摆脱了王府骑兵的追击后，慕容雪一行人在风影的带领下，连夜穿梭于险峻的山岭之中。
天色微明时，他们找到了一处位于深山坳中的隐蔽小村落。
村子只有十几户人家，以狩猎和采药为生，几乎与世隔绝。
在付出了些许银钱并再三保证不会连累村民后，一位好心的老丈答应暂时收留照料苏婉清等五名女子，直到风波平息。
安顿好这最后的牵挂，慕容雪、墨鹰、李青瑶与风影四人，终于可以轻装上阵，全力奔赴那遥远而未知的宿命之地。
他们告别老丈，离开村落，再次踏上征程。
在风影的指引下，慕容雪他们先向西穿过这片山脉，然后折向西南，进入茫茫戈壁，沿着早已干涸的疏勒河古河道，寻找那座被黄沙掩埋了数百年的楼兰古城遗迹。
路途极其遥远，且环境恶劣。
四人备足了清水和干粮，但都知道，在这浩瀚无垠的大漠中，这点补给不过是杯水车薪。
离月圆之夜，只剩下六天！
他们必须争分夺秒！
最初的半日，尚在山岭间跋涉，虽然道路崎岖，但至少有稀疏的草木和山泉可做补给。
慕容雪抓紧一切时间运功调息，柳明轩留下的丹药效果显着，加上她自身深厚的内功根基，与圣火教主对掌造成的内伤已稳定下来，并逐渐好转，但离痊愈尚需时日。
墨鹰的外伤基本上已无大碍，内力在连番恶战和勤修不辍下，反而隐隐有精进之势，玄铁刀法更见沉猛。
李青瑶细心周到，负责照料行程琐事，她的软带功夫在应对复杂地形时也发挥了意想不到的作用。
风影则如同一个沉默的向导，对山川地势了如指掌，总能找到最隐蔽、最快捷的路径，避开可能存在的关卡和眼线。
他依旧戴着宽大斗笠，很少说话，但那份对西域古迹的熟悉和骨子里透出的神秘，让慕容雪心中对他的身份越发好奇。
“风先生似乎对这片土地极为熟悉。” 一次休息时，慕容雪试探着问道。
风影正用一根树枝在地上划着简易的地图，闻言动作不停，斗笠下传来平淡的声音：“影族世代居于西域，追踪遗迹、解读古老符号，是我们的本能。
这片土地下埋葬的秘密，远比世人知道的要多。”
他没有过多解释，但话语中蕴含的信息却让慕容雪心中微动。
影族、圣火教、墟之钥、上古遗迹……这些线索之间，似乎存在着某种更深层次的联系。
休整片刻后，大家继续赶路。
午后，他们终于走出了最后一道山梁。
眼前豁然开朗，但景象却让人心头一紧。
只见天地之间，是一片望不到边际的灰黄色！
戈壁滩广袤无垠，砾石遍布，只有零星的、耐旱的骆驼刺在热风中顽强挺立。
远山如黛，线条模糊。
炽热的太阳高悬空中，无情地炙烤着大地，空气因高温而扭曲，视野所及，一片死寂，唯有风声呜咽，带着沙粒，刮在脸上生疼。
真正的考验，开始了。
四人戴上早已准备好的遮面斗笠和纱巾，踏入这片生命的禁区。
风影辨明方向，指着西南方一道几乎难以辨认的、低于周围地面的蜿蜒痕迹道：“那就是疏勒河古河道。
虽已干涸百年，但沿着河床行走，地势相对平坦，且偶有地下水脉接近地表之处，或可找到补充饮水的地方，也是通往楼兰遗址最直接的路线。”
没有犹豫，四人沿着古河道的痕迹，深一脚浅一脚地向西南方行进。
戈壁上行进，远比山路更加消耗体力。
脚下是松软的沙砾，每走一步都要耗费更多气力。
烈日曝晒，温度高得吓人，即便有衣物遮挡，皮肤依旧感到灼痛。
水分消耗极快，每人水囊中的清水都以肉眼可见的速度减少。
更可怕的是，放眼望去，景色几乎一成不变，极易迷失方向。
若非有风影这个活地图指引，常人恐怕早已晕头转向。
慕容雪内力深厚，尚能支撑，但内伤在高温和劳累下，隐隐有反复的迹象，她不得不分出一部分内力护住心脉，调息养伤。
墨鹰体魄强健，尚可坚持。
