翌日，大朝会。
残星未落，夜色尚浓，承天门内的御街已被晨雾浸得微凉。远远望去，青黑色的朝服如涌动的墨浪，汇聚成一片冠盖云集的壮阔景象。文武百官按品阶肃立，朱红官袍与石青武将服色界限分明，腰间的玉带、头上的梁冠在朦胧晨光中泛着细碎的光泽。众人皆屏息静气，唯有朝靴轻碾石板的微响，却掩不住空气中弥漫的异样气息——那是混杂着敬畏、好奇与隐秘兴奋的凝重，仿佛一场酝酿已久的风暴，即将在金銮殿上揭开帷幕。
所有人的目光，都似有若无地飘向武官队列的最前端。那里立着一道年轻的身影，挺拔如孤松，在一众鬓发染霜的将领中格外惹眼——正是靖安侯世子，沈青。
沈清辞此刻仍以“沈青”为名，身着御赐的麒麟补服，玄色底料上，金线绣就的麒麟踏云而行，鳞片熠熠生辉，衬得她身姿愈发俊朗挺拔。她面容沉静，眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，将眸中的锐利与思虑尽数掩藏。周遭百官的窃窃私语、探究、艳羡乃至嫉妒的目光，仿佛都被一层无形的屏障隔绝在外，与她毫无干系。
唯有站在她侧后方半步的秦岳，能清晰感受到这份沉静之下的紧绷。这位跟随她征战北境的猛将，身着玄铁软甲，肩背宽阔如山，此刻正目光警惕地扫视着四周，手不自觉地按在腰间佩剑上。他知晓，今日的金殿封赏，是沈青用无数鲜血与智谋换来的荣耀顶峰，却也可能是朝堂暗流汹涌的风暴开端。一步踏错，便是万劫不复。
“咚——咚——咚——”
景阳钟的钟声骤然响起，厚重雄浑，穿透晨雾，震彻九重宫阙。这是宫门开启的信号，每一声都敲在百官的心弦上。厚重的朱漆宫门在晨曦微光中缓缓洞开，门轴转动的“吱呀”声悠远绵长，仿佛在诉说着王朝的威严。百官齐齐整理衣冠，袍角翻飞间，玉佩相撞发出清脆的声响。众人屏息静气，依序鱼贯而入，踏着汉白玉铺就的御道缓缓前行。御道两侧的铜狮昂首肃立，口中衔珠，目光威严，仿佛在审视着每一位踏入权力核心的臣子。
金銮殿内，气派恢宏。鎏金盘龙柱高耸入云，龙身缠绕，鳞爪飞扬，栩栩如生，仿佛下一刻便要破壁而出。殿顶的琉璃瓦在透过高窗的晨光中流转着炫目的光晕，将殿内映照得金碧辉煌。御座之上，承天帝端坐其中，头戴十二旒冕冠，垂珠遮面，看不清具体神情，唯有一股无形的帝王威压弥漫开来，让整个大殿都笼罩在肃穆庄严的氛围中，令人不敢仰视。
太子赵珩立于御座之侧，身着明黄常服，面容温和，眉宇间带着温润的气度。他的目光缓缓扫过下方百官，在沈清辞身上略作停留，眼底掠过一丝显而易见的欣赏与赞许。而站在皇子队列稍前位置的二皇子赵瑜，身着紫色锦袍，面色看似平静无波，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的笑意，但眼底深处却掠过一丝难以察觉的阴霾，如乌云蔽日，转瞬即逝。他身旁的几位依附于他的官员，亦是神色各异，或隐晦地交换眼神，或低头沉思，各怀心思。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼万岁的声音整齐划一，响彻金銮殿，久久回荡。待呼声渐歇，殿中陷入一片死寂，落针可闻。
承天帝沉稳的声音透过冕旒传来，不高，却带着不容置疑的威严，打破了沉寂：“北境之战，赖将士用命，统帅有方，终克强敌，扬我国威。靖安侯世子沈青，上前听封！”
沈清辞深吸一口气，胸腔中翻涌的情绪被强行压下。她迈步出列，步履沉稳，每一步都踏得坚定有力。行至御阶之前，她撩袍跪倒，动作行云流水，没有半分迟疑。阳光透过高窗落在她身上，麒麟补服上的金线愈发耀眼，她抬起头，目光直视御座，声音清越沉稳，毫无半分年少轻狂：“臣，沈青在！”
