三日后，青云宗山门之外。
林风、叶凡、石破天、紫霄四人并肩而立，皆已换上便于行动的劲装法袍，精神抖擞，气度沉凝。经过三日的紧急准备与状态调整，他们已将自身调整至巅峰，对试炼星窟的认知也通过墨渊长老的详细解读达到了目前所能及的极限。
苏婉仔细地为大师兄林风整理了一下并不存在的衣袍褶皱，柔声叮嘱：“大师兄，诸位师弟，一切小心。宗门永远是你们最坚实的后盾。”她手中各有一个储物袋，里面是她这几日不眠不休，与丹辰子、器狂长老合力准备的各类疗伤、恢复、解毒丹药，以及数件针对星窟环境的一次性防护法器。
墨渊长老将一枚烙印着星辰坐标的玉符交给林风：“此乃定位传送符，激活后，可引动星陨阁预留的接引阵法，将你们直接送至黑风域外围的集合点。归来时亦需借此符定位。”
岳昆仑拍了拍石破天壮硕的肩膀，瓮声道：“小子，保护好师兄师弟，也保护好自己。遇事多用用脑子，别光想着硬冲。”
石破天憨厚一笑，用力点头：“俺晓得，岳长老！”
凌云并未多言，只是目光平静地扫过四位弟子，最后落在林风身上，微微颔首。
林风深吸一口气，抱拳躬身：“师尊，诸位长老，师姐，我们这便出发了！定不辱使命！”
“定不辱使命！”叶凡、石破天、紫霄齐声应和。
林风不再犹豫，捏碎手中玉符。一道璀璨星辉自玉符中爆发，将四人身影包裹，下一刻，空间微微扭曲，四人便已消失在原地。
望着四人消失的地方，苏婉眼中难掩担忧。墨渊抚须轻叹：“雏鹰展翅，终须经历风雨。此行，于他们而言，是劫亦是缘。”
凌云负手而立，目光仿佛已追随弟子们，投向了那遥远而未知的黑风域。
……
一阵短暂却令人神魂颠倒的空间穿梭感过后，林风四人脚踏实地。
映入眼帘的，是一片荒凉而奇异的景象。
天空是永恒的暗紫色，没有日月，只有无数大小不一、明暗交替的星辰点缀，散发出冰冷的光辉。大地呈现出一种暗沉的金属色泽，布满了嶙峋的怪石和深不见底的裂缝，空气中弥漫着稀薄却异常狂暴的星辰灵气，以及一股若有若无的……死寂与破败气息。
这里便是黑风域，一处位于下界与灵界夹缝中的破碎星域残骸。
他们此刻正站在一座巨大的、由不知名黑色岩石构筑的平台上。平台边缘，矗立着几根断裂的、铭刻着古老星辰符文的石柱，显示着此地曾是一处重要的传送节点。平台之外，是呼啸的、蕴含着细微星辰碎屑的黑色罡风，发出如同鬼哭般的呜咽声——黑风域之名，正是由此而来。
平台上，并非只有他们四人。早已有数十道身影分散各处，种族各异，气息强弱不等，但无一例外，都散发着精悍与久经沙场的气息。有人族修士，有背生羽翼的羽族，有浑身覆盖鳞甲的妖族，甚至还有几个元素灵体般的生命。
这些，都是来自不同下界位面，获得资格前来参与此次试炼星窟的天才或亡命之徒。
青云宗四人的出现，并未引起太大波澜，只有少数几道目光淡漠地扫过，带着审视与估量。能来到这里的，没有弱者，但也意味着竞争更加残酷。
“好稀薄的灵气，还有这风……刮得人皮肤生疼。”紫霄皱了皱鼻子，周身有细微电弧闪烁，将侵袭而来的黑色罡风弹开。
“此地星辰之力混乱，重力似乎也比我们那边强上些许。”叶凡感应着四周，体内的混沌神脉传来一种微弱的“饱腹感”，仿佛在自发吸收炼化着空气中那稀薄却本质极高的星辰能量，这让他有些意外。
石破天倒是适应得最快，他跺了跺脚，感受着脚下平台的坚实，咧嘴笑道：“这地方不错，够硬朗！”
林风最为冷静，他迅速观察四周环境与人群，低声道：“勿要多言，收敛气息，静待指引。”
