凯斯死了。
冰冷的宣告余音似乎仍在隔离病房内回荡，混合着生命监测仪刺耳的长鸣，敲打在每个人的心脏上。那最后一句不似人言的警告——“信标已亮。归途已启。觊觎者……终将献祭。”——如同冰水泼入滚油，在在场所有人心中炸开了难以形容的恐惧与寒意。
安全部队士兵下意识地后退半步，枪口微微压低，仿佛面对的不是一具刚刚失去生命的躯体，而是某种无法理解的恐怖存在。安全部长脸色铁青得吓人，他死死盯着凯斯那失去光芒、却依旧残留着某种非人质感的双眼，拳头紧握，指节发白。
艾拉医疗官瘫软下去，被一名士兵扶住，她望着凯斯迅速冰冷的面容，泪水无声滑落，不仅是出于对生命的哀悼，更是出于一种深切的、预言应验般的绝望。她终究还是没能阻止，甚至……她的破译行为，是否也在无形中加速了这一切？
首席科学家莫里斯则僵立在门口，脸上血色尽失。凯斯的死亡和他最后的话语，像一把冰冷的匕首，刺穿了他之前所有的狂热和侥幸。觊觎者……献祭……这两个词在他脑海中疯狂回荡。他才是那个最积极的“觊觎者”！一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他，让他几乎无法呼吸。
“封锁现场！所有人不得离开！所有数据记录立即封存！最高权限加密！”安全部长最先从震惊中恢复，厉声下达命令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他的目光锐利如鹰，扫过莫里斯和艾拉，“两位，看来我们的谈话需要提前了。带走！”
这一次，没有任何转圜的余地。莫里斯和艾拉被安全部队近乎押解地带离了医疗区。走廊里闻讯赶来的其他医护人员和工作人员，看到这一幕，无不面露惊骇与疑惑，低语和猜测如同瘟疫般迅速蔓延开来。
“摇篮”内部本就紧张的气氛，瞬间降至冰点。
……
指挥中心，林烬第一时间收到了报告。当听到凯斯死亡的细节，尤其是那最后一句诡异的宣告时，他沉默了。巨大的全息星图在他面前缓缓旋转，映照着他深邃而凝重的眼眸。
他面前的通讯台上，同时显示着来自能量感应部门的紧急报告——关于深空裂隙异常活跃、能量特征与晶体同源的数据，正不断刷新。
内忧外患，瞬间同时爆发。
“召集中将级以上军官、各部门首席，紧急会议。”林烬的声音听不出太多情绪，但熟悉他的人都能感受到那平静之下压抑的风暴，“通知星骸族诺拉长老，请她列席。”
命令被迅速执行。十分钟后，核心层会议在弥漫着紧张气氛的作战会议室召开。全息投影上同时展示着凯斯生命体征最终记录、裂隙能量异常频谱图以及“观察者之眼”实验室的最新（失败）报告。
安全部长首先汇报了医疗区发生的一切，包括凯斯的异常死亡、其最后的警告语，以及艾拉和莫里斯涉嫌违规密谈的情况。他的汇报客观冷静，但每一个字都让与会者的心沉下一分。
“……综上所述，‘观察者之眼’项目不仅研究受阻，更已直接或间接导致人员死亡，并可能引发了不可预知的外部风险。结合裂隙异常报告，我强烈建议，立即无限期暂停该项目，将‘钥石’转入‘深渊’级封存程序，并对此事件进行彻底调查！”安全部长最后总结道，态度坚决。
“我反对！”一位支持研究的将领立刻反驳，“凯研究员的死亡令人痛心，但其原因尚未查明！仅凭几句意识不清的呓语就判定项目危险，太过武断！裂隙异常或许只是巧合，甚至是某种我们尚未理解的宇宙现象！此刻停止研究，等于自断臂膀！能源危机迫在眉睫！”
“武断？巧合？”另一位谨慎派官员激动地站起来，“难道要等那裂隙里爬出什么东西，或者我们所有人都开始说胡话、莫名其妙死掉，才算证据确凿吗？！那东西就是个灾星！”
会议瞬间陷入激烈的争吵。“研究派”与“谨慎派”积压的矛盾彻底公开化，双方各执一词，互不相让。支持继续研究的一方强调技术突破的希望和生存的迫切，另一方则力陈未知的巨大风险和已显现的灾难征兆。
