……
除卞夫人外。
甄宓近来亦居于丞相府中。
此事多亏卞夫人相助。
若非她当初施以援手，曹舒想令母亲甄宓远离曹丕，尚需大费周章。
如今有卞夫人庇护。
曹丕再难打甄宓的主意，更无法借她牵制曹舒。
席间。
见爱孙安然归来，卞夫人喜形于色。
然眉间仍凝着淡淡愁绪。
曹舒察觉，温声宽慰：
祖母，孙儿已平安归府。
您不必挂怀。
卞夫人轻叹：
舒儿，祖母悔不该疏于管教子建。
昔年他只醉心诗文，何曾沾染权术。
不知何时竟变成这般模样。
曹舒沉默。
曹植之变，根源自在老曹。
若无老曹暗中推动，叔父断不会至此境地。
然此等言语，终不便明说。
否则岂非怨怼祖父？
原以为。
卞夫 为曹植求情。
不料——
接下来的请求令他骤然变色！
……
舒儿，祖母有事相求。
曹舒眉峰微动，拱手道：
祖母直言即可。
卞夫人深深叹息：
子建此番犯下大错。
纵免死罪，亦难逃严惩。
若发配充军或流放边陲，此生再难返许昌。
两年前其妻难产亡故。
膝下唯余一女，无人照拂。
卞夫人轻声对曹舒说道：
祖母想让你认子建的女儿为义女。
这样那孩子才不会被旁人欺负。
曹舒闻言不禁怔住。
他自然知晓曹植有个两岁的女儿。
那孩子至今还不会走路。
曹植平日疏于照料，与女儿并不亲近。
但突然要他认作义女，实在令人意外。
卞夫人看出他的迟疑，温声解释：
舒儿别多想。
祖母不是要你现在就认下。
待你成家后，再正式收养她。
等她长大出嫁，让一个外孙继承曹姓。
也算是为子建延续香火。
曹舒一时无言。
他忽然想起那些荒唐的复仇故事。
将仇人之女养大后反被其害。
每每读到这种桥段，他都觉得可笑。
难道这种事真要发生在自己身上？
当然不会！
收养曹植之女未尝不可。
但必须建立更亲密的关系。
什么关系才够亲密？
自然是......
曹舒忽然想到黄瓜炒扇贝这道佳肴。
营养丰富，滋味鲜美。
何必替她找什么夫婿？
不如自己来照顾她一生。
......
最终曹舒应允了祖母的请求。
至于如何处置曹植，
他决定交由父亲和祖母定夺。
想来曹植会被流放边陲，永不召回。
这般处置虽留性命，
却与废人无异。
若他真有才情，
或许能在边疆留下几首传世诗作。
不过这些都是后话了。
倘若曹植仍对曹舒存有异心。
曹舒定会让曹植明白，何为于无声处！
......
见曹舒应允收下曹植之女。
卞夫人面上终现笑意。
然。
直至宴席将散，曹操仍未现身。
曹舒心生疑惑。
膳毕，他再赴正厅，取来曹操那份已凉的膳食。
祖父，饭菜将冷，请暂歇公务。
闻曹舒言，曹操方搁笔。
继而长叹：
舒儿，刘备当真狂妄。
湘水之盟墨迹未干，竟又觊觎我汉中。
惜哉，前番汉中布置，犹有不足。
曹舒闻言微怔。
除却祖孙二人先前安排，夏侯渊亦在积极备战。
更遑论，寿春归来时，曹舒已遣密使携亲笔信至汉中。
信中预见刘备或遣张飞屯兵益凉边界，佯攻凉州以诱夏侯渊北上。
得此警示，夏侯渊当不致中计。
然。
曹操后续之言，顿令曹舒恍然。
据校事府密报。
刘备遣张松南下，说动五溪蛮王沙摩柯，及南中木鹿大王、带来洞主、金环三结等。
此四人愿率蛮兵助刘备。
曹舒当即明悟关窍。
沙摩柯本为史上夷陵之战时刘备所募。
五溪蛮兵，骁勇异常。
木鹿大王等三人，乃南中各部酋首。
虽与沙摩柯分属不同蛮族，战力同样惊人。
此时南蛮王非孟获——
盖因其尚未一统南中各部。
南蛮士卒，除却悍勇......
