决议已定，远征观察站的计划被提升至最高优先级。然而，与之前每一次破釜沉舟、全员压上的冒险不同，这一次，林烬和联盟高层做出了一个截然不同的决定——分兵。
曙光纪元号及其护卫舰队将进行全面升级强化，作为远征的主力。而相当一部分人员、舰船以及大部分工程和科研单位，将留在光海，依托前哨基地，继续利用这里的资源进行发展和建设。
这不是退缩，而是战略的成熟。他们不能再将所有的鸡蛋放在一个篮子里。远征观察站前途未卜，吉凶难料，光海必须成为联盟稳固的大后方，一个无论远征结果如何都能保留下来的文明火种，一条坚实的退路，也是一个未来发展的支点。
消息公布后，联盟内部再次掀起波澜。不同于高层会议上的理性辩论，普通民众和基层官兵的反应更加复杂和感性。
一些人热血沸腾，渴望追随林烬指挥官前往未知之地，探寻终极真相，成为书写历史的英雄。另一些人则暗自松了口气，他们经历了太多的漂泊与战斗，身心俱疲，光海的相对宁静和丰富资源对他们而言有着巨大的吸引力，他们渴望在这里扎根，重建家园，过上安稳的生活。
但更多的是犹豫和挣扎。战友之情难以割舍，对领袖的信任与追随让他们想要同行，但对未知危险的恐惧和对平静生活的向往又让他们却步。
一时间，申请加入远征军和提交留守申请的报告，雪片般飞向指挥中心。
林烬没有强制指派，而是下令进行自愿选择与综合评估相结合的方式进行人员划分。整个联盟如同一个精密的仪器，开始为这次意义非凡的分兵行动高速运转起来。
曙光纪元号，主舰桥。
林烬面前的全息平台上，显示着最新的方舟升级方案。石坚正唾沫横飞地讲解着，粗大的手指在虚拟蓝图上不断点动。
“…法则结晶体的特性太他娘的惊人了！”石坚兴奋得满脸红光，“能量传导效率和稳定性比我们最好的超导体还强几个数量级！看这里，主能量核心外围加装结晶环流器，能量输出功率能提升百分之三十，稳定性翻倍！还有这里，舰艏护盾发生器矩阵，用结晶碎片作为聚焦透镜，护盾强度和对法则层面冲击的抗性起码提升百分之五十！”
“动力系统呢？”林烬问道，目光扫过复杂的结构图。
“改装！必须大改！”石坚大手一挥，“原有的跃迁引擎效率不够看了！结合我们从光海废墟和那些古老日志里扒出来的部分技术，老子的团队设计了一套‘仿秩序跃迁引擎’！利用结晶体稳定跃迁通道，能耗降低百分之二十，速度提升百分之十五，最关键的是，对脆弱空间和能量乱流的适应性大大增强！跑那个见鬼的‘虚无长廊’应该能轻松不少！”
“武器系统…”
“也在搞！”石坚抢着说，“主要是能量武器的充能和射程优化，结晶体能让能量束更凝聚，衰减更慢。另外，艾拉女士提供了几种‘执笔者’时代的非致命性控制武器蓝图，像是‘静滞力场发射器’、‘能量中和网’之类的，对付可能存在的自动防御系统或许比直接狂轰滥炸更有效。”
林烬仔细听着，不时提出几个关键问题。方舟的升级是远征的基础，容不得半点马虎。
光海前哨基地，扩建会议。
通过高强度通讯，林烬远程参与了前哨基地的规划会议。首席执政官和工程师们展示了雄心勃勃的扩建蓝图。
“我们将以现有基地为核心，依托这几片最大的废墟板块，构建一个集居住、科研、生产、防御于一体的永久性太空城！”首席执政官语气激动，“能量来源不用担心，光海本身就是取之不尽的宝库。我们已经初步掌握了安全汲取和转化光海能量的技术。”
“农业区将采用最新的合成生态技术，结合光海特有的能量环境，作物生长周期能缩短三分之一！” “船坞将优先修复和扩建，不仅要维护留守舰队，还要争取实现新舰船的自主研发和建造！” “防御方面，除了舰队巡逻，我们计划在关键区域布设大型能量屏障发生器，并利用法则结晶体尝试构建一个覆盖整个前哨区域的‘弱法则稳定场’，抵御可能的空间风暴或未知威胁。”
