“幽冥”的袭击虽然被击退，但留下的阴影却远比沙漠的风沙更难驱散。训练场穹顶的破洞被紧急修复，肆虐的能量乱流逐渐平息，但空气中依旧弥漫着淡淡的血腥和能量湮灭后的焦糊味，提醒着众人刚刚经历的惨烈。
张起灵在点杀疤面大汉后，便一直沉默地盘膝坐在角落，闭目调息。他肩胛处的伤口在虚空木强大的生机下已经愈合，只留下一道浅粉色的疤痕。但所有人都能感觉到，他周身的气息与之前有些不同。那份原本内敛而温润的生机，此刻似乎多了一丝难以言喻的冰冷和……躁动？仿佛平静的湖面下潜藏着汹涌的暗流。
离长老在处理完自身伤势后，第一时间来到张起灵身边，仔细探查了他的状况。他的眉头越皱越紧，脸色也变得异常凝重。
“情况不妙。”离长老收回手，声音低沉地对围过来的我们说道，“那‘幽冥’头目的‘虚无’侵蚀之力极其歹毒，虽然被虚空木的生机暂时压制和净化了大半，但有一丝最本源的‘寂灭’意念，如同附骨之疽，渗透进了他的能量循环深处。”
他看向张起灵胸口那已经恢复平静、但色泽似乎比往常深邃几分的虚空木印记，忧心忡忡：“这丝‘寂灭’意念极其隐蔽，它并非直接攻击，而是在潜移默化地扭曲和污染虚空木力量的性质。长久下去，恐怕会影响到他对生机之力的掌控，甚至……侵蚀他的心智。”
这个消息如同晴天霹雳，让我们刚刚因为击退强敌而稍松的心弦再次紧绷起来！
“有什么办法能清除吗？”我急切地问道，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。张起灵是为了救我才硬抗了那一击，如果因此出了什么事，我万死难辞其咎。
离长老摇了摇头，叹了口气：“难。这涉及到了最本源的规则层面污染。虚空木的力量本身具有极强的净化和抗性，这才能暂时压制。但想要彻底根除……除非能找到比那‘幽冥’头目掌握的更精纯、更本源的生机之力进行冲刷，或者……在他自身对虚空木法则的领悟上取得突破，以更强大的‘生’之意志，去覆盖和转化那丝‘寂灭’。”
他顿了顿，补充道：“西王母国的生命之源或许能做到前者，但远水解不了近渴。而且，频繁借助外力，对他自身的成长并非好事。眼下，只能靠他自己去对抗和消化。”
我们都看向张起灵。他依旧闭着眼，仿佛对外界的讨论毫无所觉，但微微颤动的睫毛和额角渗出的细密汗珠，显示他正在与体内的异种能量进行着何等凶险的对抗。
一种沉重的无力感笼罩了我们。敌人远比我们想象的更加狡猾和难缠，他们不仅正面强攻，更擅长这种阴毒的、针对核心战力的侵蚀手段。
“我们必须加快进度了。”解雨臣打破了沉默，她的眼神锐利而冷静，“‘幽冥’能找到这里，说明我们的行踪并非绝对保密。他们这次失败，下次只会派来更强的力量，用更阴险的手段。我们必须抢在他们之前，完成‘希望壁垒’的准备工作。”
庚号不知何时也来到了训练场，他看了一眼调息中的张起灵，沉声道：“解姑娘说得对。刚刚接到消息，我们在南洋的一处物资转运点也遭到了‘幽冥’的突袭，损失了一批好不容易搜集到的‘星辰晶’。他们的反扑越来越疯狂了。”
他看向我和张起灵：“留给我们的时间不多了。张起灵的情况，我们会想办法，守夜人典籍中或许有类似情况的记载。但‘希望壁垒’的筹备不能停。吴邪，你需要立刻开始进行‘核心’适配性的初步测试和训练。”
“核心适配性？”我愣了一下。
“是的。”庚号点头，“虽然最终承担‘核心’重任风险极大，但在那之前，我们需要确认你是否有成为‘核心’的基础资质。这涉及到你的灵魂强度、意志韧性、以及对三钥之力（尤其是你自身持有的两钥）的亲和度与承载力。如果连初步适配都达不到，那么一切休提。”
他指向训练场一侧新升起的一个、布满了各种感应探头和能量导管的奇特座椅状仪器：“那是‘灵魂共鸣仪’，可以模拟‘希望壁垒’启动时，‘核心’需要承受的初步精神与能量压力。你需要坐上去，我们会从最低强度开始，逐步测试你的极限。”
我看着那台散发着冰冷金属光泽的仪器，又看了看依旧在与体内侵蚀抗争的张起灵，深吸了一口气，没有任何犹豫。
“好，我现在就开始。”
我知道，前方的道路布满荆棘，伙伴身陷困境，敌人虎视眈眈。但我没有退路。为了那一线生机，为了所有需要守护的人和事，我必须走下去，哪怕每一步都踩在刀尖之上。