李青瑶武功稍弱，渐渐有些吃力，嘴唇干裂，但依旧咬牙紧跟，一声不吭。
风影则依旧沉默，步伐稳健，仿佛这恶劣环境对他毫无影响。
如此艰难地行了一日，夜幕降临。
大漠的夜晚，与白天判若两地。
气温骤降，寒风刺骨，几人不得不找了一处背风的土丘后，挤在一起，点燃一小堆篝火取暖。
夜空如洗，繁星璀璨，银河横贯天际，壮丽无比，却更反衬出这天地间的苍凉与自身的渺小。
“按照这个速度，至少还需四天才能抵达楼兰遗址区域。” 风影拨弄着篝火，声音低沉，“前提是，不遇到沙暴，不迷路，饮水能支撑到下一个可能的补给点。”
每个人的心头都笼罩着一层阴霾。
时间紧迫，前路未卜。
第二天，情况更加艰难。
饮用水已所剩无几，干粮也因缺水而难以下咽。
烈日依旧毒辣，风沙更大。
中午时分，李青瑶终于支撑不住，一个踉跄，险些摔倒。
墨鹰眼疾手快，一把扶住她。
“青瑶！” 慕容雪关切地回头。
“我……我没事。” 李青瑶脸色苍白，强自站稳，但虚弱的脚步出卖了她。
慕容雪将自己的水囊递过去：“喝点水。”
“不，慕容姐姐，你内伤未愈，你更需要……” 李青瑶推辞。
“拿着！” 慕容雪直接将水囊塞到她手中，目光扫过墨鹰和风影，“我们是一个整体，必须共同进退。”
墨鹰重重叹了口气，懊恼地一拳砸在旁边一块风化的岩石上，碎石簌簌落下：“这鬼地方！”
风影默默抬头，望向远方天际，斗笠下的眉头微微蹙起：“天色有异，恐怕要有大风沙。”
三人闻言，顺着他目光望去，只见西北方向的天际线上，不知何时出现了一条昏黄的、不断翻滚扩大的“带子”，正以肉眼可见的速度向这边推进！
“是沙暴！” 墨鹰脸色惊变。
在大漠中遭遇沙暴，是极其危险的事情！足以吞噬一切！
“快！找地方躲避！” 风影急声道，目光锐利地扫视四周。
然而，这片区域地势平坦，连个像样的土丘都难找！
眼看那堵接天连地的黄色巨墙越来越近，狂风卷着沙砾扑面而来，吹得人睁不开眼，站不稳脚！
“那边！有个凹陷！” 慕容雪眼尖，指着左前方一处看似是古河道转弯处形成的、较深的冲刷凹地喊道。
四人拼命向那凹地冲去！
刚跳下凹地，沙暴的前锋已然袭到！
刹那间，天昏地暗，日月无光！
狂风呼啸，如同万千厉鬼哭嚎，卷起漫天黄沙，遮天蔽日！
细密的沙粒如同子弹般击打在岩石上、打在人的身上脸上，疼痛难忍！
呼吸变得极其困难，一张口便是满嘴的沙子！
四人紧紧靠在一起，用衣袖捂住口鼻，俯低身体，抵御着这天地之威。
慕容雪强运内力，在四人周围布下一层淡淡的气墙，勉强阻隔部分风沙，但消耗极大，她的脸色迅速变得苍白。
墨鹰和风影也各施手段，护住李青瑶和彼此。
沙暴持续了将近一个时辰，才渐渐平息。
当风沙稍歇，四人从几乎被掩埋了半身的沙土中挣扎着爬出来时，都已狼狈不堪，浑身覆盖着厚厚的沙尘，如同泥人一般。
放眼望去，四周地形已大变样，之前的足迹早已被抹平。
“咳咳……还好……还好我们都没事。” 李青瑶一边咳嗽，一边拍打着身上的沙土，心有余悸。
刚刚那一幕真是太惊险了，她甚至都担心自己会死在这里。
好在一切都过去了，大家平安无事。
慕容雪喘息着，内息因刚才的消耗而有些紊乱，她迅速取出一颗丹药服下，调息片刻，方才稳住伤势。
墨鹰和风影也在检查自身和行李。
万幸，虽然狼狈，但无人受伤，行李也基本完好。
“不好！” 风影忽然沉声道，“我们的水囊……在沙暴中可能被沙石划破或者埋得太深丢失了！”
几人心中皆是一沉，急忙检查。
果然，四个水囊，只剩下慕容雪那个因为一直贴身收藏还算完好，但里面也只剩下小半袋水，另外三个水囊竟都不见了踪影！干粮袋也丢失了一个！