按照玉简信息，星陨阁的人会在此地进行最后的身份核验，并统一开启星窟入口。
约莫一炷香后，天际传来一阵空间波动。一道星辉降临平台，光芒散去，露出两道身影。为首者是一名面容冷峻、身着星陨阁制式银袍的中年修士，修为赫然是元婴后期。他身后跟着一名面无表情的随从，亦是元婴初期。
“肃静！”银袍修士目光如电，扫过全场，声音不大，却清晰地压过了黑风的呼啸，“本人星陨阁执事，赵千钧，负责此次试炼星窟接引。所有人，出示接引玉符，验明正身！”
一股化神期才有的淡淡威压弥漫开来，让平台上有些躁动的人群瞬间安静下来。众人纷纷取出各自的接引信物。
赵千钧与其随从效率极高，神识扫过，确认玉符真伪与持有者气息，很快便完成了核验。
“很好。”赵千钧收起威压，面无表情地说道，“规则想必尔等已知。试炼星窟入口即将开启，维持一月。期内，夺取‘星核之源’并成功带出者，即为优胜。星窟之内，不禁厮杀，不论手段，生死各安天命。”
他的话语冰冷无情，让不少人心头一凛。
“现在，随我来！”
赵千钧说完，转身化作一道银光，朝着平台外那片无尽的黑暗与罡风深处飞去。其余人不敢怠慢，纷纷驾驭遁光跟上。
林风四人对视一眼，也各自施展手段。林风身化剑光，凌厉无匹；叶凡脚下混沌之气微涌，托起身形；石破天直接凭借强横肉身破空飞行；紫霄则身化雷影，迅疾灵动。四人的遁光虽不张扬，但那纯粹而强大的本源气息，还是让飞在前方的赵千钧微微侧目，心中对这来自名为“青云宗”的下界宗门，记上了一笔。
飞行了约半个时辰，穿越了数片危险的能量乱流区，前方景象豁然一变。
那是一片无比广阔的虚空，而在虚空中央，悬浮着一个巨大无比、仿佛由无数破碎星辰挤压、粘合而成的……不规则“球体”！球体表面坑洼不平，布满了巨大的裂缝和孔洞，从中透出五彩斑斓、却又危险至极的能量光芒。一股古老、苍凉、同时又蕴含着磅礴星辰本源的气息，从中散发出来，令人心神震撼。
试炼星窟！
此刻，在星窟的某个相对“平整”的表面上，一个由无数星光符文构成的、直径超过百丈的巨大光门正在缓缓旋转，光门内部幽深，仿佛通往另一个世界。
“入口已开，进去吧！”赵千钧停在光门远处，冷声道，“一月之后，无论成败，都会被自动排斥出来。若想提前离开，要么捏碎破空符，要么……死！”
最后那个“死”字，带着森然杀意，让所有人心中一寒。
下一刻，早已按捺不住的各方修士，如同蝗虫般，化作道道流光，争先恐后地射向那星光大门，瞬间被吞噬消失。
“我们走。”林风低喝一声，四人维持着战斗队形，林风在前，石破天殿后，叶凡和紫霄居中，也化作四道流光，投入了光门之中。
穿过光门的瞬间，一股强大的撕扯力和空间变换感传来，远比之前的传送猛烈数倍。四人只觉眼前一花，景物骤变。
脚踏实地后，他们发现自己正处于一条巨大无比的……通道之内。
通道的四壁并非岩石，而是某种暗蓝色的、仿佛凝固的星辰能量构成，上面布满了天然形成的星辰纹路，散发着柔和而永恒的光芒。通道极其宽广，高达千丈，宽更是一眼望不到边，仿佛巨神行走的廊道。空气中弥漫的星辰灵气变得浓郁了数倍，但也更加狂暴，其中还夹杂着各种混乱的能量气息和……淡淡的血腥味。
脚下是坚实的、同样由星辰能量凝聚的“地面”，布满了尘埃和零星散落的、某种生物的惨白色骨骼碎片。
