中原基地，北区，一栋看似普通的商业大厦顶层。
这里表面是一家名为“寰宇贸易”的进出口公司，实际上是沐家在中原基地最重要的秘密产业和情报据点之一。
此刻，顶层一间完全隔音、屏蔽一切能量探测的密室内，气氛同样凝重。
沐家大少沐天，脸色阴沉地坐在主位上，手指无意识地敲击着昂贵的实木桌面。
与一年前相比，他少了几分浮躁，多了几分阴鸷和深沉，显然在家族内部争斗和与李强的交锋中，也并非全无长进。
只是眼底那抹刻骨的怨恨，却愈发浓烈。
坐在他对面的，是一个金发碧眼、穿着得体西装、举止优雅如同古老贵族般的中年白人男子——圣菲尼克斯家族在地球的代表之一，克劳德·圣菲尼克斯。
他轻轻摇晃着手中的水晶杯，里面琥珀色的酒液散发出醇厚的香气，但他的眼神却没有丝毫享受，只有一片冰冷的算计。
两人中间的全息投影，正显示着关于李强返回地球后的最新情报汇总：授衔上校、加入“破晓”并任第一行动队队长、S级权限、基地高层的重视……每一条信息，都像一根针，刺痛着沐天的神经。
“看到了吗，克劳德先生？”
沐天的声音带着压抑的怒火，“这个小杂种，不仅没死在星空岛，反而爬得更高了！现在更是抱上了秦龙和叶寒的大腿，成了什么‘破晓’的队长！你知道‘破晓’意味着什么吗？那是直接对两大元首负责的绝密部门，权限高得吓人！再让他这么发展下去，我们两家别说报仇，恐怕连自保都难！”
克劳德慢条斯理地抿了一口酒，淡淡道：“沐少爷，稍安勿躁。愤怒解决不了问题，只会让人失去判断力。”
“那你有什么高见？”
沐天不满地哼了一声，“别告诉我你们圣菲尼克斯家族就打算这么算了！墨忠和安卡提可是你们的人！虽然只是外围，但死在李强手里是事实！还有你们在h城的那些布置，不也被他破坏了不少？”
克劳德的眼中闪过一丝寒芒，但语气依旧平稳：“仇恨，我们当然记得。但报复，需要智慧和时机。如今的李强，已非昔日吴下阿蒙。他本身的实力据说已逼近七级，背后更有唐琳、叶寒乃至秦龙的支持。更重要的是，他这次似乎卷入了某个被最高层极度重视的‘大事件’中，这层光环，让他在短期内几乎立于不败之地。”
“那你说怎么办？就这么干看着？”
沐天烦躁地扯了扯领带。
“当然不是。”
克劳德放下酒杯，身体微微前倾，声音压低，“明面上的对抗，无异于以卵击石。但是，沐少爷，你想过没有，为什么最高层会如此重视李强，甚至不惜打破常规，给予他如此高的权限和地位？”
沐天皱眉：“不是因为他在‘火种’计划表现出色，又在试炼星立了什么大功吗？”
“立功是肯定的。”
克劳德嘴角勾起一丝冷笑，“但什么样的功劳，值得如此规格的奖励和‘破晓’这样的平台？我收到一些模糊的消息，试炼星上似乎出现了某种……‘异常’，与传说中的‘黑暗侵蚀’有关。李强和他的小队，可能在其中扮演了关键角色。”
“‘黑暗侵蚀’？”
沐天瞳孔微缩，作为大家族的核心子弟，他自然也听说过一些高层流传的只言片语，知道那似乎是比异变兽更可怕、更根源的威胁。
“如果消息属实，”克劳德眼中闪烁着阴谋的光芒，“那么李强被委以‘破晓’重任，就说得通了。他们是处理‘黑暗侵蚀’的尖刀。而这意味着什么？意味着他们将直面这个宇宙中最危险、最不可测的敌人！”
沐天似乎明白了什么：“你是说……借刀杀人？”
“准确说，是顺水推舟，推波助澜。”克劳德重新靠回椅背，恢复了优雅的姿态，“李强不是要组建‘破晓’第一行动队吗？不是要执行高危任务吗？我们就‘帮’他一把。”
“怎么帮？”
“第一，情报。”克劳德竖起一根手指，“我们两家，尤其是你们沐家在中原基地经营多年，情报网络深入各个角落。想办法，将一些真真假假、关于‘黑暗侵蚀’或疑似地点的情报，‘泄露’给李强的队伍，或者通过某些渠道，影响他们的任务判断。最好是那种看似有价值，实则暗藏致命陷阱的情报。”