内侍监捧着一卷明黄圣旨上前，展开时，圣旨上的朱红玺印熠熠生辉。他尖细而高昂的声音在空旷的金銮殿中回荡，字字清晰：
“制曰：朕闻褒有功，赏有能，乃国之常典。兹有靖安侯世子沈青，忠勇性成，韬略夙蕴。临危受命，挥师北指，以少胜多，奇计迭出，克复失地千里，犁庭扫穴，使北境烽烟尽熄，胡虏望风遁逃，不敢南向而牧马。其功甚伟，堪为国之柱石，实乃我朝之幸，万民之福。仰承天恩，俯顺舆情，特晋封尔为‘镇国公’，锡之诰命，世袭罔替。另赐丹书铁券一道，黄金万两，锦缎千匹，良田千顷，以彰殊勋。钦此！”
“镇国公”三字一出，如惊雷炸响，满殿皆惊！
国公之位，已是人臣之极，非开国元勋或有不世之功者不能得。本朝开国以来，能获此殊荣者，皆是须发皆白、功勋卓着之辈。而沈青，不过弱冠之年，竟凭借北境一战的军功直接封公，这是前所未有的壮举！更令人震惊的是“世袭罔替”四字——这意味着沈家一门，只要不犯谋逆大罪，便将世代承袭国公之位，与国同休，恩宠绵长。至于丹书铁券，更是等同于免死金牌，代表着皇帝极致的信任与恩宠，纵观整个王朝，能获此殊荣者，寥寥无几。
一时间，殿内落针可闻，紧接着便爆发出阵阵压抑的吸气声和低低的低语声。羡慕、嫉妒、震惊、赞叹、忌惮……种种复杂的目光交织在一起，尽数落在沈清辞挺直的脊背上。那些目光或灼热，或冰冷，或探究，却都无法撼动她分毫。
沈清辞心头亦是巨震。北境苦战两年，她早已将生死置之度外，只求保家卫国，护得一方安宁。她知晓此战有功，皇帝必会重赏，却未曾想到竟是如此厚重的封赏——直接封公，世袭罔替，再加丹书铁券。这份荣耀太重，重到让她感到一丝不安。树大招风，如此滔天恩宠，必然会引来无数觊觎与暗算。
但她面上不动声色，伏地叩首，声音依旧平稳，却恰到好处地带上了几分难以掩饰的激动与感激：“臣，沈青，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
“爱卿平身。”承天帝的声音似乎带上了一丝不易察觉的温度，不再那般冰冷威严，“望卿戒骄戒躁，永葆忠贞，日后再立新功，为朕守护这大好河山。”
“臣，定当肝脑涂地，鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩！”沈清辞再次重重叩首，额头触地，发出轻微的声响。而后她缓缓起身，退至一旁，身姿依旧挺拔如松。那身麒麟补服，此刻似乎也染上了“镇国公”的赫赫威仪，愈发显得气度不凡。
紧接着，内侍监再次展开一卷圣旨，高声宣道：“虎威将军秦岳，上前听封！”
秦岳大步出列，甲胄碰撞发出铿锵有力的声响，自带一股沙场猛将的凛冽之气。他行至殿中，单膝跪地，声如洪钟，震得人耳膜发颤：“末将在！”
“制曰：将军秦岳，勇冠三军，忠勇可嘉。北征之役，辅佐主帅，冲锋陷阵，屡建奇功，更于危难之际舍身护主，忠心可鉴。特晋封尔为‘骠骑大将军’，总领京畿兵马防务，赐府邸一座，黄金五千两，锦缎五百匹，以示嘉奖。钦此！”
骠骑大将军，位同三公，虽在爵位尊贵程度上不及国公，却是实实在在的实权职位。京畿乃帝都重地，是王朝的心脏，总领京畿兵马，等同于将帝都的安危交予其手。这份信任，同样非同小可。要知道，京畿兵马不仅负责守卫皇宫，更掌控着帝都的治安与防务，权力之大，令人侧目。
秦岳浓眉一扬，眼中闪过一丝激动与决然，他抱拳沉声道：“末将谢陛下隆恩！必当恪尽职守，日夜操劳，护卫京畿安危，不负陛下重托！”
封赏完两位最主要的功臣，承天帝的目光似乎柔和了些许，他缓缓掠过下方百官，最终落在了文官队列中，那位静立如莲的女子身上——靖安侯嫡长女，沈清鸢。