南中蛮兵最令人忌惮的，莫过于他们那翻山越岭如履平地的本领！
此时的南中尚未开化，各部蛮兵仍徘徊在奴隶制与封建制的过渡阶段。正因如此，他们的体魄远比汉人强健。虽不善战阵之术，却个个都是难缠的对手。
汉中多山的地形，恰好给了这些蛮兵用武之地。刘备得此助力，便如同掌握了穿行群山的天赋。一旦发现隐秘山道，便可遣蛮兵突袭。
这意味着——
除了葭萌关这道前线屏障，汉中各处山脉都成了曹刘交锋的战场！
难怪曹操会如此头疼。
他离汉前精心构筑的铜墙铁壁，此刻随时可能被敌人从山间小径偷袭，甚至全军覆没。这般局面，怎能不叫人烦忧？
曹舒同样神色凝重。
刘备帐下能人辈出，谋士虽有庞统之殁，仍有诸葛亮、、张松等智囊；武将虽失马超马岱，却还有张飞、赵云、魏延、吴懿等沙场宿将。
“舒儿，为父欲亲征汉中。”
“你以为如何？”
曹操向曹舒问道。
在他眼中，单凭夏侯渊一人，绝难抵挡刘备的豪华阵容。如今的刘备早已非当年长坂坡的丧家之犬，羽翼丰满的他，对曹操的威胁远胜孙权。
曹舒略作沉吟，拱手答道：
“父亲亲征汉中确有必要。”
“但儿臣以为，刘备既得蛮兵相助……”
“其志恐不止于汉中一隅！”
此言一出，曹操瞳孔骤缩。
深谙兵法的他，立刻领会了曹舒的弦外之音。
刘备的胆量有多大？
当年他敢拿着曹操给的兵马，反手就掀起叛旗！更在短时间内串联袁绍、刘表。世人常道刘备寄人篱下，投奔谁谁遭殃。
可为何他屡屡流离，却始终屹立不倒？
答案就在这百折不挠的枭雄血性里——
败而不馁，愈战愈勇！
刘备得以成为曹操毕生的劲敌。
若非如此，或许刘备早已在某次溃败中殒命。
如今，刘备谋划的这场行动，与其说是准备了一两年，不如说是自第二次徐州之战败于曹操后，他心中便已酝酿了十余年！
夺取汉中，是刘备此战的目标。
但任何能扩大战果的机会，他必然不会放过。
甚至，六出祁山的北伐之举，都可能被刘备提前实现。
毕竟，从益州不经汉中，亦可抵达凉州，只是地势更为险峻罢了。
经曹舒这番分析，曹操亦认为刘备极有可能采取此策。
思及此处，曹操决定次日召集荀彧、荀攸、贾诩、程昱等人商议对策。
此刻，他则想先与曹舒商讨另一件事。
曹操微微一笑，问道：
“舒儿，你可知你妙才叔公的侄女夏侯涓之事？”
曹舒点头。
曹操继续道：
“当年，夏侯涓被张飞强掳而去，至今已十四载。”
“这些年来，你妙才叔公每每思及此事，皆夜不能寐，愧疚难安。”
“此番若能击败刘备，当设法将夏侯涓迎回。”
曹舒深以为然。
夏侯涓乃夏侯氏嫡系族人，岂能长久流落敌营？
不仅夏侯涓需回归，其女张星彩亦当重返曹魏。
恰在此时，曹操笑道：
“舒儿，夏侯涓之女，年岁应与你不相上下。”
“若她们母女归来，你当设法纳张星彩为妾，以慰你妙才叔公之心。”
闻言，曹舒目光微妙。
果然，曹操这是将他当作联姻之器。
不过，曹舒倒也乐见其成。
毕竟，他的妾室夏侯令女已认夏侯惇为义父，与夏侯氏结下姻亲之谊。
夏侯家除了有夏侯令女，还有一位夏侯轻衣。
若再添上夏侯涓之女张星彩，倒也恰到好处。
想到这里，曹舒不由感叹，果然姜还是老的辣！
谁说曹操不重视夏侯渊？
实际上，曹操对夏侯渊的关怀，丝毫不亚于对夏侯惇。
只是方式不同罢了。
夏侯惇是曹操的生死兄弟，并肩作战的同袍。
而夏侯渊，则一直被曹操视为亲弟弟般疼爱。
多年来，曹操曾多次命校事府设法营救夏侯涓。
但张飞几乎寸步不离地守着夏侯涓，即便出征在外，也将她的护卫布置得滴水不漏。
正因如此，校事府始终未能成功救回夏侯涓。
但这并不意味着曹操放弃了。
既然暗救不成，那就明夺！
只要在战场上俘虏刘备军的中高层将领，便可用来交换夏侯涓。
若刘备拒绝交换？
校事府便会立刻散布消息，指责刘备为张飞强占的女子，竟不惜舍弃麾下将士的性命！
到那时，刘备必将面临军心涣散的困境。
所以，只要刘备不蠢，就一定会用夏侯涓换回被俘将领。
至于张飞是否答应，那是刘备该头疼的事。
在曹舒眼中，此战必须取胜，而张星彩——
呸！
曹舒绝无他念！
他只是想给天下无家可归的少女们一个温暖的归宿罢了！
……
次日清晨，曹舒携礼登门，前往蔡昭姬府上拜访。
蔡贞姬与羊徽瑜暂居于此。
他贴心地备了三份礼物：蔡昭姬、岳母蔡贞姬各一份，而羊徽瑜的那份最为精致。