京城的秋天带着几分拘谨的暖意，宫墙巍峨，朱红映着浅绿，却锁不住谢研眉间那抹淡淡的乡愁。自一年前嫁与七皇子恒王赵珩，她便从烟雨朦胧的苏州，来到了这座金碧辉煌的帝都。婚后夫妻恩爱，赵珩待她体贴入微，后宫之中亦无纷争，可那份深入骨髓的江南情结，却总在夜深人静时悄然蔓延。
未出阁时，她是谢家最灵动的二姑娘，跟着母亲打理婉清阁，或是与姐姐谢语探讨诗词，陪小妹谢玥在平江路上放风筝，日子过得自在如风。可如今身为恒王妃，一言一行皆有规制，出入需报备，应酬要守礼，纵是赵珩百般纵容，也难寻昔日无拘无束的畅快。
婉清阁在京城的分号早已站稳脚跟，连同父亲赠予的那些丰厚的陪嫁铺子，都由母亲精心挑选的掌柜打理，每月只派人送来详实的账本供她过目。谢研虽懂经营，却碍于王妃身份，不便过多插手，只能偶尔借着巡查的由头，去铺子里转上一圈，闻闻熟悉的胭脂香，听听掌柜口中的江南乡音，聊解相思之苦。
这日午后，谢研坐在恒王府的揽月轩中，手中捏着一封母亲寄来的家书，信中提及小妹谢玥与苏墨情投意合，两家已定下婚期，只待秋收后便完婚。她看着信上娟秀的字迹，嘴角忍不住上扬，可眼底却泛起了湿意。苏墨是苏文渊苏大人的小儿子，也是大哥谢浩楠的挚友，才华横溢，品性端方，与活泼可爱的小妹正是良配，只是这般喜事，她却只能隔着千山万水遥遥祝福。
念及家乡，她铺开宣纸，丫鬟馨儿赶紧上前研磨。谢研略一沉吟，饱蘸墨汁，纸上一阙《忆秦娥》一挥而就：
“柳枝新，东风吹醒江南春。江南春，桃红波绿，野渡无人。
江南江北共晨昏，乱花飞处黯销魂。黯销魂，飞鸿掠过，几片闲云。”
“在想什么？”温润的声音自身后响起，赵珩一身月白锦袍，步履轻缓地走进来，手中还端着一碟刚出炉的枣泥糕。他将碟子放在谢研手边，顺势坐在她身旁，见她眼眶微红，案上一阙新词，不由蹙眉，“又在思念家乡了？”
谢研抬头看向他，丈夫俊朗的眉眼间满是关切，让她心头一暖，轻轻点了点头：“方才收到母亲的信，说小妹下月就要与苏墨定亲了，想着从前我们姐妹在苏州的日子，倒是有些怀念。”
赵珩拿起一块枣泥糕递到她唇边，柔声道：“我知道你在京城待得闷。你自小在江南长大，习惯了水乡的自在，这里的规矩确实委屈你了。”他握住谢研的手，指尖带着微凉的暖意，“前几日父皇提及江南漕运近来多有阻滞，正欲派人巡查。我已上书请旨，愿往江南督办此事，顺便带你回苏州省亲，父皇已然应允。”
谢研猛地睁大眼睛，满心的惊喜几乎要溢出来：“真的？我当真可以回苏州了？”
“自然是真的，”赵珩失笑，刮了刮她的鼻尖，“不过此次是以巡查漕运为先，省亲是顺带，需得先处理完公务，方能安心陪你与家人团聚。”
“只要能回去，怎样都好！”谢研激动地靠在他肩头，眼眶再次湿润，却是喜极而泣。一年多了，她终于能再次踏上江南的土地，见到日夜思念的父母兄长，亲眼见证小妹的喜事。
三日后，恒王夫妇带着随从仪仗，浩浩荡荡地离开京城，一路南下。马车疾驰，窗外的景色渐渐褪去北方的雄浑，染上江南的婉约。青瓦白墙，小桥流水，两岸的杨柳依依，空气里弥漫着湿润的草木清香，谢研掀开车帘，贪婪地看着这熟悉的景致，只觉得一颗心都变得轻快起来。
抵达苏州时，正是清晨。薄雾尚未散尽，水面上氤氲着水汽，远远便望见十里坡前站着一群人，为首的正是谢承业与林婉清。谢研不等马车停稳，便迫不及待地跳了下去，朝着父母飞奔而去。
“娘！爹！”
林婉清早已红了眼眶，快步上前将女儿紧紧拥入怀中：“我的阿研，可算回来了！”一年多未见，女儿褪去了几分青涩，添了些许王妃的端庄，可在母亲眼中，依旧是那个需要疼爱的小女儿。谢承业站在一旁，捋着胡须，眼中满是欣慰，拍了拍谢研的后背：“回来就好，回来就好。”
大哥谢浩楠走上前来，笑着打趣：“二妹如今可是王妃了，这气派果然不同。”他身后站着嫂子周云溪，温婉地笑着颔首：“二妹一路辛苦，快些回家歇息吧。”
谢研与众人一一见过，目光在人群中搜寻，却没看到小妹谢玥的身影。林婉清看出她的心思，笑道：“语儿得知你要归省，来信说也将来团聚。陆峥是走不开的，所以玥儿与苏墨昨日去了通州府迎接，特意叮嘱我们一定要好好迎接你，说等你回府，要给你一个大大的惊喜。”
提及谢玥的婚事，谢研脸上笑意更浓：“苏墨与小妹情投意合，真是再好不过了。”
一行人簇拥着谢研与赵珩回了谢家府邸。苏州谢家的别院依旧是旧时模样，青石板路蜿蜒曲折，庭院里种着她亲手栽下的海棠，如今已是枝繁叶茂。穿过月洞门，熟悉的景致一一映入眼帘，勾起了谢研无数回忆，仿佛昨日还在这里与小妹嬉笑打闹。
回到府中，丫鬟早已备好了热腾腾的江南点心，青团、定胜糕、桂花糕，都是谢研最爱的口味。她拿起一块青团，咬下一口，软糯的外皮裹着清甜的豆沙馅，满口都是熟悉的味道，眼眶又有些发热。
“在京城怕是吃不到这些吧？”林婉清坐在一旁，细细打量着女儿，“看你清减了些，赵珩待你可好？宫中规矩多，有没有人敢欺负你？”
“娘，您放心，”谢研笑着摇头，“赵珩待我极好，事事都顺着我，宫中上下也都敬重我，没人敢为难我。只是京城的饮食终究不如家乡合口味，再者……总觉得少了几分自在。”
赵珩适时开口：“岳母放心，我定会护好阿研。此次巡查漕运结束后，我会向父皇请旨，往后每年都带阿研回江南省亲一次。”
林婉清闻言，满意地点了点头：“有你这句话，我便放心了。阿研自小性子野，能得你这般包容，是她的福气。”