“这里就是星窟内部？”紫霄好奇地打量着四周，雷灵之体让他对能量感知格外敏锐，“好浓郁的星辰之力，但太乱了，还有很多讨厌的气息。”
叶凡闭上眼，仔细感应。体内混沌神脉传来的那种“渴望”与“排斥”的矛盾感，在此地变得清晰了许多。他指向通道深处的一个方向：“大师兄，那个方向，给我的感觉……很特别。既有巨大的吸引力，也隐藏着极大的危险。”
林风顺着叶凡所指望去，通道幽深，不知通往何处。他点了点头：“相信你的直觉。但此地诡异，不可冒进。我们先沿着主通道探索，熟悉环境，同时寻找关于星核之源或其他竞争者、星兽的线索。”
他行事稳健，并未因叶凡的感应就立刻改变方向。
四人小心翼翼地在巨大的通道中前行，神识尽可能向外延伸，警惕着可能来自任何方向的危险。
前行了约百里，通道开始出现岔路，如同蛛网般四通八达。他们选择了一条星辰能量相对浓郁，且叶凡感应中“吸引力”稍强的岔路继续深入。
又前行数十里，前方传来一阵激烈的能量碰撞声和嘶吼声！
四人立刻收敛气息，隐匿身形，悄然靠近。
在一个相对开阔的、如同巨大溶洞般的空间内，一场战斗正在上演。
交战的一方，是五名身着统一青灰色道袍的人族修士，修为最高者是金丹大圆满，其余皆是金丹后期。他们结成一个简单的五行剑阵，剑光流转，配合默契，正苦苦支撑。
而他们的对手，则是三只形态奇异的生物！它们体型如狮，却通体由暗蓝色的半透明晶体构成，头颅正中镶嵌着一颗拳头大小、不断闪烁着星辉的核心，四爪挥动间，带起凌厉的星辰光刃，口中还能喷吐出炽热的星火！
“是星核守卫兽！”林风眼神一凝，认出了这种星窟中常见的守护生物。玉简中有记载，这种星兽实力普遍在金丹后期到元婴初期，防御极强，且能量近乎无穷，十分难缠。
那五名修士显然陷入了苦战，剑阵光华在星兽的猛攻下摇摇欲坠，其中一人已然负伤，左臂鲜血淋漓。
“大师兄，要帮忙吗？”石破天摩拳擦掌，跃跃欲试。
林风目光扫过战场，又看了看周围环境，沉声道：“此地不宜久留，战斗动静可能会引来更多麻烦。速战速决，帮他们解围，然后立刻离开！”
他并非圣母，但同为人族，在未知环境下，适当展现善意或许能减少一些潜在的敌人。而且，他也想亲自试试这星兽的斤两。
“叶凡，紫霄，你们策应，防止星兽逃跑或惊动其他东西。破天，随我上！”
指令下达，林风身形一动，人剑合一，化作一道撕裂虚空的惊世剑虹，直取那头实力最强、已达元婴初期门槛的星兽头领！剑意之凌厉，让那苦苦支撑的五名修士都感到皮肤刺痛！
石破天怒吼一声，荒古圣体金光爆发，如同人形暴龙，直接冲向另一头星兽，一拳轰出，空气炸裂，纯粹的力量撼动虚空！
叶凡双手结印，混沌气息弥漫而出，并未直接攻击，却仿佛扰乱了此地的能量场，使得另外两头星兽的动作出现了一瞬间的凝滞。紫霄则身化数道雷影，在外围游走，道道紫色雷霆如同锁链，封锁星兽的退路，并精准地劈向它们头颅的星核，干扰其能量运转。
突如其来的生力军，而且一出手便是如此石破天惊，让那五名修士又惊又喜。
林风的剑太快！那星兽头领只来得及抬起晶爪格挡，便被那道混沌色的剑虹直接贯穿！坚固的星辰晶体在蕴含混沌剑意的锋芒面前，如同纸糊！剑虹去势不减，将其头颅中的星核瞬间绞碎！
“噗！”星兽头领庞大的身躯僵住，随即轰然崩塌，化作精纯的星辰能量消散，只留下一颗稍大些、光芒黯淡的星核。
