腊月的风裹着碎雪，像无数把细巧的冰刃，刮过苏州城青灰色的屋檐。谢府老宅西跨院的朱门虚掩着，门轴在寒风中吱呀作响，声音萧瑟得如同院中人最后的气息。谢承业立在西跨院的窗前，目光落在里间榻上的人影，眼底翻涌的情绪终是沉淀成一片沉寂的寒潭。
榻上的柳姨娘仰卧着，鬓发梳理得整齐，身上盖着一床半旧的素色锦被。她的面容安详得仿佛只是睡着了，眼窝却深陷下去，颧骨凸起，原本还算丰盈的脸颊如今只剩下一层薄薄的皮肉，透着死气沉沉的蜡黄。往日里总带着几分算计的眉眼，此刻彻底舒展，倒显出几分难得的平和。谢承业喉结滚动了一下，终是转过身，对着守在门外的福伯沉声道：“准备后事吧，一切从简。”
福伯躬身应下，眼角的皱纹里藏着几分唏嘘。他跟着谢承业几十年，看着柳姨娘从一个被托孤的少女一步步爬上姨娘的位置，也看着她这些年机关算尽，到头来却落得这样油尽灯枯的下场。“老爷，柳姨娘的娘家那边……”福伯迟疑着开口，按规矩，主子离世是该通知娘家亲眷的。
谢承业眉头微蹙，语气里不带丝毫温度：“不必了。她亲兄弟早逝，那个堂兄弟柳玉涛，前番纵容女儿与她合谋，造谣研儿的名声，这般狼心狗肺之徒，不配来送她。”提及此事，谢承业眼底闪过一丝厉色。当初柳姨娘联合柳玉涛之女散播谢研的谣言，险些毁了女儿的名节，若不是儿子谢浩楠及时制止，后果不堪设想。这般仇怨，他只是把柳姨娘打发去了乡下庄子，自然不会再通知柳家的人。
福伯心中了然，不再多言，转身去安排后事。西跨院顿时忙碌起来，却异常安静，下人们都敛声屏气，连走路都放轻了脚步，生怕惊扰了这院子里最后的宁静。
屋内，只有忠心耿耿的丫鬟青黛守在柳姨娘的榻边，红着眼圈，默默为她擦拭着露出的手腕。青黛是柳姨娘陪嫁过来的丫鬟，几十年来不离不弃，哪怕柳姨娘后来失了宠，又因造谣之事被赶去乡下，她也始终守在身边。此刻，她看着主子枯槁的面容，眼泪像断了线的珠子，无声地滑落，砸在锦被上，晕开一小片湿痕。
“姨娘，您走得这么安静，是累了吧……”青黛哽咽着，声音细若蚊蚋，“您放心，奴婢会好好送您的。”她小心翼翼地为柳姨娘整理好衣领，又将一枚小小的银质梅花簪插在她的鬓边。那是柳姨娘年轻时最喜欢的首饰，虽不名贵，却陪着她走过了许多年。
谢承业站在门口，看着青黛忙碌的身影，眼神复杂。他知道青黛忠心，便吩咐道：“柳姨娘的后事，你多费心。事后，你若想离开谢府，我会给你一笔丰厚的嫁妆，让你寻个好人家；若想留下，便去外院打理杂事，不必再守着这西跨院了。”
青黛抬起头，泪眼婆娑地对着谢承业福了福身：“谢老爷恩典，奴婢想送完姨娘最后一程，再做打算。”她的声音带着哭腔，却透着几分坚定。
谢承业点了点头，不再多言，转身走出了西跨院。寒风扑面而来，带着刺骨的寒意，他紧了紧身上的锦袍，望着漫天飞舞的雪花，心中一片茫然。柳姨娘陪伴了他二十几年，纵然后来心生嫌隙，有过怨怼，可此刻她这般悄无声息地离去，还是让他心头掠过一丝难以言喻的怅惘。
他没有通知任何人柳姨娘的死讯，既没有告诉已经和离的原配夫人林婉清，也没有告知儿子谢浩楠和女儿们。在他看来，柳姨娘的死，本就是西跨院的私事，有谢安，谢明轩为柳姨娘送终，没必要惊动其他人，更何况，他不愿再因柳姨娘，让家中再起波澜。
接下来的几日，谢府西跨院挂起了素白的幡幔，简单的葬礼悄然进行着。没有宾客盈门，没有锣鼓喧天，只有几个下人按照规矩，做着该做的事。谢安，谢明轩，还有丫鬟青黛为柳姨娘守灵。谢安，谢明轩偶尔还去休息一下，倒是青黛日夜不离，双眼红肿得如同核桃。谢承业每日会过来看看，却只是站在灵堂外，沉默片刻便离开。
几日后，柳姨娘的棺木被悄悄抬出了谢府，葬在了城外一处僻静的坟地。没有墓碑，只有一方小小的土丘，在漫天风雪中，显得格外孤寂。
消息传到谢家别院时，已是柳姨娘下葬后的第三日。彼时，谢老夫人正坐在暖阁里，与林婉清一起剥着莲子，准备炖一碗莲子羹。窗外的雪已经停了，阳光透过窗棂，洒在暖阁里，带来一丝微弱的暖意。
“母亲，您尝尝这莲子，新鲜得很，剥出来雪白雪白的。”林婉清将剥好的莲子放在一个白瓷碗里，笑着递给谢老夫人。她与谢承业和离后，儿子谢浩楠和媳妇哄骗着她一起住在了谢家别院，后来谢老夫人嫌弃老宅孤寂，也搬到别院不肯回去，林婉清与谢老夫人朝夕相处，关系反而愈发亲厚。
