屁滚尿流的爬回了铁山大营。
颉利可汗裹了裹身上的大氅，还是不自觉的在发抖。
牙帐中央的火盆里，牛粪燃烧得噼啪作响，却驱不散帐内的寒意。
他眯着眼，看着底下几个部族首领报上来的数字，眉头越拧越紧。
“可汗，清点完了。”阿史那骨咄禄声音发颤，“从定襄逃出来的亲卫剩了不到三百，沿途收拢和逃回来的部众有万多人，加上铁山原本驻守的近万人……总共加起来，两万多人。”
“两万人？”颉利右手狠狠的砸到另一只手掌上，“去年秋天，咱们还拥兵十万！如今就剩这点人？”
帐内一片死寂，没人敢接话。
铁山原本是突厥的囤积之地，存着些粮草，可去年冬天一场白灾，冻死了不少牲畜，守军也早已人心惶惶。
如今颉利带着残兵逃到这里，与其说是汇合，不如说是把恐慌也带了过来。
一个白发苍苍的老首领颤巍巍地开口：“可汗，能凑齐这些人已是不易。铁山地势险要，易守难攻，只要咱们守住山口，李靖和李积未必能……”
“守住？啧口都被李积占了！”颉利冷笑一声，声音里带着说不出的疲惫与怨恨。
“恶阳岭够险吗？定襄的城墙够厚吗？还不是让唐军像剥羊皮似的，说破就破！”
他起身走到帐门口，掀起帘子望向外面。
铁山的主峰隐在风雪里，像一头蛰伏的巨兽。
不远处的雪原上，散落着不少临时搭起的小帐，那是逃来的部众，炊烟稀稀拉拉，连往日里最热闹的牧马地，几匹老马在啃食冻硬的草根。
“咱们还有粮草。”阿史那骨咄禄试图打气，“铁山还存着两万石石粮草，还有千百头冻硬的羊，撑个把月不成问题。只要撑到开春，草长起来，咱们就能回到漠北，再召集各部……”
“开春？”颉利转过身，眼里布满血丝，“李世民会给咱们等到开春的机会吗？”
他太了解那个年轻的大唐皇帝了。当年在渭水便桥，李世民敢带着六骑直面他的十万大军，那份魄力，绝非寻常君主所有。
如今李靖奇袭定襄，李积扼守啧口，两路大军像两把磨得雪亮的刀，就悬在铁山头顶，怎么可能给猎物喘息的机会？
“大汗，要不……咱们求和？”有个首领小声提议，“派人去长安，说愿意称臣纳贡，做大唐的属国……”
“求和？”颉利猛地瞪向他，眼神凶狠如狼，“你忘了当年隋朝是怎么对待咱们的？李世民比杨广更狠！他要的不是纳贡，是咱们整个突厥的骨头！”
他深吸一口气，胸口剧烈起伏。
其实他心里清楚，求和或许是唯一的活路，可作为突厥的大汗，低头认输的话，他说不出口。
更何况，他看着帐外那不到一万的残兵，心里竟还憋着一丝疯狂的念头——九千人，铁山地势险要，若李靖和李积敢强攻，他未必没有一战之力。
只要能杀退唐军的第一波进攻，说不定就能等来转机……
可这念头刚冒出来，就被一阵更猛烈的寒风打散了。
他仿佛能听到山口外传来的马蹄声，那声音越来越近，越来越密，像是无数只铁锤，正敲在铁山的脊梁上。
“报——”帐外传来哨兵的惊呼，带着哭腔，“可汗！山口外……山口外发现唐军旗帜！黑压压的一片，怕是有好几万人！”
颉利浑身一震，踉跄着后退一步，撞在案几上。
青铜酒樽“哐当”落地，摔得粉碎。
“来了……”他喃喃道，声音里终于泄露出一丝恐惧，“他们果然来了……”
帐内的首领们顿时炸开了锅，有的拔剑嘶吼着要冲出去拼命，有的则瘫坐在地上，面如死灰。
阿史那骨咄禄拔出弯刀，挡在颉利身前：“可汗！咱们冲出去！杀一条血路往漠北走！”
颉利望着帐外慌乱的部众，忽然觉得一阵眩晕。
他想起了定襄城头的降旗，想起了诺真水畔的血河，想起了李靖那张永远带着冷意的脸。