另一边，石破天的拳头也狠狠砸在了另一头星兽的身上。“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起（尽管星兽并无真正的骨骼），那星兽的胸膛直接凹陷下去一个大坑，倒飞而出，撞在岩壁上，星核闪烁几下便彻底熄灭。
最后那头被叶凡混沌气息干扰的星兽，刚摆脱凝滞，便被紫霄的数道雷霆精准命中星核，哀嚎一声，能量溃散而亡。
战斗从开始到结束，不过短短三息之间！
那五名原本陷入苦战的修士，目瞪口呆地看着眼前这一幕，几乎不敢相信自己的眼睛。这三只让他们险象环生的星核守卫兽，竟然……被秒杀了？
林风收剑而立，气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他目光看向那五名修士中为首的金丹大圆满。
那修士一个激灵，连忙收起法器，带着同伴上前，深深一揖：“在下流云界青木宗陈鹤，多谢四位道友救命之恩！不知四位道友尊姓大名，来自何方？”
他的态度恭敬至极，带着劫后余生的庆幸与对林风四人实力的敬畏。
“青云宗，林风。”林风报上名号，语气平淡，“举手之劳，不必挂齿。此地危险，诸位还是尽快离开为好。”
他没有过多交谈的意思，示意叶凡收起那三颗星核（这是战利品，蕴含精纯星辰之力，可用于修炼或布阵），便准备带着师弟们继续深入。
陈鹤连忙道：“林道友且慢！为报救命之恩，我有一条重要信息告知。我们之前在前方不远处，发现了一处疑似上古遗留的‘星髓矿坑’，其中可能有品质极高的‘星髓晶’产出。但那里盘踞着一群更为强大的‘噬星飞蚁’，数量众多，我们不敢靠近。四位道友实力高强，或可一试。”
星髓晶？这是一种比普通星核更珍贵的炼器、布阵材料，价值不菲。
林风脚步一顿，看向陈鹤：“具体位置？”
陈鹤立刻拿出一枚简陋的玉简，刻画下一个坐标，恭敬递上：“据此地向东南方约三百里，有一处明显的能量漩涡标识。”
林风接过玉简，神识一扫，确认无误，点了点头：“多谢。”
说完，不再停留，带着三位师弟，化作流光，朝着陈鹤所指的方向疾驰而去。
望着四人消失的背影，陈鹤身旁一名弟子低声道：“师兄，就这么把星髓矿坑的消息告诉他们了？那可是我们好不容易发现的……”
陈鹤苦笑一声：“若非他们，我们已葬身兽腹。况且，以他们的实力，那矿坑中的噬星飞蚁，恐怕也拦不住他们。结个善缘，总比多个恐怖的敌人好。青云宗……没听说过这个宗门，但此四人，绝非池中之物啊！”
他心中已然决定，若能在星窟中再次遇到这青云宗四人，定要远远避开，绝不可与之为敌。
……
就在林风四人朝着星髓矿坑方向进发时，在星窟另一条更加幽深、弥漫着浓郁幽冥之气的岔路尽头。
数名身着黑袍，周身缠绕着阴冷死气的修士，正围绕着一座残破的、刻满了诡异符文的祭坛。祭坛中央，悬浮着一颗不断搏动的、散发着不祥红光的眼球状宝石。
为首的一名黑袍人，面容笼罩在阴影中，只露出一双惨绿色的瞳孔，他沙哑地开口：
“桀桀……‘万寂之眼’已定位到那缕‘混沌’气息的方位了。没想到，这次下来，除了完成殿主交代的任务，还能遇到身怀混沌血脉的祭品……真是天助我也！”
他伸出枯瘦的手指，指向某个方向，正是叶凡他们大致所在的区域。
“通知下去，计划变更。优先捕获‘混沌载体’！星核之源……哼，若能顺手夺得自然最好，若不能，也要确保将那‘混沌’带回去！殿主必定会重重有赏！”
“是！”其余黑袍人齐声应道，眼中皆闪烁着贪婪与残忍的光芒。
星窟深处，暗流涌动，更大的危机，已然悄然锁定了青云宗的四位弟子。