凌笃玉刚和凌蕊从小厨房忙活完准备回屋。
忽然，院门口有声音传来，凌笃玉脚步一顿。
只见凌晖耀正陪着一名男子走了进来，男子身着玄色便服，料子虽好但无多余纹饰，头发只用一根玉簪绾着，乍一看倒像是位寻常富家公子。
可那股通身气度……负手而立间自有一股叫人不敢直视的威仪。
竟是圣上亲临！
看清来人后，凌笃玉心里咯噔一下，赶紧拉着凌蕊快步上前，正要屈膝行礼……
“凌姑娘不必多礼。”
帝辛宸虚虚地抬了抬手，语气随意：
“朕就是来蹭个便饭。”
说完，他也不等众人招呼，抬脚就往饭厅走，边走还边回头看了眼凌晖耀：
“你侄女这院子收拾得倒雅致，就是窄了点。”
“上回来朕就觉得，院中那颗大树挡住了小半个窗户的光，下人们也不晓得勤修树枝。”
凌晖耀嘴角微微抽动，跟在他身后半步，淡淡道：
“她说喜欢那颗老树开花时的样子，不肯剪。”
“嗐，小姑娘就喜欢这些花里胡哨的…..”
嘴上虽说着，可帝辛宸语气里却并无丝毫嫌弃意思，反倒是带着点长辈似的纵容。
两人就这么一前一后进了饭厅，留下院子里凌蕊整个人像被雷劈了一样，僵在原地。
“阿……阿玉……”她的声音细得像蚊子叫，脸色发白，双手死死攥紧凌笃玉袖子，“我没听错吧！他……他刚才自称“朕”？”
“是我想的那个……那个朕吗？”
看着她煞白的小脸，凌笃玉心里既好笑又无奈。
她轻拍凌蕊有些冰凉的手背，压低声音：
“你没听错，就是你想的那位。”
凌蕊腿一软，差点当场跪下去。
我的老天爷啊！
陇元帝君！
那个传说中十几岁登基，硬是把一个内忧外患的烂摊子给稳下来的那位圣上，此刻就出现在自己眼前？！
刚才自己居然没有第一时间行礼，还像个木桩子一样愣在原地？
“阿玉！你怎么不早说！”
凌蕊几乎要哭出来了。
“我也不知道他今晚会来….”凌笃玉拽着她往里走，一边走一边小声交代，“圣上这是第二回微服来宅子里吃饭了，头一回把我吓得也不轻。”
“你记着，少说话，多听。”
“别老盯着圣上看，他问什么就答什么，不会出事的。”
凌蕊使劲点头，手还在发抖。
进了饭厅，桌上已经摆好碗筷。
菜色不多，都是些家常菜：一碟清炒春笋，一碗红烧豆腐，一盘腊肉炒蒜苗，还有一大碗冒着热气的菌菇鸡汤。
没做任何摆盘，但胜在热气腾腾，香味扑鼻，闻着就叫人觉得食欲大开。
此时，帝辛宸已经在主位上坐下，顺手拿起桌上茶壶给自己倒了杯茶，半点不拿自己当外人。
他抬眼看见凌笃玉两人进来，目光在凌蕊脸上停留一瞬，随即便笑了，扭头对凌晖耀道：
“耀，凌姑娘旁边这位，就是你楼中第一次来的那个丫头？刚才你好像说，她叫凌蕊？”
凌晖耀点头，对凌笃玉和凌蕊微微颔首示意。
凌笃玉拉着凌蕊上前，先规规矩矩地屈膝行礼：
“民女凌笃玉，凌蕊…..叩见圣上。”
“都起来！”帝辛宸一摆手，语气颇为无奈，“朕说了，今儿个不讲究这些规矩。”
“都坐下，一起吃。”
凌笃玉道了谢，便拉着凌蕊在下首坐下。
凌蕊紧张得后背挺得笔直，手都不知道该往哪儿放，眼睛只敢盯着自己面前的碗筷。
院子外面，隐约能看见灭和启的身影。
两人正各自守在院墙一角，一个蹲在墙头，一个则靠在墙角上，将整座宅子守得密不透风。
毕竟…..这位贵客要是出了什么岔子，他们十条命都不够赔的。
饭厅里，帝辛宸心情极好，自己先夹了一筷春笋嚼了嚼，点头：
“嗯，火候刚好，脆嫩爽口！”
“凌姑娘手艺确实不错。”他又扭头看凌晖耀，“你倒是有口福。”
“阿玉闲来无事就爱鼓捣这些。”
凌辉耀不疾不徐道。
“那朕是托了你的福才能吃上这顿美味！”
帝辛宸端起酒杯和他碰了一下，两人就这么你一杯我一杯地喝上了。
从宫中带来的酒确实是陈年老酒，开坛时满屋都是酒香。
帝辛宸喝了几杯，话便多了起来，从今年的雨季说到南边河道疏浚进度，又从朝中某个老臣告老还乡的趣事说到民间流传的奇闻异事。
凌晖耀偶尔接个一两句，大多数时候只安静听着，并适时给他添酒。
说到兴头上，帝辛宸放下筷子，手指在桌面上轻轻一叩，竟吟了起来…..