在这死亡之海，失去水源，意味着什么，不言而喻！
一股绝望的气氛开始弥漫。
慕容雪深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她将仅剩的小半袋水递给李青瑶：“青瑶，你先喝一口，大家轮流润润喉咙。
天无绝人之路，我们一定能找到水！”
她的声音依旧镇定，带着一种不容置疑的力量，仿佛有着安定人心的魔力。
李青瑶眼眶微红，接过水囊，只轻轻抿了一小口，便递给墨鹰。
墨鹰也只喝了一小口，递给风影。
风影摇了摇头，示意自己不需要。
慕容雪知道现在不是谦让的时候，自己也抿了一小口，干渴的喉咙才稍稍缓解。
“我们必须尽快找到水源，或者确定方向。” 慕容雪看向风影，“风先生，现在还能辨认方向吗？”
风影抬头，透过尚未完全散去的沙尘，眯眼观察着太阳的方位，又蹲下身，仔细查看地面沙砾的纹路和远处山脉的轮廓。
半晌，他指向一个方向：“应该没错，古河道在那边。
只是……我们需要运气，尽快找到地下水脉露头的地方。”
四人拖着疲惫不堪的身躯，再次踏上征程。
希望渺茫，但脚步不能停。
又艰难地行进了大半日，夕阳西下，将天地染成一片凄美的橘红色。
依旧没有找到水源。
每个人的嘴唇都干裂起皮，喉咙如同着火。
李青瑶几乎是被墨鹰半扶半抱着前行。
慕容雪的内伤因缺水和劳累，开始阵阵作痛，但她依旧挺直脊背，走在最前面。
就在绝望渐渐吞噬人心之际，走在最前面的风影突然停住了脚步。
他蹲下身，用手扒开一片沙土，露出下面一块巨大的、半埋着的青色岩石。
“看这里。” 风影的声音带着一丝不易察觉的波动。
慕容雪三人强打精神凑过去。
只见那块青石表面，覆盖着厚厚的沙尘，但依稀可以看到一些模糊的刻痕！
风影用衣袖仔细擦拭掉岩石表面的沙土。
渐渐的，一组古老、怪异、充满神秘感的符号图案显露出来！
那图案的中心，是一个残缺的、如同火焰又似眼睛的符文，周围环绕着一些难以理解的几何线条和星象标记！
慕容雪瞳孔骤然收缩！
这个核心符文，与她怀中那块“墟之钥”碎片上的图案，以及地宫中那巨大火焰阵法中心的图腾，部分吻合！
“这是……古西域某种祭祀或指引方向的石刻！” 风影语气肯定，手指沿着那些刻痕缓缓移动，“看这线条的走向和符号的排列……它指向的方向，正是西南方！
与古籍中记载的楼兰古城方位一致！”
他抬起头，斗笠下的目光似乎穿透沙海，望向西南：“而且，这类石刻通常会刻在靠近水源或者地脉节点的地方。
这下面，或许有地下水！”
这个消息，如同在干涸的沙漠中注入了一股清泉！
众人精神大振！
墨鹰和风影立刻动手，用刀剑和双手，在青石周围奋力挖掘。
挖了约莫半人深，指尖终于触到了一丝潮湿冰凉的沙土！
“有水！下面真的有水！” 墨鹰惊喜地叫出声！
虽然渗水很慢，但至少有了希望！
四人轮流挖掘、等待，用衣物过滤沙土，小心翼翼地收集着那珍贵无比的地下水滴。
虽然每人只分到一小口，但那甘冽的滋味，仿佛生命的源泉，重新点燃了大家心中的希望之火！
补充了少量水分，又确认了方向，绝处逢生的喜悦冲淡了疲惫。
慕容雪站在那块古老的石刻旁，望着西南方苍茫的沙海，夕阳的余晖为她清丽而坚毅的侧脸镀上了一层金色的光晕。
紫薇剑在她手中发出轻微的嗡鸣。
“方向没错。”她轻声说道，眼神锐利如刀，“圣火教，就在前面等着我们。”
夜幕再次降临，大漠星空下，四个身影，带着坚定的信念，继续向着那未知的遗迹，向着那场不可避免的决战，无畏前行。
沙海茫茫，孤烟直上，而他们的脚步，比沙漠更执着。