腊月二十三，小年。紫禁城里里外外张灯结彩，过年的气息一日浓过一日。可这喜庆之下，暗流却涌动得比往年更急。
承乾宫自是万众瞩目的焦点。内务府送来的年节赏赐堆满了半个库房，各宫贺礼更是络绎不绝。
泠雪临盆在即，免了一切迎来送往，只安心在宫内静养。胤禛几乎日日过来，有时批着折子也要挪到承乾宫来，仿佛只有守在她身边才能安心。
帝妃二人或对坐闲话，或默默相伴，自成一番外人难以插足的静谧温馨。
这日，胤禛看着泠雪艰难侧卧的模样，伸手轻轻抚上她高耸得惊人的腹部，眉头微锁：
“太医说，也就这几日了。朕已让太医院院判、院使轮班值守，产房、嬷嬷、乳母一应俱全，都备在偏殿。……也会让人仔细严密地盯着绝不会让任何人伤到你和孩子。你……莫要害怕。”
他语气沉稳，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张。
泠雪握住他的手，指尖在他掌心挠了挠，懒洋洋地笑：
“四哥在，我有什么好怕的。我很有福气的，我的孩子定会平平安安。”
她语气轻松，但毕竟是首次生产的女人，多少还是有点紧张的。
胤禛察觉到她安抚他的意图，让自己心神稍定，低头吻了吻她的额发：
“嗯，朕和你一起等他。”
景仁宫里，宜修将年节事宜打理得井井有条，对各宫赏赐份例也公允分明，让人挑不出错处。
只是，往寿康宫送年礼时，她只按制备了双份，未多加一丝一毫，派去的也是寻常管事太监，自己再未踏足一步。太后称病不出，她也只每日遣人问候一声，再无多余表示。
后宫众人皆嗅到了这非同寻常的冷淡，愈发谨言慎行。
翊坤宫的年世兰则是另一种忙法。她忙着给“干儿子”准备满月礼，长命锁、金项圈、虎头鞋、各色锦缎小衣裳，琳琅满目堆了一屋子，还时不时跑到承乾宫，隔着肚皮跟“干儿子”说话，被泠雪笑骂吵闹才笑嘻嘻地收敛些。
她这毫不掩饰的热络，倒冲淡了不少山雨欲来的压抑感。
长春宫则冷清得多。
甄嬛早产后身子亏损，需长期将养。新生的四公主体弱多病，太医日夜看顾，才勉强保住。
胤禛去看过几次，赏赐不少，但宠爱终究是平平淡淡。
甄嬛几天来缠绵病榻，眉宇间笼罩着一层散不去的郁气。郭络罗氏偶尔“路过”长春宫，那声“甄姐姐”叫得是越发清脆，带着几分扬眉吐气的意味。
而在这看似泾渭分明的局面下，一些更细微的变化正在发生。
安陵容如今去承乾宫越发勤勉，不仅读书习字进步神速，还将泠雪赏的料子亲手给未出世的孩子做了几身柔软贴身的里衣，针脚细密，用心至极。
泠雪看着，对琥珀夸奖她道：
“看看我这安妹妹手多巧，非常人可及。”
安陵容眼眶微红，伺候得愈发尽心。
沈眉庄依旧每日去寿康宫请安，侍奉太后汤药，礼仪周全，却再不提半句后宫是非。太后有时旁敲侧击，她也只垂眸恭顺应答：
“臣妾愚钝，只知侍奉太后是本分，不敢妄议其他。”
太后也无可奈何。从寿康宫出来，她多半会去长春宫看望甄嬛，送些温补的药材，说些宽心的话，是这冰冷后宫中对甄嬛难得的暖意。
博尔济吉特·青鸳依旧深居简出，安静地过着自己的日子。
倒是郭络罗·芜妍，眼见甄嬛失势，昭贵妃临产，心思又活络起来，变着法儿想往胤禛可能经过的地方“偶遇”，可惜胤禛如今心思全在承乾宫，她几次精心打扮都落了空。
腊月二十八夜里，天空飘起了细雪。
承乾宫寝殿内，地龙烧得暖极。泠雪睡到半夜，忽然被一阵紧过一阵的宫缩痛醒。她深吸一口气，推了推身边浅眠的胤禛。
“四哥……”
胤禛瞬间清醒，猛地坐起：
“皎皎？”
借着帐外留夜的宫灯，他看到她额上沁出的冷汗，脸色一变，朝外疾声道：
“来人！快传太医！”
整个承乾宫瞬间灯火通明。训练有素的宫人们按早已演练过无数次的程度行动起来。稳婆、太医迅速就位，热水、参汤、剪刀、白布……一应物什流水般送入产房。
胤禛被拦在产房外，听着里面隐约传来的痛哼，负手立在廊下，面沉如水，紧抿的唇角泄露了他内心的焦灼。
皇后宜修闻讯立刻赶来，指挥若定，安抚宫人。华妃年世兰也急匆匆跑了来，被宜修一个眼神制止在院中，只能焦急地等待。
消息像长了翅膀飞遍六宫。
寿康宫内，太后捻着佛珠的手顿了顿，眼神闪过一丝不甘。长春宫里，甄嬛从梦中惊醒，听着窗外隐约的动静，望着帐顶，一夜无眠。
雪，静静地下着，覆盖了朱墙碧瓦。