“提到‘谢赫·阿卜杜勒’与多个‘远方来的朋友’有联系，包括‘伦敦的商人’、‘华盛顿的顾问’和‘莫斯科的工程师’。”
“他似乎在为某个‘伟大的事业’筹集资金和武器，而这个‘事业’的目标，不仅仅是帝国，还包括‘所有压迫阿拉伯人的外国势力’。”
“另外，俘虏提到，‘谢赫’最近很关注星城的消息，尤其是一位‘大人物’的健康状况。”
周鹤年。
果然连上了。
“星城这边呢？”皇帝问。
“郑云峰首辅的调查组，今日下午突然加速。”
“以涉嫌‘巨额财产来源不明’和‘泄露国家机密’为由，秘密逮捕了财政部预算司副司长李明远——就是名单上那位审核员。”
“动作很快，我们的人差点没跟上。”
“目前李明远被关押在刑部秘密看守所，郑云峰的人亲自审讯。”
“上官志标大人那边，今日以‘检阅新式装备’为名，出城去了京郊的皇家陆军第一机械化师驻地，至今未归。”
“其子、驻守朝鲜前线的上官云中将，于今日傍晚发来一份常规军务电报。”
“但使用的加密频道和格式，与往日略有不同，技术组正在分析。”
一个动手抓人，试图控制“舌头”。
一个离开中枢，前往野战部队驻地。
一个远在前线的儿子发出异常通讯……
蛛网上的振动，越来越清晰，也越来越急促。
皇帝的目光，落在地图上几个被朱红圆圈特别标记的府邸——郑云峰的首辅府、上官志标的镇国公府。
以及几位与两人关系极为密切的朝中大佬的宅院。
“白克明。”
“臣在。”
“朕给你授权，启动‘净街’预案第一阶段。”
“目标：郑云峰、上官志标，及其核心党羽。行动原则：隐秘控制，切断对外联络，集中隔离审查。反抗者，格杀勿论。行动时间……”
皇帝看了一眼指挥台上的原子钟。
“明日凌晨四点，全城宵禁同步开始之时。记住，要快，要准，要稳。”
“朕要活的，至少要能开口说话的。星城的乱子，必须在日出前，给朕按住。”
“臣，领旨！”白克明肃然应道，眼中闪过决绝的光芒。
他知道，皇帝终于要挥下清洗的铡刀了。
这不仅仅是对“信天翁”内应的清算，更是对可能存在的、更高层政变阴谋的预防性打击。
成败在此一举，帝国国运，系于今夜。
“另外，”皇帝补充道，声音低沉。
“通知我们在上官云军中的暗线，提高警惕，监控其部一切异常调动。”
“如有异动，可临机决断，必要时……控制或解除其指挥权。朝鲜前线，不能乱。”
“是！”
通讯切断。
皇帝独自站在巨大的战略地图前，缓缓拔出腰间那柄装饰古朴、但锋利无匹的御用短剑。
冰冷的剑身映照着指挥中心幽蓝的灯光，也映出他深沉如海、锐利如鹰的双眸。
“都想坐朕这个位置……都想试试这龙椅，烫不烫屁股。”
皇帝低声自语，手腕一振，短剑划过空气，发出轻微的嗡鸣。
“那就来吧。让朕看看，是你们的骨头硬，还是朕的剑，更利！”
他归剑入鞘，转身，走向指挥中心深处那间只有他能进入的终极安全室。
在那里，有直通帝国所有战略打击力量和最终应急系统的控制终端。
星城的夜幕，浓重如墨。距离凌晨四点，还有不到六个小时。
这座千年帝都，即将迎来一个血色黎明。
而帝国的命运，也将在这场于最核心处爆发的风暴中，接受最严峻的考验。
是涅盘重生，还是坠入深渊？
答案，即将揭晓。
……?[┐┌]?……
凌晨三点五十分。
星城，万籁俱寂。
然而在这座庞大帝国心脏地带的寂静之下，一场前所未有的风暴正在无声酝酿。
潜龙基地深处，皇帝并未休息。
他坐在终极安全室的中央座椅上，面前悬浮着数十个实时画面——那是白克明布设在星城各个关键节点的战术摄像头传回的图像。
首辅府邸。
灯火已熄，庭院沉寂。
外围街道上，几辆伪装成市政维修车的黑色厢车悄无声息地停靠在阴影中。
车内，二十余名身着全黑作战服、佩戴夜视仪的精锐特战队员已检查完最后一次装备。
他们的头盔上没有军徽，枪械上没有编号——这是一支不存在于任何帝国编制序列中的影子部队。
镇国公府。
上官志标的宅邸占地极广，戒备森严。
府墙高达三丈，四角设有了望哨，府内常驻一个排的私人护卫。
但此刻，在府邸东北角的下水道出口，三名工兵已无声清除障碍，一条直通内院的通道被打通。
外围两个街区，狙击手已占据制高点，十字准星稳稳锁定了府邸主楼的窗户。
刑部秘密看守所。
郑云峰的人仍在连夜审讯那名被捕的财政部官员。
审讯室内灯火通明，刑讯官的呵斥声与犯人的惨叫声隐约传出。
但看守所外的街道上，一辆挂着军情局牌照的黑色轿车已停留了整整二十分钟。
车内，白克明的心腹副手正盯着手表，等待最后一道指令。
朝鲜前线。
志愿军第三军团指挥部，灯火彻夜未熄。
上官云中将并未入睡，而是在地图前来回踱步。
他的参谋长三次送来加密电报，他都只看了一眼便挥手让其退下。
没有人注意到，军团通讯机房内，一名值班的技术军官悄悄将一枚U盘插入备用通讯终端的接口，一段预设的干扰程序正在无声植入。
凌晨三点五十五分。
潜龙基地终极安全室内，皇帝面前的通讯终端亮起绿灯。白克明的声音响起，平静而清晰：
“陛下，所有行动单位已就位。‘净街’预案第一阶段，随时可以发起。”
皇帝并没有立刻回答。
他站起身来，走到墙边那幅巨大的星城兵力部署图前，目光扫过每一个标记。