祠堂坐落在落霞坳的最深处，背靠着一面陡峭的、爬满枯藤和苔藓的岩壁。
建筑本身比村里其他的土坯房要古老得多，也考究得多。青灰色的砖墙，厚重的黑瓦屋顶，飞檐翘角虽然已经有些残破，但依稀能看出昔日的肃穆与气派。
两扇厚重的、漆皮剥落的木门紧闭着，门楣上挂着一块乌木匾额，上面用古朴的字体阴刻着“陈氏宗祠”四个大字，字迹遒劲，透着一股历经风雨的沧桑。
陈老医生推开祠堂门时，一股混合着陈旧木料、香烛、以及某种难以言喻的、仿佛沉淀了数百年时光的微凉气息，扑面而来。
祠堂内部光线昏暗，只有几扇高处的花格窗透进些许天光，以及长明灯和供台上香火跃动的微弱光芒。
绵长的青烟，从五个方位、五座神像前的黄铜香炉中袅袅升起，在祠堂空旷的上方盘旋、交织，形成一片朦胧而肃穆的烟霭。
空气里弥漫着檀香、柏香，还有一种很淡的、类似于古老草药焚烧后的奇异清香。
祠堂的格局方正，中央空旷，而在东西南北中五个正方位上，各自矗立着一座约莫半人高的神像。
神像的材质似石非石，似木非木，泛着一种历经岁月摩挲后的、温润而内敛的暗沉光泽。
东方，神像呈鸟身人面，双足踏着两条蜿蜒的龙形雕刻，面容清矍，眉目间仿佛蕴含着无边春意与生机。
这是木神句芒，司掌春季与生长。
南方，神像为兽身人面，周身似乎有火焰纹路隐现，面容威严，双目如炬，仿佛能洞穿一切虚妄与黑暗。
这是火神祝融，主宰夏季与光明。
西方，神像人面而具虎爪，手中似乎虚握着一柄无形之钺，神态冷峻肃杀，带着金属般的锋利与决绝。
这是金神蓐收，执掌秋季与刑罚。
北方，神像形态模糊，仿佛笼罩在一片流动的水汽与幽暗之中，只能隐约看出人形轮廓，散发着深邃、寒冷、以及一丝冥土的气息。
这是水神玄冥，统御冬季与幽冥。
而最为高大、居于祠堂最深处中央正位的，则是一尊显得最为厚重沉稳的神像。
它完全是正常的人形，衣着古朴，面容宽厚仁和，双手虚按于膝上，仿佛承载着大地之重，又散发着滋养万物的温和力量。
这是中央土神后土，社稷之主，大地之母。
五尊神像，形态各异，气质迥然，却共同构成了一个无形而稳固的“场域”。
每一缕青烟升腾的轨迹，似乎都暗合着某种古老的韵律，缓缓注入神像之中，又仿佛从神像内部弥散出微弱而持续的力量，与祠堂本身、乃至祠堂下方更深处的某种存在，隐隐共鸣。
供台上的香烛，此刻燃烧得异常旺盛。
烛火稳定，焰心泛着奇异的青白色，香柱燃烧的速度也比寻常快上几分，积攒了厚厚一层却依旧呈现出鲜亮红色的香灰，悬而不落。
空气中，除了香火气，还弥漫着一股紧绷的、如同拉满弓弦般的凝滞感。
因为在五方神像下方，对应的五个蒲团上，正分别盘坐着五个人。
一个头发花白、脸上布满老年斑、身形佝偂却眼神锐利如鹰的老妪，坐在东方句芒位下，手中缓缓捻动着一串不知名黑色种子的念珠。
一个看起来三十多岁、面容黝黑精悍、肌肉结实、手臂上有着明显伤疤的汉子，坐在南方祝融位下，他双目紧闭，额角却有细微的汗珠渗出，呼吸略显粗重。
一个穿着洗得发白的蓝色工装、戴着厚厚眼镜、气质有些书卷气、约莫四十岁上下的中年男人，坐在西方蓐收位下，他面前摊开着一本纸张泛黄的古籍，手指无意识地在书页上划动，嘴唇微动，似乎在默念着什么。
一个身形瘦小、裹着厚厚深色棉袄、脸色苍白得近乎透明、看起来不过二十出头的年轻女子，坐在北方玄冥位下，她双手环抱着膝盖。
而中央后土的蒲团空着
显然，那是留给陈老医生的位置。
这五人，有老有少，有男有女，唯一的共同点是，他们此刻都闭着双眼，眉头微蹙，身上散发出或强或弱、但性质同源的一种能量波动。
那波动与神像隐隐呼应，与香火流转的轨迹交融，仿佛他们本身就是这祠堂大阵的一部分，是连接神像与更深层封印的“活体枢纽”。
