“地狱火”驶离安全区，将那片熟悉的喧嚣与挣扎远远抛在身后。车内一时间陷入了沉默，只有引擎低沉平稳的嗡鸣和全息界面上数据流动的微光。每个人都在以自己的方式，告别过去，迎接充满未知的前路。
陈默没有打扰这份沉默，他利用这段时间，最后一次通过加密通讯频道与留守幽冥堡垒的负责人联系。
负责留守的，是赵铁一手培养起来的副手，名叫石峰。一个同样话不多，但性格沉稳、做事踏实的前建筑工人，在堡垒初建和后续防御工事的完善中表现出色，对陈默和赵铁都十分忠诚。王鹏也留下了两个信得过的、敢打敢拼的兄弟辅助他。
“石峰，堡垒就交给你了。”陈默的声音透过频道传出，平静而有力。
“默哥放心！”石峰的回答简短却铿锵，“人在堡垒在！我们会按照您定下的规矩，低调发展，固守待援。祝您和铁哥、鹏哥他们一路顺风，早日凯旋！”
“保持通讯静默，非紧急情况勿联。若有强敌来犯，事不可为，以保全人员为重，可放弃堡垒，向西南方向的‘溪谷镇’转移，那里有我们之前建立的一点关系。”
陈默最后叮嘱了一句。他给留守队伍留下了退路，不希望他们死守。
“明白！”
通讯结束。陈默切断了与堡垒的主动联系，将所有的注意力都投向了前方。
他调出周雄赠送的详细地图，与“炎魔”系统内置的基础地图进行叠加校准。
“炎魔，规划最优路线至第一个预定中转点——‘废弃的77号公路服务站’。规避已知大型威胁区域，优先选择路况相对良好的路径。”
“指令确认。路线规划中……规划完成。预计行程：128公里。预计耗时：3小时17分钟（基于当前路况及车速）。沿途标记3处潜在低风险威胁区域，已标注。”炎魔冰冷的声音响起，全息地图上一条清晰的绿色路线被勾勒出来，并标注了几个黄色的警示点。
“低风险威胁？”王鹏凑过来看了看，“看来刚出门，运气还不错。”
“不要大意。”赵铁沉稳地提醒，“末日的危险，往往来自意料之外。”
雷毅双手稳稳握着控制球，嘴角勾起一丝兴奋的弧度：“管他什么风险，正好让‘地狱火’热热身！”
“地狱火”在他的操控下，如同一道暗红色的幽灵，在荒芜破败的公路上疾驰。它的速度远比旧时代的车辆更快，但强大的悬挂系统和智能底盘使得车内依旧平稳，只有窗外飞速倒退的残破景象提醒着他们正在以多么惊人的速度远离故地。
行驶了约莫一个小时，离开了安全区常规的巡逻范围，周围的景象变得更加荒凉和危险。废弃的车辆残骸如同墓碑般散落在道路两旁，有些已经被变异植物吞噬。远处偶尔传来不知名生物的嚎叫，空气中开始弥漫起淡淡的腐臭和放射性尘埃的味道。
“注意，即将进入第一个潜在威胁区域：‘哭泣峡谷’入口地带。”炎魔发出提示。
地图显示，这里是一段穿过狭窄峡谷的公路，两侧是陡峭的岩壁，易于埋伏。
“小刀。”陈默示意。
小刀立刻会意，闭上眼睛，【初级谛听术】全力运转，同时配合“地狱火”的生命感知阵列，仔细扫描着峡谷两侧。
“左侧岩壁中段，有大约十几个生命信号，能量反应微弱，应该是穴居类的低等变异生物，威胁不大。”小刀迅速汇报，“右侧……等等，有情况！右前方岩壁顶部，有三个生命信号，能量反应达到c级，正在快速移动！它们发现我们了！”
几乎在小刀话音落下的同时，右侧岩壁顶上猛地窜出三道黑影！那是三只体型如同豹子般大小、皮毛呈现岩石色泽、爪牙闪烁着金属寒光的变异山猫！它们发出尖锐的嘶叫，借助陡峭的岩壁，如同三道灰色闪电，直扑“地狱火”的车顶！
“是裂金山猫！它们的爪子能撕裂普通钢板！”赵铁认出了这种难缠的变异生物。
“来的好！”雷毅不惊反喜，猛地一推控制球，“地狱火”瞬间一个急促的甩尾漂移，车身横移，险之又险地避开了两只山猫的扑击！
但第三只山猫异常狡猾，竟然在空中调整姿势，锋利的爪子狠狠抓向驾驶舱的防弹玻璃！
刺啦——！
令人牙酸的刮擦声响起，防弹玻璃上留下了几道清晰的白痕，但并未破裂！【复合型吸能装甲】和【初级能量偏转护盾】的双重防御效果显着！
“找死！”王鹏怒吼一声，就要打开顶部舱盖出去肉搏。
“别动！看我的！”雷毅喝道，同时双手在控制球上快速滑动。
只见“地狱火”车顶的多武器平台瞬间锁定那只刚落地的山猫，30mm速射机炮的炮口微微调整。
哒哒哒！
一个精准的三连发点射！
那只裂金山猫甚至来不及再次跃起，就被威力巨大的机炮子弹打成了漫天血雾！
另外两只山猫见状，发出惊恐的叫声，转身就想逃回岩壁。
“想跑？”雷毅眼神一冷，“炎魔，启动‘烈焰路径’，封锁它们退路！”
“指令确认。”
“地狱火”尾部猛地喷吐出两道炽热的暗红色火焰，如同两条火龙，瞬间在峡谷入口处的地面上留下两条熊熊燃烧的火焰之墙，挡住了山猫的退路！
两只山猫被地狱火逼得走投无路，发出绝望的嚎叫。
“赵铁，练练移动靶。”陈默淡淡开口。
“明白。”赵铁端起他的附魔狙击枪，通过车身的射击孔，冷静地瞄准。
砰！砰！
两声几乎重叠的枪响。
两只在火焰前焦躁乱窜的裂金山猫应声而倒，脑袋都被特制的穿甲弹开了花。
战斗从开始到结束，不到三十秒。三只足以对小型车队造成灭顶之灾的c级变异兽，在“地狱火”强大的性能和队员们的默契配合下，被轻松解决。
“嘿，爽！”雷毅兴奋地一拍控制球，“这大家伙，太给力了！”
王鹏也咧开嘴笑了：“看来这一路，不会太无聊了。”
小刀仔细感知了一下周围，确认没有其他威胁：“安全了。”
赵铁则默默记录着刚才的射击数据，为后续的弹药选择提供参考。
陈默看着全息屏幕上消失的三个威胁光点，心中对“地狱火”和小队的战斗力有了更直观的认识。这仅仅是一个开始，但无疑是一个振奋人心的开局。
“清理战场，有价值的材料收集起来。”陈默下令，“然后继续前进。”
“地狱火”碾过燃烧的火焰路径（火焰已开始减弱），驶入了哭泣峡谷。车厢内，初次配合实战带来的生涩感迅速消融，一种名为信心和默契的东西，正在悄然滋生。
远征的第一战，告捷。他们正沿着既定的路线，坚定地驶向未知的黎明。