“幽冥行者”和“地狱火”跟随着司徒靖的指挥车，驶入了黎明之城那幽深如同巨兽咽喉的城门通道。
厚重的合金闸门在身后缓缓落下，发出沉闷的巨响，仿佛隔绝了两个世界。
通道内光线昏暗，只有顶部稀疏的应急灯投下惨白的光晕，两侧是冰冷的、布满了各种传感器和武器接口的金属墙壁，空气中弥漫着机油、消毒水和一种若有若无的、属于庞大机械运转的低频嗡鸣。
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通道长约百米，尽头是另一道同样厚重的闸门。当车队驶出通道，真正进入黎明之城内部时，眼前的景象豁然开朗，但也带来了一种截然不同的压抑感。
首先映入眼帘的，并非想象中的繁华都市，而是一片广阔、规划整齐但气氛肃杀的“缓冲区域”。这里遍布着军营、仓库、检查站和临时隔离设施，大量的士兵和工作人员在其间忙碌穿梭，各种军用车辆和工程机械轰鸣作响。高耸的了望塔和自动防御炮塔林立，冰冷的枪口和探测镜头无处不在，警惕地监视着这片区域的每一个角落。
所有进入黎明之城的人员和车辆，都必须在这里经过第二轮，甚至第三轮的严格检查和登记，才能获准进入更深处的“居住区”和“核心区”。
司徒靖的车队在这里享有特权，只是经过了一个简单的身份核验和车辆扫描，便获准放行。但负责检查的军官，在扫描“幽冥行者”和“地狱火”时，脸上的震惊和疑惑几乎无法掩饰。这两辆车的技术层级和能量反应，明显超出了黎明之城现有的常规装备。
“司徒少爷，这两辆车……”那名军官忍不住开口询问。
“是我司徒家的重要合作伙伴，来自西面的‘幽冥’商会，拥有尖端技术。所有手续和担保由我司徒家一力承担。”司徒靖语气平淡，却带着不容置疑的威严。
那军官闻言，不再多问，挥手放行，但看向两辆装甲车的眼神，依旧充满了探究。
车队继续前行，穿过缓冲区域，终于进入了黎明之城的“外城”。
与外部的肃杀相比，外城显得……拥挤而混乱。
街道狭窄而肮脏，两旁是密密麻麻、用各种废弃材料搭建起来的低矮棚户和简易楼房，毫无规划可言。空气中混杂着污水、垃圾和劣质燃料的刺鼻气味。衣衫褴褛、面黄肌瘦的幸存者们如同蝼蚁般在街道上蹒跚而行，或是蹲在路边，眼神麻木地等待着不知是否存在的工作机会。偶尔有穿着相对整洁、佩戴着不同势力徽记的人走过，会引来一片敬畏或嫉妒的目光。
这里仿佛是末日绝望的集中营，与远处那隐约可见的、高耸整洁、甚至带着些许绿色植被的“内城”和“核心区”形成了天堂与地狱般的对比。
“这就是……黎明之城？”王鹏透过“地狱火”的车窗，看着外面那破败的景象，忍不住低声说道，语气中带着一丝难以言喻的复杂。他本以为百万人口的幸存者基地会更有秩序和希望一些。
陈默坐在“幽冥行者”内，眼神平静地扫过窗外。眼前的景象虽然触目惊心，但并未超出他的预料。资源的极度匮乏和权力的高度集中，必然会导致严重的阶层分化。林氏家族能够垄断水源净化技术，在这里无异于掌握了神权。
司徒靖的指挥车在一处相对整洁、有司徒家护卫看守的小型院落前停下。这里似乎是司徒家族在外城的一处据点。
“幽冥阁下，外城环境嘈杂，还请暂时在此处歇脚。”司徒靖下车，对陈默说道，“我会立刻安排人为您和您的队员办理临时的身份凭证，有了这个，在外城大部分区域活动会方便很多。至于进入内城和核心区……还需要一些时间和手续。”
陈默点了点头，带着王鹏和几名队员下了车。他看了一眼远处那被高墙和能量护盾笼罩的内城核心区，目光深邃。
“司徒少爷，我想尽快见到能做主的人。”陈默直接说道，“关于合作，以及……林氏家族的事情。”
司徒靖心中一动，知道正题来了。他沉吟了一下，说道：“阁下放心，我已经将您的情况通报给了家父。不过，家父目前在内城处理要务，可能需要一两天时间才能安排会面。在此期间，阁下可以在此休息，或者由我派人陪同，在外城了解一下情况。”
一两天？陈默眉头微蹙，他不想等那么久。姐姐在林氏家族手里多待一天，就多一分变数。
