宴会厅的灯光一盏接一盏暗了下去，乐声早停，人群也散得七七八八。水晶吊灯只剩角落两盏还亮着，映得大理石地面像结了一层薄霜。楚玄仍站在东侧廊柱旁，披风没脱，酒杯也没放，指节卡在杯壁上，指尖发凉。
他刚才看见达伦和那个蓝绿衫男人交换眼神。他们没再多靠近，但动作变了——一个去吧台多要了杯酒，另一个绕到后门附近和侍者说了句话。这些细节被他一条条记进脑子里，像往旧硬盘里塞新文件，不声不响，却存得牢靠。
他知道，试探还没完。
果然，就在他准备动身离开时，耳朵边掠过一丝异样。不是声音，也不是气息，而是一种空间的“褶皱感”，像是有人用手指轻轻拨了下空气的布料。他眼皮都没抬，只是右手指环微微一震，屏蔽波动自动加强。
然后他转身。
偏门那边站着个人。
灰袍，长袖垂地，脸上蒙着轻纱，只露出一双眼睛——瞳孔是淡金色的，不像人类，倒像某种金属熔化后的反光。那人掌心托着一块宝石，正缓缓变形：一会儿是立方体，一会儿是齿轮，一会儿又成了展翅的鸟。光线从它表面滑过，不留痕迹。
楚玄没动。
那人也没说话，只是把宝石往上托了托，像是在展示货品。
楚玄迈步走过去，脚步不快，也不慢。经过一张空桌时，顺手把酒杯放下。杯子碰上桌面，发出“嗒”的一声，轻得几乎听不见。
他在离对方三步远的地方站定。
“你。”声音沙哑，像是砂纸磨过铁皮，“就是楚玄。”
“是你先找我的。”楚玄说，“该你说。”
灰袍人轻笑了一下，笑声像是从地底下钻出来的。“我喜欢直来直去的人。那我也就不绕了——我能给你三座矿山的开采权，五座城池十年内的贸易独占许可，换你今天夺冠的那件武器。”
楚玄盯着他看了两秒，忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，而是真笑出了声。短促，干脆，像锤子敲在砧板上。
“你连那是什么东西都不知道，就敢开价？”
“我不需要知道。”灰袍人语气不变，“我只知道它不该在一个破落贵族手里。”
楚玄的笑容收了。
赤瞳在昏光下泛着微红，像炉膛里将熄未熄的炭火。他没生气，也没动怒，只是抬起右手，让指环正对着对方的脸。
“你说对了一点。”他说，“我是破落贵族。祖上丢爵、退婚、被踢出家谱，全赶上了。但我现在站在这儿，是因为我砸了三百二十七把锤子，烧废了十八炉合金，熬了九个通宵调参数——不是谁施舍的。”
他顿了顿，声音低了些：“所以你也说错了一点。这东西不是‘在我手里’，它是‘我造的’。我的血、我的时间、我的脑子，全焊在里面了。你想买？行啊。加钱。”
灰袍人没接话。
两人之间静了几秒。远处传来侍者拖地的声音，水桶晃荡，木柄磕在瓷砖上。
“你很有趣。”灰袍人终于开口，“大多数人听到这个价码，要么吓住，要么贪住。你既不惊，也不动心。”
“我前世加班的时候，总监说给我升职，结果第二天让我写辞职信。”楚玄耸肩，“从那以后，我对‘天上掉馅饼’这事特别警惕。”
“这不是馅饼。”灰袍人说，“这是机会。错过这次，未必还有下次。”
“那你更该明白一个道理。”楚玄看着他，“越是好东西，越不能卖。不是因为它值钱，是因为它能让你活得久一点。”
说完，他转身就走。
没等对方回应，也没回头确认。他知道这种人不会动手，至少现在不会。他们喜欢用钱开路，钱不行，再换别的路。但他已经给了答案——干净利落，不留余地。
走出两步，他听见身后有动静。
不是脚步，也不是说话，而是一股轻微的空间扭曲感，像热浪从地面上升时那种视觉晃动。他停下，回头看了一眼。
偏门还在，但人没了。地上什么都没留，连脚印都没有。只有那块宝石消失的位置，空气还微微颤着，像是刚被熨斗烫过的布。
楚玄盯着那儿看了三秒。
不多不少，正好三秒。
然后他收回视线，左手插进披风口袋，右手按在指环上。脑子里开始回放刚才的对话。
“三座矿山，五城贸易权……”他低声念了一遍，像是在核对账单，“哪个商人拿得出这种筹码？就算是皇商，也得先问陛下批不批条子。”
更奇怪的是那句“不该在你手里”。这不是普通的觊觎，而是带着判断的否定——仿佛那武器天生就不该由他这种人掌控。
他忽然想起工坊最后调试时，测魔仪爆表的瞬间，仪器上闪过一串乱码，其中有个符号，像是被刀刻出来的“∞”。
当时他没在意，以为是系统错误。
现在想想，也许不是。
他低头看了看自己的手。指环安静地戴在无名指上，表面纹路毫无波动。但这不代表安全。他知道，真正的麻烦从来不会敲门，它们都是自己找上门来的。
他没走大厅正门，而是沿着东侧走廊往后勤区绕。这条路通往地下工坊通道，平时只有侍者和搬运工走。墙上的油灯间隔很远，照得地面斑驳如鳞片。
走到第三根灯柱下，他停下。
从怀里摸出一张折叠的纸片，是刚才在宴会上随手拿的记分表。他摊开，在背面写下几个字：
【灰袍，金瞳，宝石变形，空间消失，报价异常高，身份不明，背后有组织】
写完，他又补了一句：
【查：矿山归属、贸易城池名录、近期是否有大额交易备案】
他没指望马上能找到线索。但他知道，这个世界再神秘，也逃不过“资源流动”四个字。只要动了钱，就会有痕迹；只要有痕迹，就能追。
他把纸折好，塞回内袋。抬头看了眼前方——走廊尽头是一扇铁门，门缝里透着冷风。
他本可以现在就回去休息。毕竟今天拿了冠军，足够风光。换别人，这时候大概已经在想庆功酒喝几轮，或者奖章挂哪儿显眼。
但他不是别人。
他往前走了两步，忽然停住。
耳边，又是一丝微弱的空间波动。
他猛地回头。
没有。
走廊空荡荡的，灯影摇晃，地面一片死寂。
他盯着那片黑暗看了几秒，然后缓缓吐出一口气。
不是怕，是清醒。
他知道，刚才那场交易不是结束。
是开场。
他重新迈步，走向铁门。
手搭上门把时，他低声说了句：
“下次别用传送，太吵了。”
门开了，冷风扑面。
他走出去，身影没入夜色。
背后，宴会厅最后一盏灯熄灭。