当陈老医生推门而入的脚步声响起时，五个人几乎同时睁开了眼睛。
目光齐刷刷地投向门口，看向这个村落里他们实际上的主心骨
陈郎中。
眼神里有疲惫，有询问，有深深的忧虑，唯独没有惊讶。
似乎对他的到来早有预料，或者说，一直在等待着。
然而陈老医生却没有立刻与他们交谈。
他反手轻轻掩上祠堂厚重的木门，将外面冬日清冷的空气和偶尔传来的鸡鸣狗吠彻底隔绝。
然后，他提着那个旧帆布药箱，步履沉稳地走到祠堂中央，面向五尊神像。
他先是从药箱侧袋里取出特制的线香。
他走到东方句芒神像前，点燃三炷香，恭敬地插入香炉，香烟笔直上升，融入那片缭绕的青霭。
接着是南方祝融、西方蓐收、北方玄冥，最后是中央后土。
每一处上香，他都神情肃穆，嘴唇无声地开合，仿佛在念诵着古老的祷文或咒诀。
随着他的供奉，祠堂内原本就旺盛的香火，似乎又明亮了一分，那股无形的、紧绷的“场域”也似乎稍稍稳定了些许。
但细看之下，那香火燃烧时偶尔迸出的细微火花，以及空气中能量流转时产生的、几乎不可见的涟漪，依旧显示出某种不稳定和压力。
做完这一切，陈老医生才提着药箱，走到中央那个空着的蒲团前，缓缓坐下，将药箱放在身侧。
他抬起头，目光扫过其他五人。
那双平日里在村民面前显得憨厚清亮的眼睛，此刻却深邃如古井，里面沉淀着化不开的沉重和一丝……难以察觉的疲惫。
“陈叔，”
坐在西方蓐收位下的那个戴眼镜的中年男人率先开口，声音有些沙哑，带着知识分子特有的谨慎和克制
“那个……外来人，已经送走了？”
“嗯。”
祠堂内沉默了片刻。
“走了也好。”
东方位下的老妪声音干涩，如同枯叶摩擦
“最近村里不太平，魔气躁动得厉害，他一个普通人留在这里，沾上点不该沾的东西，平白送命。”
“普通人？”
南方位下的精悍汉子冷笑一声，他声音洪亮，带着一丝不易察觉的焦躁，
“他那身衣服……，可不是普通人能有的东西。不过陈叔既然让他走了，自有道理。”
陈老医生没有解释关于曼斯教授“衣服”的事，只是淡淡道
“他不是我们要管的事。我们的麻烦，已经够大了。”
这句话，让祠堂内的气氛陡然变得更加凝重。
所有人都明白他指的“麻烦”是什么。
“最近……反抗越来越强烈了。”
北方位下那个脸色苍白的年轻女子开口，声音微弱，带着颤音，仿佛光是说话就耗费了她很大的力气
“每天晚上……都能感觉到……它们在下面……撕扯……寒气一阵阵往上冒，我坐在这里，感觉快撑不住了……”
她说着，又忍不住抱紧了双臂，身体抖得更厉害了些。
“哼，你那算好的。”
精悍汉子抹了把额角的汗
“我这边跟守着个火山口似的！这鬼阵法到底还能扛多久？！”
“扛多久？”
东方老妪阴恻恻地说
“自从几十年前那场意外，这阵基就损了！这些年全靠着祖宗留下的这点底子和我们几个老骨头硬撑！最近几年，一年不如一年！魔气外泄，村里那些怪病……你们真当是普通的时疫？！”
戴眼镜的中年男人推了推眼镜，语气沉重
“阵法的运转……最近波动得越来越没有规律。五行相生的循环在‘水’与‘火’的节点上屡屡出现滞涩和冲突。后土主位承受的压力……陈叔，您应该比我们更清楚。”
所有人都看向中央蒲团上的陈老医生。
封印松没松，他们这些日夜坐镇神位、以自身精血和气机维系阵法节点的人，比任何人都清楚。
那是一种缓慢的侵蚀。
像堤坝内部的蚁穴，像千年古树中心的空洞。
表面上或许还能维持，但内核的朽坏，只有身处其中才能深刻体会。
每一次魔的躁动，都让这朽坏加剧一分。
陈老医生沉默着。
他苍老但有力的手指，无意识地摩挲着身边药箱粗糙的帆布表面。
祠堂内，只有香火燃烧的细微噼啪声，和众人或沉重或急促的呼吸声。