“不能再快一点吗？”陈默问道，语气虽然平淡，却带着一丝不容置疑的压力。
司徒靖感受到那股无形的压力，苦笑道：“阁下，黎明之城规矩森严，尤其是核心区的进出和重要人物的会面，都需要层层审批，并非我一人能够决定。而且……”他压低了声音，“林氏家族在议会和城防系统中耳目众多，我们若动作太大，反而可能打草惊蛇。”
陈默明白司徒靖的顾虑。在对方的地盘上，确实不宜过于急躁。
“既然如此，那便依司徒少爷的安排。”陈默暂时按捺下心中的急切，“不过，我希望在这两天内，能尽可能多地了解黎明之城，特别是……林氏家族控制区域的情况。”
“这个自然。”司徒靖点头应允，“我会提供一些公开的地图和资料，并且派一名可靠的向导陪同阁下。但核心区的详细信息属于高度机密，即便是我司徒家，也无法轻易获取，尤其是关于……‘水源母体’的相关情报。”
他特意提到了“水源母体”，显然是在试探陈默的反应。
陈默面具下的眼神没有丝毫波动，只是淡淡地说道：“足够了。”
司徒靖见状，也不再试探，安排陈默等人入住院落中最好的几个房间，并吩咐手下准备好食物和饮水。
进入房间，陈默立刻让王鹏和队员们检查房间内外，确认没有监控设备后，才稍稍放松。
“老板，我们真的要和司徒家合作吗？”王鹏低声问道，“我看他们也是想利用我们对付林家。”
“互相利用而已。”陈默走到窗边，看着外面混乱的外城街道，“司徒家需要外力打破林家的垄断，我们需要借助他们的渠道进入核心区并获取情报。各取所需。”
“但那司徒靖看起来也很精明，恐怕不会轻易让我们接触到他们家族的核心层，更别说帮我们救大小姐了。”王鹏担忧道。
“他当然不会。”陈默嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“所以，我们不能把所有希望都寄托在司徒家身上。”
他转过身，看向王鹏：“通知留守基地的队员，通过腕脑，继续尝试联系‘暗影之蛇’情报网中，可能对林家不满，或者能被收买的其他线人。我们需要多条腿走路。”
“是！”王鹏领命。
“另外，”陈默的目光再次投向远处那高耸的内城城墙，“我们也需要用自己的方式，去‘看看’里面的情况。”
他的意识沉入系统商城。既然正规渠道进入内城需要时间，那他就要用一些“非正规”的手段，提前进行侦查。
他找到了【微型侦查机器人（仿生昆虫型）】，这种机器人只有指甲盖大小，具备光学迷彩、能量拟态和短距离信息传输功能，非常适合潜入侦查。售价：50,000鬼币\/只。
“先购买十只。”
【消费成功！鬼币-500,000。】
【VIp经验值+500,000。】
十只伪装成不同飞虫的微型机器人出现在系统空间。陈默将其取出，交给王鹏。
“找机会，在外城靠近内城墙的区域，将这些‘小东西’放出去。设定程序，让它们尽可能潜入内城，尤其是标注为林氏家族控制的第七区，收集图像和能量波动信息。”
“明白！”王鹏小心翼翼地接过这些昂贵的“小虫子”。
安排完这些，陈默独自坐在房间内，手指轻轻敲击着桌面。
谈判？还是直接开战？
对于林氏家族这种囚禁他姐姐、试图掌控禁忌力量的势力，他内心深处更倾向于后者。用绝对的力量，碾碎一切阻碍，将姐姐直接抢出来！
但他也清楚，黎明之城不是灰烬之城。这里强者如云，防御体系完善，一旦全面开战，就算他能凭借鬼币兑换的战略级道具造成巨大破坏，也很难保证解界的绝对安全，甚至可能引发连锁反应，导致整个黎明之城的崩溃，让无数无辜者陪葬。
这不是他想要的结果。
所以，在撕破脸皮之前，他需要尝试“谈判”的途径。通过司徒家，或者可能的其他渠道，向林氏家族施压，逼迫他们放人。
但如果谈判破裂，或者对方冥顽不灵……
陈默的眼神骤然变得冰冷如刀。
那他也不介意，让这座所谓的“人类希望之城”，见识一下来自“幽冥”的怒火，以及亿万鬼币所能带来的……毁灭！
他轻轻抚摸着系统空间中那几件散发着恐怖波动的战略级道具。
希望林耀东，是个聪明人。
否则，他不介意让黎明之城，换一个颜色。