林烬认真听着，补充道：“不仅要防御，更要隐蔽。尽可能降低能量信号特征，避免被可能存在的潜在威胁发现。你们是联盟最后的根基，安全是第一要务。”
“放心吧，指挥官！”首席执政官郑重承诺，“我们会把这里打造成最坚固的堡垒和最繁荣的家园，等待远征军凯旋！”
人员选拔中心。
苏萤负责协助进行远征队员的心理评估和选拔工作。光蕈网络能让她更清晰地感知申请者的情绪状态和真实意愿。
她看到一位年轻的飞行员，眼神坚定，递交申请时没有丝毫犹豫，他的意识中充满了对探索的渴望和对林烬指挥官的绝对信任。 她也看到一位经验丰富的工程师，技术精湛，却在递交留守申请时眼神挣扎，他的意识中充满了对妻儿的牵挂和对稳定生活的渴望，这并非怯懦，而是责任。 她还看到一位原本坚定选择留守的科学家，在最后一刻咬牙更改了志愿，他的意识中回荡着一种“如果不能亲眼见证真相，一生的研究都将毫无意义”的执念。
每一个选择都重若千钧，背后是不同的人生轨迹和家国情怀。
“我没有强迫任何人。”林烬不知何时来到了选拔中心外，看着里面忙碌的景象，对身边的苏茵轻声说道，“每个人都有选择的权利。留下，需要勇气去承担发展的重任；离开，需要勇气去面对未知的危险。无论哪种选择，都是在为文明的未来负责。”
苏萤默默点头，她能感受到林烬意识深处的沉重。正是因为他理解每一种选择的重量，才会如此尊重个人的意愿。
告别。
出发的日子终于到来。
升级焕然一新的曙光纪元号悬浮在光海之外，银灰色的舰体上，新加装的结晶环流器散发着淡淡的蓝色光晕，显得更加威武和神秘。其周围是数量精简但同样经过强化升级的护卫舰队。
而在下方，光海前哨基地灯火通明，无数舰船和工程平台悬浮在周围，留守的人们站在舷窗后、平台上，默默地注视着即将远行的同胞。
没有隆重的仪式，只有无声的凝视。千言万语，都凝聚在这目光之中。
林烬站在曙光纪元号的舰桥指挥席上，目光扫过下方那片渐渐繁荣起来的基地，扫过那些留守的、熟悉或不熟悉的面孔。
他的脑海中，闪过一张张鲜活的面容：在地球陷落时奋不顾身启动方舟的工程师；在星际漂泊中为保护物资而牺牲的战士；在净土血战中高唱着战歌冲向魔潮的勇士；还有更多，连名字都来不及记住，就永远倒在归途上的同胞…
他们的牺牲，不是为了换取片刻的安宁，而是为了铺就一条通往真正未来的道路。
今天的分兵，不是为了分离，而是为了更好的传承。留守者继承发展的希望，远征者继承探索的使命。
“这里是曙光纪元号，”林烬的声音通过通讯频道，清晰地传遍远征舰队，也传到了前哨基地，“所有单位，最后一次状态确认。”
“引擎系统就绪！” “导航系统就绪！” “武器系统就绪！” “护盾系统就绪！” …
一连串的报告声沉稳有力。
林烬深吸一口气，最后看了一眼那片承载着牺牲与希望的光海，以及那片象征着新生与根基的前哨站。
他的声音沉稳而坚定，穿透虚空：
“出发。”
新一代的方舟，承载着旧日的记忆与未来的期许，缓缓调转船头，引擎喷射出幽蓝色的光芒，逐渐加速，驶离了光海，再次义无反顾地扎进了无垠的、未知的深空。
身后，是留下的火种与守望的目光。
前方，是等待揭晓的真相与沉重的使命。
传承之重，在于明知前路艰险，仍有人负重前行。
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(本章终)