莫里斯和艾拉被暂时拘押在隔壁的隔离审查室，通过监控听着会议室内的争吵。莫里斯面色灰败，之前的狂热早已被恐惧取代，喃喃道：“错了……难道我真的错了……” 艾拉则紧紧抓着衣角，她多想冲进去告诉他们凯斯呓语破译出的可怕真相，但她知道，此刻她的话缺乏证据，只会被淹没在争吵中，甚至可能被当成精神受刺激的胡言乱语。
就在争吵愈演愈烈之时，所有人的目光都投向了始终沉默的林烬，以及被邀请列席、同样一言不发的星骸族诺拉长老。
林烬的目光缓缓扫过全场，争吵声渐渐平息下来。他最终看向了诺拉长老，声音沉稳：“长老，星骸族传承古老，见识广博。对于当前情况，您有何看法？”
所有人的目光都聚焦在这位苍老的星骸族领袖身上。
诺拉长老缓缓睁开一直微闭的双眼，她的目光仿佛穿透了舱壁，看到了遥远深空的景象。她用那特有的、带着一丝空灵回响的声音缓缓说道：
“宇宙中，有些力量，并非源于善恶，它们只是……存在。如同星辰的生灭，如同引力的潮汐。低语，是它们的涟漪；遗物，是它们的烙印。”
她顿了顿，继续说道：“觊觎其力者，需有承载其重的觉悟。否则，光芒灼手，深渊噬魂。古老的警示，并非虚言。”
她没有直接回答林烬的问题，也没有明确支持哪一方，但她的话语，却让所有人都感到一种莫名的沉重和寒意。她间接承认了危险的现实，并暗示那是一种更高层面的、近乎自然法则般的危险。
“那么，依长老之见，我们该如何选择？”林烬追问道。
诺拉长老沉默了片刻，缓缓摇头：“每一个文明，都必须做出自己的选择，并承担其后果。星骸族……尊重生命的延续，但也敬畏宇宙的法则。”她微微欠身，“请原谅，族内尚有要事，容我先告退。”
她没有给出答案，反而起身，在一名星骸族护卫的陪同下，缓缓离开了会议室。她的态度已然明了：星骸族不会干涉联盟的决定，但他们显然已做好了应对最坏情况的准备，甚至可能是……离开的准备。
诺拉长老的离去，让会议室再次陷入一片死寂。连最狂热的研究派，也从星骸族的态度中感受到了一种不祥的预兆。
林烬缓缓站起身，目光扫过每一位与会者。他的声音不高，却带着绝对的权威和不容置疑的决心：
“争论到此为止。”
“命令：一、‘观察者之眼’实验室即刻起无限期暂停所有主动研究项目，进入全面隔离封锁状态。安全部接管其安保，未经我直接许可，任何人不得靠近。”
“二、成立联合调查组，彻查凯斯研究员死亡事件及莫里斯、艾拉涉嫌违规行为。”
“三、所有资源优先向外部勘探和现有能源维护倾斜，全力寻找苍蓝晶替代品或新能源。”
“四、组建特别应对小组，由我直接领导，持续监控深空裂隙动向，分析其能量模式，评估潜在威胁等级，制定应急预案。”
“五、今日会议内容，列为最高机密。严禁外泄，避免引起恐慌。”
他的命令清晰而果断，暂时压制了分歧，但并未真正解决根本矛盾。研究被暂停，但晶体未被最终决定封存；风险被管控，但希望似乎也随之被搁置。
这是一个基于当前信息、权衡风险后做出的保守却必要的决定。风暴已然掀起，他必须稳住“摇篮”的航向，再图下一步。
会议结束，众人心情各异地离去。
林烬独自一人留在空旷的会议室里，目光再次投向那片深邃的星图，以及其中那个代表着裂隙的、正在微微闪烁的危险标记。
他知道，暂停研究只是权宜之计。能源危机如同达摩克利斯之剑依然高悬。而那个来自裂隙的“注视”，也绝不会因为他们的暂停而消失。
凯斯的警告言犹在耳。
“信标已亮……归途已启……”
那枚晶体，“归墟之眼”，依然静静地躺在层层封锁的实验室中心，散发着幽冷的光芒，如同一个永恒不变的坐标，吸引着来自黑暗深处的目光。
风暴并未结束，这只是风暴来临前，短暂的、令人窒息的宁静。而林烬的无声抉择，是将“摇篮”号驶入了避风港，还是……更深的漩涡？
无人知晓。
只有那无声的注视，跨越无尽虚空，依旧持续。