谢老夫人拿起一颗莲子，放进嘴里，细细咀嚼着，点了点头：“嗯，是不错，清甜得很。”她看着林婉清，眼底满是慈爱，“这些日子辛苦你了，既要打理玥儿的婚事，又要陪着我这个老婆子。”
“母亲说的哪里话，能陪在您身边，是婉清的福气。”林婉清笑着说道，语气真诚。她早已放下了与谢承业之间的恩怨，如今只愿守着儿子儿媳，陪着老夫人，安稳度日。
就在这时，一个丫鬟端着茶走进来，神色有些犹豫地说道：“老夫人，夫人，方才听老宅那边来人说，府里……柳姨娘没了，已经下葬了。”
暖阁里的气氛瞬间安静下来。谢老夫人手中的莲子掉落在瓷碗里，发出“叮”的一声轻响。她愣了片刻，随即长长的叹了口气，眼底闪过一丝复杂的情绪：“终究是走了……她这一辈子，竟这样去了！”
林婉清也停下了手中的动作，脸上的笑容渐渐淡去。她与柳姨娘之间，虽有过隔阂与不快，但如今听闻她离世的消息，心中也难免生出几分感慨。毕竟，柳姨娘也曾是谢府的人，与她共同生活过一段时日。
“母亲，您别难过。”林婉清轻声安慰道。
谢老夫人摇了摇头，看向林婉清，眼神恳切：“婉清，柳姨娘虽有错，可人死如灯灭，过往的恩怨，也就一笔勾销了。她留下的两个儿子，安儿和明轩毕竟也是谢家孩子，年纪也不小了，摊上这么个不着调的母亲，也是耽误了！如今没了母亲，你就不计前嫌，多帮着照看一下，尤其是他们的婚事，你也多留意留意，帮他们寻个好人家。”
林婉清心中一暖，老夫人向来宽宏大量，此刻又这般嘱咐，她自然不会推辞。“母亲吩咐，婉清记下了。谢安和明轩，尤其是明轩，是不错的孩子，婉清会放在心上的。”
谢老夫人点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好孩子，委屈你了。”
与此同时，谢府老宅正院书房里，谢承业正在翻阅着江宁分号送来的账本。谢明轩这些年在江宁打理分号，做得有声有色，将谢家的生意拓展了不少。他放下账本，对着站在一旁的谢安说道：“你前番犯下的错，我就不追究了。这一段时间听商行掌柜说你很认真在学习，从明日起，你便前往江宁，去你弟弟明轩负责的分号历练，跟着他好好学学经营之道。”
谢安闻言，脸上露出几分惊讶，随即大喜过望，对着谢承业深深一揖：“谢父亲恩典！儿子一定好好学，绝不再犯以前的错误！”他之前因一时糊涂，被柳姨娘教唆，做出了一些损害谢家利益的事，一直担心父亲会责罚他，如今父亲不仅原谅了他，还给他机会历练，他心中感激不已。
谢承业看着他，眼神严肃：“你记住，谢家的家业，将来是要交给你们兄弟几人的。你性子急躁，做事不够沉稳，这次去江宁，一定要多听明轩的话，虚心学习，不可再意气用事。”
“儿子谨记父亲教诲！”谢安恭敬地应道，眼中有了坚定之色。
谢承业点了点头，又吩咐道：“你们明日便启程吧，我已经让人给你准备好了行李。到了江宁，要好好与明轩相处，兄弟二人齐心协力，将江宁分号的生意做得更好。”
“是，父亲！”谢安再次躬身应下。
走出书房，谢安望着天空中渐渐放晴的阳光，心中充满了希望。他知道，这是父亲给他的一次机会，他一定要好好把握，不辜负父亲的期望。
谢明轩得知哥哥谢安即将前往江宁历练，也十分高兴。次日，兄弟俩一道辞别父亲，快马加鞭傍晚就抵达江宁。谢明轩立刻让人收拾出一间宽敞的院落，迎接哥哥的到来。他知道，父亲是希望他们兄弟二人能够和睦相处，共同撑起谢家的家业，他一定会好好照顾哥哥，与他一起学习探讨经营之道。
腊月的寒风依旧凛冽，可谢府上下，却因为这一系列的变故，悄然发生着改变。柳姨娘的离世，像一场无声的雪，覆盖了过往的恩怨与纷争。而谢安的启程，却像是一束微光，照亮了谢家兄弟携手前行的道路。林婉清遵照老夫人的嘱咐，开始留意谢安和谢明轩的婚事，只愿他们能够寻得良配，安稳度日。
苏州城的雪渐渐融化，露出了青灰色的屋檐和湿漉漉的石板路。新的一年即将到来，谢家人都在各自的轨道上，朝着未来前行。过往的伤痛与纠葛，终将被时间抚平，而那些温暖与希望，却会如同春日的暖阳，照亮往后的岁月。