两万人人？在唐军的铁蹄下，这点人马，不过是一块稍大些的雪块，一踩就碎。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼里的疯狂褪去，只剩下无尽的颓败。“不用冲了。”
他低声道，声音轻得像一片雪花，“传我令，让执失思力去唐军大营……求和。”
帐内瞬间安静下来，所有人都愣住了。
颉利没有看他们，只是望着帐外风雪中的铁山主峰，仿佛想将这片土地最后一眼刻进心里。
“告诉李世民，”他一字一顿道，“我颉利……愿率部降唐。”
风卷着雪沫子灌进帐内，火盆里的羊粪燃尽了最后一点火星，彻底熄灭了。
牙帐里，只剩下死一般的寂静，和远处隐约传来的、越来越近的唐军号角声。 铁山的雪越下越大，牙帐的毡布被风扯得猎猎作响，仿佛随时会被撕碎。
颉利可汗攥着那封刚写好的求和信。
“再让执失思力带着这封信去长安。”他声音沙哑，目光却透着一丝不易察觉的狠厉，“告诉李世民，我愿率部称臣，岁岁纳贡，只求他给我一条生路，让突厥残部在漠南休养生息。”
阿史那骨咄禄不解：“大汗，真要降？”
“降？”颉利冷笑一声，指节因用力而发白，“不过是缓兵之计！当年渭水便桥，他李世民何尝不是靠着几句软话，骗得我退兵？那时候他刚登基，根基未稳，借着求和的幌子，偷偷整军备战，才有了今日的底气。”
他走到帐外，望着漫天风雪，眼神复杂：“三年前，他李世民站在便桥对岸，身后是刚经历玄武门之变的长安，手里的兵不足三万，却敢隔着渭水与我十万大军对峙。他送金帛，许盟约，说得情真意切，转头就派李靖练兵、李积屯边——那时候的求和，是他的缓兵之计。”
“如今，轮到我了。”颉利深吸一口气，雪沫子呛得他咳嗽起来。
“只要李世民肯信，给我半年时间，我就能把散落在漠北的部族重新召集起来。铁山的粮草还能撑些日子，等开春草长，牲畜膘肥了，我手里的两万人，就能再变成十万骑！到时候……”
他没说下去，但帐内的部族首领都懂了——到时候，自然是撕毁盟约，再南下与大唐争个高下。
执失思力领命出发，颉利亲自送到山口。
他拍着执失思力的肩膀：“记住，姿态要放低，要让李世民觉得我是真的怕了，真的想归顺。告诉他，我愿意把儿子送到长安当质子，愿意拆了铁山的防御，只求他给咱们突厥人一条活路。”
执失思力抱拳：“可汗放心，臣知道该怎么做。”
看着使者的身影消失在风雪里，颉利转身对阿史那骨咄禄道：“传令下去，趁这段时间，把铁山的窖藏粮都运出来，让士兵们吃饱。伤兵好好治，冻僵的战马多喂些豆饼——咱们要让李世民觉得，咱们在等死，可实际上……”
他眼中闪过一丝狠厉：“咱们在磨爪子。”
长安城外。
三个信使背着令旗，一前两后，快马在官道上疾驰而过。
其中一个信使口中喊：“紧急军情，左右散开！”
另一个喊的是：“大捷！定襄收复！”
官道上的行人看到快马，赶紧闪一边让路，车辆看到快马也停下来在路边停好。
信使骑马来到城门，递过信物，守城军士验过后马上放三匹快马入城，快马在朱雀大街飞奔而过。
快马踏碎朱雀大街的积雪，铁蹄声“哒哒”作响，像擂在人心上的战鼓。
最前面的信使高举着染了红绸的令旗，嗓子已喊得沙哑：“定襄收复——大捷——”
起初，街旁的行人像是被施了定身法。
卖糖葫芦的老汉举着杆子僵在原地，糖衣上的冰碴子簌簌往下掉；
几个在茶楼门口对弈的老者，手里的棋子悬在半空，眼神直勾勾地盯着快马掠过的方向。
街边挑着货担的小贩先是一愣，扁担“哐当”掉在地上，随即猛地跳起来，拍着大腿喊：“赢了！咱们赢了！”
