递出！
“抓住那女的！她是一伙的！”混乱中，不知哪个刺客眼尖，看到了呆立原地的温青，指着她大喊一声。
立刻有两名刺客调转方向，狞笑着向温青扑来！
温青吓得花容失色，下意识地向后退去，却被身后的拜垫绊了一下，险些摔倒。
“住手！”
就在这千钧一发之际，一声清叱如同惊雷般在殿门口炸响！一道青影如同电射般掠入殿中，人未至，一股凌厉的掌风已隔空轰向那两名扑向温青的刺客！
“砰砰！”两名刺客猝不及防，被这雄浑的掌力震得踉跄后退，气血翻腾。
来人正是袁承志！他一直在附近暗中保护，见情况突变，再也顾不得隐藏，立刻现身出手！
他身形一晃，已挡在温青身前，目光如电，扫过殿内混乱的战局。只见水鉴先生的老仆虽勇，但双拳难敌四手，在数名高手的围攻下已是左支右绌，险象环生。水鉴先生依旧端坐，但脸色已然铁青。
“大师兄！程前辈！”袁承志大喝一声，声音在殿内回荡。
“嘿嘿，老子早就手痒了！”一声狂笑自殿顶传来，只听“咔嚓”一声巨响，殿顶瓦片纷飞，程青竹如同神兵天降，直接破顶而入，双掌赤红，带着灼热的气浪，直取围攻老仆最猛的两人！
与此同时，殿门外也传来呼喝打斗之声，显然是黄真与埋伏在外面的敌人交上了手。
袁承志见程青竹已接替老仆挡住大部分攻势，心中稍定。他知道此刻必须速战速决，拖延下去，对方的援兵只会越来越多。他对温青急声道：“温姑娘，找机会把信给水先生！”说罢，身形一动，金蛇剑虽未出鞘，但他并指如剑，施展出金蛇剑法中精妙的身法与点穴手法，如同游鱼般切入战团，专攻那些刺客的关节与穴道，手法快、准、狠，顷刻间便放倒了两人，大大缓解了老仆的压力。
温青被袁承志一喝，猛然惊醒。对，信！必须把信交给水先生！她趁着殿内一片混乱，刺客的注意力都被袁承志和程青竹吸引，咬紧牙关，猫着腰，利用佛龛、立柱作为掩护，小心翼翼地向着依旧端坐的水鉴先生靠近。
水鉴先生也注意到了这个试图靠近自己的布衣少女，眼中闪过一丝疑惑，但看到袁承志和程青竹是为保护自己而战，又见这少女眼神清澈焦急，不似歹人，便微微颔首，并未出声呵斥。
终于，温青趁着一个空隙，猛地窜到水鉴先生身边，飞快地将那封已被汗水浸得微湿的信塞入他手中，同时用几乎微不可闻的声音急速说道：“华山穆师、浙西温家、赤焰茯苓、朝中有变！”
水鉴先生浑身猛地一震！这十六个字，如同十六记重锤，敲在他的心头！他紧紧攥住那封信，浑浊的老眼中瞬间爆发出锐利的光芒，深深地看了温青一眼，重重地点了点头，随即将信飞快地塞入怀中。
任务完成！温青心中一块大石落地，不敢停留，立刻按照程青竹事先教导的脱身之法，向殿后一处侧门退去。
然而，她方才的举动，终究还是被一名眼尖的刺客头目发现。
“那女的把东西给了老家伙！别让她跑了！”那头目厉声喝道，甩开对手，猛地向温青追来，手中钢刀带着寒光，直劈其后心！
温青听得背后恶风不善，吓得魂飞魄散，脚下一软，竟摔倒在地！
眼看钢刀就要及体，一道暗金色的流光后发先至！
“铛！”一声脆响，火星四溅！
那刺客头目只觉一股极其阴寒邪异、又带着无匹锋锐的劲力自刀身传来，震得他虎口崩裂，钢刀脱手飞出！他骇然抬头，只见那青衫少年不知何时已挡在少女身前，手中握着一柄造型奇古、通体暗金的长剑，剑身震颤，发出令人心悸的“嘶嘶”声，剑尖正遥指着自己，那双平静的眼睛里，此刻充满了冰冷的杀意。
金蛇剑，终于出鞘！
那刺客头目被金蛇剑的煞气与袁承志的眼神所慑，竟不由自主地后退了一步。
而此时，殿内的战斗也已接近尾声。程青竹赤阳掌威力无穷，已击毙击伤数人；黄真也解决了外面的敌人，冲入殿内，铁笔挥舞，点倒两人。剩下的几名刺客见首领受挫，同伴死伤惨重，知道事不可为，发一声喊，纷纷向殿外逃窜。
程青竹和黄真并未追赶，迅速检查殿内情况，并守住门窗，警惕可能存在的后续袭击。
袁承志见刺客退去，还剑入鞘，那弥漫殿内的森寒剑气方才收敛。他俯身将吓坏了的温青扶起，关切道：“温姑娘，没事吧？”
温青惊魂未定，摇了摇头，紧紧抓住他的胳膊，仿佛这样才能获得一丝安全感。
水鉴先生此刻也已站起身，他整理了一下衣袍，走到袁承志面前，目光复杂地看了看他手中的剑，又看了看他本人，沉声道：“多谢几位壮士救命之恩！此地不宜久留，请随老夫速离！”
他的目光最终落在温青身上，语气带着一丝急切：“姑娘，信我已收到。你所言之事，关乎重大，需从长计议。请诸位随我至安全之处细谈！”
显然，那十六个字和怀中的信件，已让他明白了事情的严重性。
黄真与程青竹对视一眼，点了点头。鸡鸣寺已然暴露，必须立刻转移。
众人不再犹豫，由水鉴先生的老仆在前引路，迅速从药师殿的后门离开，沿着一条隐蔽的小径，消失在鸡鸣寺后山的密林之中。
只留下殿内一片狼藉，以及那尊依旧宝相庄严的药师佛，默默注视着这发生在清净之地的血腥与阴谋。
鸡鸣寺的晨钟，依旧按时敲响，但这一次的钟声，却仿佛敲响了一场更大风暴的前奏。