时间在紧张的对峙中悄然流逝，转眼间，匈奴大军继续围困云州已近月余。秋意渐浓，塞外的风开始带上刺骨的寒意。
这个月里，云州城在太孙赵宸、英国公张辅、镇国公（身体渐愈后开始参与决策）以及陈彦、常胜等人的通力协作下，将镇国公提出的“积极防守、持久消耗”战略执行得淋漓尽致。
城防被不断加固，滚木礌石、火油金汁储备充足。守军士气高昂，轮番值守，警惕性极高。更让匈奴人头疼的是，以常胜为首，新军精锐骑兵组成的多支骚扰小队，如同附骨之疽，昼伏夜出，神出鬼没。他们时而偷袭匈奴外围的游骑哨探，时而焚烧其零星粮草，时而用强弓硬弩远射营地，虽每次造成的实质损伤不大，却极大地疲惫了匈奴人的神经，让他们日夜不得安宁，士气在不断的袭扰中悄然下滑。
匈奴大单于冒顿在这一个月内，不甘失败，又组织了数次大规模的攻击，试图一鼓作气拿下云州。然而，此时的云州军民同仇敌忾，防守体系严密完善。每一次进攻，匈奴人都撞得头破血流，在坚固的城墙和密集的守城器械下丢下大量尸体，却始终无法越雷池一步。云州城，仿佛真的成了一颗砸不烂、啃不动的铜豌豆。
持续的失利和看不到尽头的围困，终于开始侵蚀匈奴大军的意志。
这一日，匈奴王帐内，气氛压抑而沉闷。各部首领、王爷们齐聚一堂，个个脸色阴沉，早已没了南下之初的骄狂之气。
左贤王率先开口，声音带着难以掩饰的疲惫和不满：“大单于，云州城防坚固，守军顽强，更兼不断袭扰，我军久攻不下，士气低落。眼看天气转寒，草枯水冷，军中马匹已显瘦弱，将士们思乡情切，怨言四起。再这样耗下去，恐怕……”
他话未说尽，但意思已然明了。右谷蠡王立刻接口道：“左贤王所言极是！我军顿兵坚城之下两月，损兵折将，一无所获。如今粮草转运愈发困难，各部牛羊损耗巨大。若是等到大雪封路，后勤断绝，届时想安然退回草原，恐都非易事！为大局计，不如……暂且退兵，休养生息，来年再图后举？”
几位实力稍弱、损失较大的部落首领也纷纷附和，言语中充满了退意。持续的无谓消耗，已经触及了他们的根本利益。
冒顿单于端坐在狼皮宝座上，面色铁青，手指用力地捏着金杯，指节发白。他何尝不知眼前的困境？但他雄心勃勃而来，动员二十万大军，若就此灰溜溜地退走，寸功未立，如何维系他至高无上的权威？如何压制那些心怀叵测的部落？
就在帐内退兵之声渐占上风之时，一直沉默的匈奴国师，一位深谙雍朝内情的老者，缓缓开口道：“大单于，诸位王爷，老夫有一计，或可一试，既不损我军威，或能有所收获。”
众人的目光立刻聚焦到他身上。
国师捋着胡须，眼中闪过一丝狡黠：“云州被围两月，城内粮草必然吃紧。雍人最重颜面，尤其那皇太孙在此，更不愿看到云州军民饿殍遍野。我等可遣一使者入城，提出条件：若雍朝愿支付五十万石粮食，十万匹绢帛，我军便即刻解围退兵。此举，一则可试探其虚实，若其爽快答应，则说明城内粮草确已告急，我军或可提高要价，甚至待其送出粮帛后，伺机再攻；若其不允，则我可宣扬其吝啬粮食，不顾军民死活，动摇其军心民心。无论如何，我军皆可进退自如。”
此言一出，帐内顿时安静下来。众首领面面相觑，仔细琢磨，都觉得此计甚妙。既能体面退兵，又有可能捞到实实在在的好处，至少也能扰乱对方军心。