良久，陈老医生才缓缓抬起头，目光再次扫过众人，最终，落在那张宽厚仁和的后土神像面容上。
他开口，声音不高，却如同投入死水潭的石子，在每个人心中激起惊涛骇浪。
“有一只‘魔’……跑出去了。”
“什么？！！！”
最先反应过来的，是南方那位精悍汉子。
他几乎是从蒲团上弹了起来，脸上充满了难以置信的震骇和暴怒！
“不可能！！”
他低吼道，声音在空旷的祠堂里嗡嗡回响
“五方封印未破，祠堂大阵仍在运转！我们五人日夜镇守，神像感应未绝！怎么可能有‘魔’能无声无息地逃出去？！陈叔，你是不是感觉错了？！”
其他人虽然没有像他那样激动地站起，但脸上同样写满了极度的震惊和怀疑。
东方老妪捻动念珠的手指僵住了，西方中年男人眼镜后的瞳孔骤然收缩，北方年轻女子更是吓得脸色惨白如纸，几乎要晕厥过去。
魔……跑出去了？
这不仅仅是失职，这简直是……灭顶之灾的前兆！
意味着封印出现了他们未能察觉的、致命的漏洞！
意味着那头被镇压了不知多少岁月的恐怖存在，其力量已经有一部分渗透到了外面的世界！
“我也希望是感觉错了。”
陈老医生的声音依旧平稳，但那份平稳之下，是压抑到极致的冰冷和沉重
“但今天早上，我去后山采药，在‘坎水位’与‘离火位’交界的‘死阴涧’边缘，发现了这个。”
他从怀里，小心翼翼地掏出一个用手帕包裹着的东西。
打开。
里面是一片巴掌大小、边缘焦黑卷曲、质地似革非革、似鳞非鳞的暗红色碎片。
碎片上，还残留着一丝极其微弱、却令人极度不适的、混合着暴戾、阴寒与腐朽的气息。
看到这片碎片的瞬间，祠堂内的温度仿佛骤降了几度。
所有人都认得这种气息。
那是……魔的残留物。
而且是脱离了封印范围、在外部环境中短暂存在后留下的“新鲜”痕迹。
“死阴涧……”
西方中年男人喃喃道，脸色难看，
“那是阵法的一个古老泄压口，理论上已经被完全封死，只有极细微的余气渗出……它怎么可能从那里……”
“没有什么不可能。”
陈老医生打断他，将碎片重新包好收起
“封印在朽坏，阵法在衰退，而‘它们’……在变强，或者在寻找新的出路。这片碎片，就是证据。有一只‘魔’，可能只是最低等的衍生物，也可能带着更麻烦的东西……已经离开了落霞坳的范围。”
祠堂内，死一般的寂静。
恐惧，如同冰冷粘稠的液体，弥漫在香火烟气之中。
“必须……把它抓回来。”
东方老妪的声音干涩无比
“不能让它流落在外。一旦它接触到更多的‘生气’，或者被某些……不该知道其存在的人或势力发现……”
后果不堪设想。
“怎么抓？”
精悍汉子烦躁地抓了抓头发
“我们五个人，谁也离不开自己的位置超过半天！否则阵法失衡，魔气泄露更严重！派人出去？村里那些普通人，去了也是送死！而且，谁知道那鬼东西跑哪儿去了？”
陈老医生缓缓吐出一口浊气。
他抬起头，目光不再看任何人，而是投向了祠堂穹顶的黑暗，仿佛在做一个极其艰难的决定。
“我们中间……必须去一个人。”
他顿了顿，每一个字都仿佛有千钧重。
“用神像的力量。”
这句话，像一道惊雷，在五人耳边炸响！
用神像的力量？！
那样虽然保险，但这样做，代价是巨大的。
对神像的损耗，对施术者自身的反噬，甚至可能动摇本就岌岌可危的阵法根基！
“谁去？”
短暂的死寂后，西方中年男人艰难地问出了最关键的问题。
陈老医生的目光，缓缓地，从东方老妪，移到南方汉子，再移到他自己，移到北方女子……
最后，他的目光，落在了南方祝融神像那威严的兽身人面之上，又仿佛穿透了神像，看到了祠堂之外，那条通往山外、雾气弥漫的小路，以及那个刚刚离去的、穿着蓝色马褂的外国老人的背影。
他的眼神，变得无比复杂。
祠堂内，香火依旧缭绕。
五尊上古神灵，静默地俯视着下方渺小的人类，以及他们即将做出的、关乎生死存亡的抉择。