夜色浓稠，泼墨般笼罩着杭州城。坊间的灯火渐次熄灭，唯有打更人悠长的梆子声，在寂静的街道上回荡，衬得夜愈发深沉。
“汇丰”银号所在的街巷，早已陷入沉睡。银号那扇厚重的包铁木门紧闭着，门楣上悬挂的灯笼也已熄灭，只在檐角残留着一丝微弱的光，那是守夜人所在的内院透出的。
赵大力蹲在银号斜对面一个堆放杂物的角落里，整个人几乎与阴影融为一体。他换了一身更方便行动的黑色短褐，肌肉虬结的手臂环抱在胸前，目光如鹰隼般锁定着银号的动静。柳七娘则隐在更远处一座小桥的桥洞下，借着水面的反光，观察着街巷两端的入口。小泥鳅如同真正的泥鳅，在附近几条相连的巷道里无声地游弋，负责传递消息和预警。
沈沧澜没有亲临现场，他坐镇在林泉清舍外围的一处联络点，这里是“星火”成员传递消息的中枢。他面前摊开着一张手绘的简陋街巷图，手指无意识地在“汇丰”银号的位置上轻轻敲击。心跳比平时快上几分，不是因为恐惧，而是因为一种临近收网的紧张。张惟贤的命令言犹在耳：“要活的，要快！” 这意味着行动必须干净利落，绝不能惊动按察使司和四海帮可能布下的暗哨。
时间一点点流逝，直到三更的梆子敲响。
“咯吱——” 一声轻微得几乎难以察觉的响动，来自银号那扇不起眼的后门。门被从里面拉开一条缝隙，一个脑袋小心翼翼地探出来，左右张望。
来了！赵大力精神一振，身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹。
出来的是个穿着灰色布衣、身形干瘦的中年人，正是“汇丰”银号的掌柜，姓胡。他手里没拿那个标志性的蓝布包裹，只提着一个不大的书箧，神色紧张，步履匆忙，一出后门便迅速拐入旁边那条他们早已摸熟的小巷。
“目标出现，一人，持书箧，入甲字巷。”赵大力压低声音，对藏在巷口阴影里的一个“星火”成员（扮作更夫）说道。那成员点点头，立刻用一种特殊的节奏，轻轻敲击了两下手中的梆子。
声音顺着寂静的巷道传开。桥洞下的柳七娘听到了，联络点的沈沧澜也通过接力传递得到了消息。
“按计划，乙字巷口动手。”沈沧澜深吸一口气，下达了指令。乙字巷是胡掌柜返回其住所的必经之路，且相对僻静，适合动手。
胡掌柜显然心怀鬼胎，走得又快又急，不时回头张望，却并未发现远远缀在他身后，如同幽灵般的赵大力和另外两名负责策应的“星火”成员。
就在他即将走出甲字巷，踏入相对开阔的乙字巷口时，异变陡生！
一个原本蜷缩在巷口墙角，裹着破麻袋仿佛在睡觉的“乞丐”，突然如同狸猫般跃起，手中一块浸了蒙汗药的粗布，以迅雷不及掩耳之势，猛地捂向胡掌柜的口鼻！
胡掌柜猝不及防，只来得及发出一声短促的闷哼，眼中充满惊恐，身体便软软地向下倒去。
几乎在同一时间，赵大力和另一名成员从后方迅速贴近，一人扶住瘫软的胡掌柜，另一人捡起掉落的书箧。整个过程不过两三息之间，快得几乎没有发出任何大的声响。
“得手，撤！”赵大力低喝一声，两人架起胡掌柜，迅速退入乙字巷更深的黑暗中，那里有一辆早已准备好的、运泔水的平板车。
然而，就在他们即将把胡掌柜塞进泔水桶（上层是伪装，下层是夹层）的刹那——
“嗖！嗖！”
两支弩箭带着凄厉的破空声，从对面屋顶激射而来！目标并非赵大力等人，而是直指昏迷的胡掌柜的心口和咽喉！
灭口！
“小心！”赵大力反应极快，猛地将胡掌柜往下一按，一支弩箭擦着他的头皮飞过，钉在身后的土墙上，箭尾兀自颤抖。另一支箭则被另一名成员用随身携带的短棍险险格开，发出“铛”的一声脆响。
“有埋伏！快走！”赵大力又惊又怒，知道行踪已然暴露。对方不仅发现了他们，而且毫不犹豫地选择了灭口！
他不再犹豫，和同伴一起，奋力将胡掌柜塞进夹层，盖上桶盖，拉起泔车就向预定的撤离路线狂奔。另外两名负责外围警戒的“星火”成员立刻现身，掏出随身携带的石灰粉和短弩，向弩箭射来的方向还击，试图压制对方，掩护撤离。
黑暗中，响起了几声短促的兵刃交击和闷哼声。显然，对方埋伏的人手不止一个。
“这边！”小泥鳅不知从哪个角落钻了出来，他对这片街巷了如指掌，“跟我走，有条近路，能避开主干道！”
赵大力此刻也顾不得许多，拉着泔车，跟着小泥鳅钻入一条仅容一人通过的狭窄缝隙。泔车在粗糙的墙壁上刮擦出刺耳的声音，但总算暂时甩开了身后的追击。
联络点内，沈沧澜很快收到了行动遭遇埋伏、胡掌柜中箭（生死不明）、正在撤离的消息。
他的心猛地一沉。最坏的情况还是发生了！对手的反应速度和狠辣程度，远超预期。他们不仅料到了可能会对胡掌柜动手，甚至提前布下了杀手！
“让他们按备用路线撤离，直接去西城外的废弃砖窑！那里有我们的人接应！”沈沧澜强迫自己冷静下来，迅速下令，“通知柳七娘，立刻放弃原有监视点，隐匿行踪。通知孙遗石，留意城中明日关于城南械斗、或有匪人活动的流言！”
他站起身，在狭小的联络点内踱了两步。胡掌柜是死是活，关系到后续能否撬开对方的嘴。而这次失败的抓捕行动，无疑也打草惊了更大的蛇。李文博，乃至他背后的人，现在必定如同受惊的毒蛇，要么缩回洞中，要么……就会发动更疯狂的反扑。
必须立刻向张大人禀报！同时，要确保雷哨长那边的安全，他是另一个关键人证！
沈沧澜不敢耽搁，立刻写下简短的密报，通过特殊渠道送往林泉清舍。然后，他深吸一口气，望向窗外依旧沉沉的夜色。
杭州城的这个夜晚，注定了无人能够安眠。而他，必须为接下来可能到来的、更猛烈的风暴，做好准备。