旁边卖胡饼的摊主手一抖，饼子掉在炉边，顾不上去捡，扯着嗓子加入欢呼：“赢了！早就说李靖大将军能行！”
第二个信使紧随其后，报捷声混着马蹄声滚过街道：“颉利遣使请降——突厥服了——”
这话像一滴火星落进滚油里，整条朱雀大街瞬间沸腾起来。
穿锦袍的官员停下轿子，掀帘探头；抱孩子的妇人指着快马，给娃讲“打跑胡人的英雄”；连墙角晒太阳的老翁都颤巍巍站起来，抹着眼泪念叨：“可算……可算不用怕胡骑南下了……”
一个拉着孩子的妇人突然就往家跑，边跑边喊：“咱当家的能回来了！他在李靖将军麾下，定襄收复了，他能活着回来了！”喊声里带着哭腔，却比任何欢呼都动人。
旁边的妇人拍着她的背安慰：“肯定能！这都打败突厥了，北边也安全了，你家汉子开春就能回来了！”
第三个信使的快马掠过鸿胪寺门口时，正遇上几个刚从西域来的商队。
三匹快马鬃毛飞扬，马蹄踏在朱雀大街的青石板上，溅起细碎的雪沫。领头的信使将红绸令旗举得高高的，扯开嗓子喊：“定襄收复！颉利请降——”
“啥？定襄？就是被突厥占了那地方，真的假的？才一个多月啊！前儿我还听张大户说，突厥人多凶悍呢……看来咱们的兵比他们更厉害！”
“可不是嘛！”卖胡饼的摊主把铁鏊往火上挪了挪。
几个孩童，丢下手里的弹珠，跟着快马的方向跑，边跑边喊：“打败突厥啦！不用怕胡人抢东西啦！”
其中一个小胖子跑得太急，摔在雪地里，却咧着嘴笑，嘴里还含着雪沫子喊：“我爹是骑兵！他肯定立战功了！”
茶楼二楼，一个穿蓝衫的书生正临窗写诗，听到动静，笔锋一顿，在纸上写下“捷报传长安”五个字。
卖梅花的姑娘正好经过楼下，书生赶紧叫住她：“小娘，我要买梅花！你手上那几枝都要了！”
闻言笑着举起手里的花束：“谢谢公子啦！就剩这几枝了，今儿的梅花卖得特别快，客人们都说，这好日子啊，就该插点鲜亮的花！”
胡商们听不懂汉话，却被街上的欢腾惊住，拉着路人打听。
当听说“突厥可汗求降”，有个识货的商人眼睛一亮，忙让随从把货收好——他带的香料本打算降价了，如今大唐打了胜仗，长安的价钱怕是要翻番了。
快马一路奔至皇城朱雀门，守城的金吾卫早已接到消息，列队迎候。信使翻身下马，单膝跪地，将捷报高高举起：“定襄大捷！颉利请降！”
守门的老兵拄着长枪，看着马背上翻飞的红绸，突然挺直了佝偻的腰板，对着快马远去的方向敬了个不标准的军礼。
他喉咙动了动，像是在念叨什么，仔细听，原来是：“定襄的城门，今儿终于拿回来了……”
捷报传入太极宫，唐太宗李世民正在批阅奏折。
房玄龄捧着捷报进来，声音都带着颤：“陛下！李靖将军收复定襄，颉利遣使求降！”
李世民猛地放下朱笔，接过捷报，目光扫过“钢弩神威”“诺真水大捷”等字眼，忽然放声大笑。
笑声撞在殿梁上，震得烛火摇曳。他起身走到窗前，望着宫外渐渐传开的欢呼声，对房玄龄道：“玄龄你听，这才是长安该有的声音。”
“是陛下运筹帷幄，将士用命。”房玄龄笑道。
“不。”李世民摇头，目光望向怀德坊的方向，“还有那些藏在笔墨、工坊里的力量。”
他拿起捷报，在手里掂了掂，“传旨明日朝会，在京六品以上官员参会；再传旨给李靖，颉利若真心降，便带他回长安；若有二心，朕等着他的好消息。传旨全城，大庆三日。正月以内，精盐煤炭降价两成！元宵灯会，朕再与民同庆！”
宫外的欢呼声越来越响，混着爆竹声、鼓乐声，漫过朱雀大街，漫过皇城宫墙，漫向长安城的每一个角落。
怀德坊的小院里。
听到外面的欢呼，刘磊跑进来：“睿哥哥！外面说打胜仗了！突厥人请降了！”