沈清鸢身着一身月白色襦裙，外罩淡粉色纱衫，身姿窈窕，气质温婉。她静立在文官队列末尾，不施粉黛却面容清丽，眉宇间带着几分书卷气与沉稳，与周遭的官场气息格格不入，却又自成一派风华。
“靖安侯嫡长女，沈清鸢上前。”承天帝的声音再次响起，带着一丝难得的温和。
沈清鸢微微一怔，显然未曾料到皇帝会突然点到自己。她旋即敛衽出列，姿态优雅，步履从容地行至殿中，裙摆轻扬，如蝶翼翻飞。她盈盈拜倒，声音轻柔却清晰：“臣女沈清鸢，叩见陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”
承天帝的声音透过冕旒传来，带着显而易见的赞许：“沈氏清鸢，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良。于北征期间，协助太子稳定后方，协调粮草转运，抚慰将士家眷，奔走操劳，多有功绩。且品格端方，克娴内则，深得朕与皇后之心。太子亦多次在朕面前赞誉其贤德。今特册封尔为太子正妃，择吉日完婚。望尔日后，克助东宫，恪守妇道，母仪典范，为天下女子表率。”
太子妃！
虽然早有风声传出，说皇帝有意将沈清鸢指婚给太子，但当这册封真正在金殿之上正式宣布时，依旧引起了不小的波澜。靖安侯府，一日之内，竟出了一位世袭罔替的镇国公，一位总领京畿兵马的骠骑大将军，更出了一位未来的国母——太子妃！
这是何等的恩宠？何等的荣耀？纵观整个王朝的历史，也未曾有过这样一门三荣的盛事！
一些老成持重的官员已然暗暗心惊，目光在御座上的皇帝、太子、二皇子以及新晋的镇国公沈青之间逡巡往复，敏锐地嗅到了非同寻常的气息。这滔天的恩赏，表面上是对沈氏一族功绩的嘉奖，实则更像是皇帝在为太子铺路，稳固东宫的势力。但这份荣耀，又何尝不是将沈家置于烈火之上炙烤？树大招风，如此显赫的地位，必然会成为众矢之的。
沈清鸢深深叩首，清越的声音带着恰到好处的恭谨，还有一丝不易察觉的颤抖，显然是激动所致：“臣女……谢陛下隆恩！定当谨守本分，竭尽全力辅佐殿下，恪守妇道，不负圣望，不负陛下与皇后娘娘的厚爱。”
她抬起头时，目光飞快地与站在前方不远处的“弟弟”沈清辞交汇了一瞬。姐妹二人无需多言，都从对方眼中看到了同样的凝重与清醒。从这一刻起，沈家的荣辱兴衰，便彻底与东宫，与这朝堂格局捆绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
封赏已毕，承天帝似乎有些倦了，他缓缓挥了挥手。内侍监立刻高声唱喏：“有本启奏，无本退朝！”
大部分官员还沉浸在方才的震撼之中，一时之间无人出列。金銮殿内再次陷入短暂的沉寂，只有殿外传来的风声，以及远处隐约的鸟鸣。
就在这时，一个略显阴柔的声音打破了沉寂：“臣，有本奏。”
众人循声望去，只见吏科给事中周明手持玉笏，从文官队列中走了出来。此人身材瘦削，面色白皙，眼神闪烁，素与二皇子母家柳氏走得极近，是二皇子一党中的骨干成员。
沈清辞眼眸微眯，眸底掠过一丝冷光。秦岳的手也不自觉地再次按上了刀柄，指节微微泛白，警惕地盯着周明。他们都清楚，封赏之后，必有风波，只是没想到来得如此之快。
周明手持玉笏，躬身奏道：“陛下，镇国公年少功高，一战定北境，实乃国之大幸，万民之福。然，京畿防务关系社稷安危，重中之重，不容有失。骠骑大将军秦岳虽勇猛善战，屡立奇功，毕竟久在边关，于京中人情往来、官场规矩以及防务细则恐有生疏。臣以为，为保万全，或可另选一位久在京师、熟知京营事务之老成将领辅佐秦将军，协同处理京畿防务，如此方能确保帝都安稳，陛下无忧。”