冒顿单于阴沉的目光闪烁了几下，权衡利弊。强攻无望，退兵又心有不甘，这似乎是一个不错的台阶。他终于缓缓点头：“国师此议，甚好。便依此计，遣使入城！”
与此同时，云州城内，镇国公常云的身体恢复神速。 在陈彦的精心调理和常胜的悉心照料下，他已能下床行走，甚至在院中缓缓练拳，活动筋骨。虽然距离恢复巅峰状态尚远，但已无大碍，重新开始参与军机要务，其丰富的经验和沉稳的威望，极大地稳定了人心。
然而，这一日，匈奴使者突然入城，带来了单于的“议和”条件。
当“五十万石粮食，十万匹绢帛换退兵”的条件在军议上被提出时，所有人都愣住了。
帐内一时鸦雀无声。不少将领的脸上露出了复杂的神色，甚至……一丝意动。
五十万石粮食，十万匹绢帛，这无疑是一笔巨大的财富，足以让任何人为之心动。但对于目前的云州乃至大雍朝廷来说，更重要的是，这笔钱粮如果能换来匈奴退兵，解云州之围，似乎……是一笔非常“划算”的交易。毕竟，云州八万守军，三个月口粮也不过五十余万石。用三个月的粮草，换取围城解困，避免更大的损失和风险，听起来极具诱惑力。
就连一向老成持重的英国公张辅，也捻须沉吟道：“匈奴人提出此等条件，看来是真有退意了。五十万石粮……虽数目巨大，但若真能兵不血刃，解此危局，让云州百姓和数万将士免于战祸，似乎……也未尝不可考量。只是需严防其诈。”
就连经历过无数风浪的镇国公常云，闻言也沉默了片刻，眉头微蹙，显然内心也在剧烈权衡。作为主帅，他深知围城之苦，也深知朝廷筹措粮草的艰难。若能以钱粮换和平，哪怕只是暂时的，也让云州乃至整个北疆获得喘息之机，这对他而言，有着巨大的吸引力。
然而，常胜却猛地站起身，脸色因愤怒而涨红，声音斩钉截铁，打破了沉默：
“不可！万万不可！此乃匈奴缓兵之计，更是奇耻大辱！”
他目光扫过帐中那些面露犹豫之色的将领，最后看向赵宸、英国公和自己的祖父，激动地说道：“匈奴久攻不下，师老兵疲，粮草不继，内部生变，已显败象！此时提出索要粮帛，分明是自知无法破城，想找个台阶体面退兵，甚至还想趁机捞上一笔！我云州军民浴血奋战两月，伤亡惨重，为的是保家卫国，岂能向强盗缴纳赎金？今日若给了这五十万石粮，匈奴食髓知味，他日必会卷土重来，变本加厉！我大雍尊严何在？将士血汗岂不白流？！”
他深吸一口气，对着赵宸单膝跪地，抱拳请命：“殿下！祖父！英国公！万万不能答应！匈奴气数已竭，只要我们再坚持一段时日，其必自退！甚至有望寻机重创之！请相信我等将士，必能守住云州，无需向胡虏纳粮求和！”
常胜的话，如同重锤，敲在每个人的心上。帐内刚刚升起的那一丝“划算”的念头，瞬间被强烈的屈辱感和警惕心所取代。是啊，纳粮求和，与战败赔款何异？大雍朝何时需要向匈奴低头纳贡了？
赵宸的脸色也变得凝重起来，他看向镇国公和英国公：“老公爷，国公，你们看……”
镇国公与英国公对视一眼，都从对方眼中看到了深深的纠结。常胜所言在理，关乎国格尊严和长远利害；但那五十万石粮食所能换来的即刻和平与喘息，诱惑又实在太大。这实在是一个艰难无比的抉择。
军议的气氛，顿时变得无比沉重和犹豫。原本同仇敌忾的意志，因匈奴这看似“实惠”的提议，而悄然出现了一道裂痕。