“老耀？”他忽然换了个称呼，看向凌晖耀，“你说，朕是不是老了！”
“这两年老爱想些从前的事。”
端起酒杯，凌辉耀不紧不慢地回了一句：
“圣上正值春秋鼎盛，说什么老不老的？”
帝辛宸哈哈一笑，端起酒杯一饮而尽。
起初，凌蕊还缩着脖子不敢动，但见这位传说中高高在上的帝王，此刻就跟寻常人家喝高了的老叔一样，话多又爱笑，渐渐也松了口气。
她别的本事没有，看人眼色倒是一流。
眼瞅着帝辛宸杯里的酒快见底了，凌蕊赶紧起身，用公筷夹了一筷子肉片，轻轻放到他碗里，声音还带着点颤抖：
“圣……圣上，您尝尝这个。”
帝辛宸低头看了眼碗里的肉片，又抬眼看了看凌蕊那张紧张得发红的小脸，不禁笑道：
“小丫头倒是有眼色。”
他夹起肉片吃完后，点头。
“嗯，确实不错！这腊肉是你们自己熏的？”
“是民女和……和楼里的人一起熏的。”
凌蕊答得磕磕绊绊。
“挺好。”
没再多问，帝辛宸又把注意力转回凌晖耀身上。
凌笃玉这才得空端起茶杯抿了一口，看着对面那位九五之尊吃得满嘴油光，和自家小叔叔称兄道弟的模样，心里有种说不出的荒诞感。
她放下茶杯，见帝辛宸心情正好，便也顺着刚才的话头，说了句：
“圣上爱民如子，没有您操劳这江山社稷，我们也不能安安稳稳地坐在这儿吃上一桌子热菜。”
这话可不是在拍马屁。
重生之初，凌笃玉曾亲见过那些流民们的惨状，也听柯溪提过：大陆最北方有个小国，君主荒淫无度，为了修一座避暑行宫，竟把半个国库都掏空了，百姓们卖儿卖女填补窟窿…..民不聊生。
反观陇元国这些年虽也是天灾不断，百姓们吃不饱穿不暖，可好歹还有朝廷管着，赈灾的粮食能发到灾民手里，税赋也不算离谱，老百姓们咬咬牙，这日子总归还是能过得下去。
已经很不容易了，真的不容易！
话音刚落，帝辛宸端酒的手顿时一僵，脸上那点嬉笑意思也褪去几分。
他沉默片刻，仰头把杯中酒一口喝干，然后目光落在面前那碗鸡汤上，过了好半晌才沉声开口：
“朕做的还不够好……”
像是在斟酌什么，帝辛宸眉头紧蹙。
“等明年……”
“圣上！”
凌晖耀忽然出声，截断了他的话头，同时拎起酒壶给他又倒了一杯：
“阿玉她们不懂您说的这些，您喝多了吗？”
帝辛宸一怔，抬眼看向凌晖耀。
凌晖耀也看着他，目光沉静如水，不闪不避：
“没喝多就再喝一杯，今天不同于往日，我知道您很高兴。”
“等吃完，我送您回宫。”
和他对视几息，帝辛宸忽然上闭眼，再睁开时，眼底那点因酒意而泛起的波澜已然平复。
接过凌晖耀递来的酒杯，帝辛宸自嘲似的轻笑一声：
“是，朕喝多了，差点胡说八道！”
说完，他转头看向凌笃玉，目光恢复了之前的轻松和煦。
“凌姑娘别见怪，朕一喝酒就爱说些有的没的。”
“你这手艺太好，朕一吃就收不住，连话茬子也收不住。”
凌笃玉笑着点头，给凌蕊夹了一筷子菜，没有追问。
她心里也明白，朝堂上的话…..不是她们该听的。
凌晖耀用酒杯碰向帝辛宸搁在桌上的杯沿：
“那咱兄弟二人就再喝一杯。”
“喝。”
酒香又漫开来，话题重新变得轻松。
帝辛宸说起去年冬天都城里一个老学究为了只走丢的猫，亲手写了一篇寻猫启事，结果被书铺老板当成了新作的诗文印出来卖，引得满城传诵，等老学究自己上街看见，气得吹胡子瞪眼。
凌蕊忍不住“噗嗤”一下笑出了声，又赶紧捂住嘴，小脸涨得通红。
凌笃玉继续低头喝汤……