此言一出，殿内的气氛顿时变得微妙起来。谁都听得出来，周明这番话明着是关心京畿防务，为朝廷着想，暗地里却是在质疑秦岳的能力，更是想借机安插人手，分走他刚到手的兵权！京畿兵马是何等重要，二皇子一党自然不会眼睁睁看着这份实权落入太子一系的手中。
太子赵珩微微蹙眉，正要开口反驳。他深知秦岳的能力，更明白周明此举的深意，若是真让二皇子一党安插了人进去，日后京畿防务必将多生事端。
却见沈清辞已然迈步出列，她并未看周明一眼，而是直接面向御座，朗声道：“陛下，周大人所言，看似有理，实则杞人忧天，本末倒置。”
她的声音不高，却字字清晰，穿透了殿内的沉寂，传入每个人耳中：“秦将军自幼熟读兵书，深谙兵法谋略，更在边关征战十余年，历经大小战役无数，北境那般复杂多变的局势、凶悍狡诈的敌人尚且能应对自如，何况京畿乃是法度森严、规章明确之地？且京畿兵马亦是朝廷兵马，军纪严明，号令统一，凡事皆有章可循，何来‘生疏’之说？”
她话锋一转，语气愈发犀利，直指核心：“若因将领更替便需另派‘辅佐’之人，那我朝军制威严何在？军令畅通何存？莫非日后每一位新任将领，都需安排一位‘监军’或‘辅佐’之人，方能任职？长此以往，将领束手束脚，军权旁落，恐非国家之福。周大人此举，究竟是为京畿防务着想，还是另有他图，还请陛下明察。”
这番话掷地有声，将周明那点隐晦的心思剥得干干净净，无所遁形。殿内百官皆是心思通透之人，瞬间便明白了其中的关键。若开了这个先例，日后军队将领的调动任免必将受到文官集团或其他势力的掣肘，军权分散，对于王朝而言，绝非好事。
秦岳也适时开口，声如洪钟，带着沙场猛将的凛然之气：“末将既受皇命，执掌京畿防务，自当尽快熟悉各项事务，恪尽职守，日夜戒备。若有半分差池，甘当军法处置，无需他人‘辅佐’！还请陛下放心！”
承天帝沉默片刻，冕旒后的目光深邃难测，仿佛能洞察人心。他缓缓扫视过殿内众人，最终落在周明身上，缓缓道：“秦岳之能，朕深知之。北境一战，若非他辅佐沈青，冲锋陷阵，亦难有今日之胜。京畿防务，交由骠骑大将军，朕放心。周爱卿所奏，不准。”
“臣……遵旨。”周明脸色一白，额头上渗出细密的冷汗，他讪讪地躬身退下，不敢再多言。方才那番话，不仅没能达到目的，反而让自己落了个“别有用心”的嫌疑，可谓偷鸡不成蚀把米。
这一场小小的风波，虽被迅速平息，却如同投入平静湖面的一颗石子，荡开了层层隐藏的涟漪。所有人都明白，镇国公府与东宫的联盟，从今日起，已正式成为朝堂上一股不可忽视的强大力量。而以二皇子为首的反对势力，也绝不会坐视他们一步步壮大，未来的朝堂，必将风波不断，暗潮汹涌。
退朝的钟声再次响起，悠扬而绵长。
沈清辞与秦岳并肩走出金銮殿，身后跟着一众前来恭贺的官员。那些恭贺之声或真诚，或虚伪，或敷衍，二人皆是淡然处之，只是象征性地颔首回应。耀眼的阳光洒在她们身上，将那崭新的、沉甸甸的爵位与官衔照得发亮，却也照亮了前路的荆棘与未知。
沈清鸢稍后一些走出金銮殿，她身着素雅的衣裙，在人群中依旧格外显眼。在与沈清辞擦肩而过时，她用只有两人能听到的声音极快地说了一句：“树大招风，盛名之下，其实难副，慎之。”
沈清辞微微颔首，目光掠过远处二皇子赵瑜及其党羽阴沉的脸色，心中一片冷然。她知道，姐姐所言极是。今日的封赏，是荣耀，更是枷锁；是护身符，亦是催命符。从这一刻起，她已站在了风口浪尖，成为了所有反对势力的眼中钉、肉中刺。前方的路，注定步步惊心，危机四伏。
但，她无所畏惧。
因为她的身后，有誓死相随的秦岳，有智谋深远的姐姐，更有需要她去守护的家族与信念。
新的征程，已在脚下展开。而这金殿的封赏，不过是拉开了这场权力博弈的序幕。真正的较量，才刚刚开始。