“第二，人员。”克劳德竖起第二根手指，“想办法，将我们控制的、或者愿意为我们卖命的、背景‘干净’的死士或亡命徒，‘推荐’或‘安排’进入他的行动队。不要求他们直接刺杀李强，那太容易被查出来。只需要在关键时刻，‘失误’一下，或者提供一点点‘错误’的支援，就足够了。在对抗‘暗渊’的战斗中，任何微小的差错，都可能是致命的。”
“第三，资源与后勤。”克劳德竖起第三根手指，“李强有S级资源调配权，但具体执行，还是要通过基地的各个部门和供应链。我们可以在一些不那么起眼，但关键时刻能要命的装备、补给品上做手脚。比如能量电池的稳定剂稍微少加一点，治疗药剂的成分略微偏差，或者导航系统的地图数据植入微小的错误……这些，都需要我们两家联手，利用我们在军工和后勤体系内的人脉。”
沐天听得眼中精光闪烁，之前的烦躁被一种阴狠的兴奋所取代：“好！这个计划好！让他死得‘光荣’，死得‘有价值’，谁也挑不出毛病！就算查，也只能查到是‘暗渊’太狡猾，或者他们自己运气不好！”
“没错。”克劳德点点头，“但必须谨慎再谨慎。李强不是傻子，他背后还有唐琳和叶寒。我们的所有动作，必须绕过多层关系，绝不能留下任何直接指向我们两家的证据。要用‘意外’和‘巧合’来包装。”
“放心，这方面我们沐家是行家。”沐天阴冷一笑，“那么，我们具体从哪方面开始？‘破晓’的组建和第一个任务，似乎很快就要开始了。”
克劳德调出一份加密情报：“根据我们打探到的零星消息，‘破晓’的第一个任务，很可能与国内西北‘死亡海’区域新出现的一处能量异常点有关。那里环境极端，人迹罕至，本身就充满了危险。如果在那里‘出点意外’，再正常不过。”
“死亡海？”
沐天眼神一凛，那是一片巨大的、被强辐射和能量乱流覆盖的荒漠废土，即使是战警也不敢轻易深入，“好地方！正好适合埋葬英雄！”
“那么，合作愉快，沐少爷。”克劳德举起酒杯。
“合作愉快！”沐天也举起杯，两人相视一笑，笑容中却充满了冰冷的杀意。
一场由旧敌精心策划、针对李强及其“破晓”行动的阴险阴谋，在觥筹交错间正式敲定。他们将利用李强新职位的高风险性，隐藏在“暗渊”威胁的阴影之下，发动一场看不见硝烟的暗杀。
密谋结束后，克劳德·圣菲尼克斯独自站在落地窗前，俯瞰着中原基地的夜景。
他取出一个特制的通讯器，接通了一个加密频道。
频道那边传来一个低沉而威严的声音：“情况如何？”
“大人，已经与沐家达成初步共识。计划按第一步进行。”克劳德恭敬地汇报道。
“很好。”那边停顿了一下，“安东尼奥那边，似乎也有类似的想法。适当的时候，可以‘无意中’给他们提供一点便利，或者……让他们的动作，吸引更多的注意力。”
克劳德眼中闪过一丝了然：“明白。让他们冲在前面，我们隐藏在更深处。”
“李强此子，身上秘密太多，成长太快，必须尽早清除。”那边的声音带着一丝忌惮，“但要记住，我们的首要目标，始终是家族的利益和那个‘计划’。对付李强，只是清除障碍的一步。不要本末倒置。”
“是，属下明白！”
通讯结束。
克劳德收起通讯器，眼神深邃。
圣菲尼克斯家族的目标，远比沐天想象的更加宏大和深远。李强，不过是挡在这条路上的一块稍微硌脚点的石头罢了。搬开他，只是顺手为之。
而与此同时，在城市的另一个角落，安东尼奥的某些手下，也通过隐秘渠道，“意外”获得了一些关于“死亡海”能量异常点的、“未经证实”但“极具价值”的情报碎片。
这些情报，正被以某种“匿名”的方式，悄然流向可能对“破晓”任务感兴趣的信息黑市……
多方势力的暗流，在地下交汇，悄无声息地编织成一张针对李强的死亡之网。
他们都在等待，等待“破晓”第一行动队正式出动，踏入那片名为“死亡海”的绝地。
而对此，正在紧锣密鼓组建队伍、研究任务简报的李强，虽然保持着惯有的警惕，但对这来自不同方向、却目标一致的联合暗算，尚未来得及察觉。
旧敌的獠牙，已再次磨利，隐藏在了荣耀与使命的光环之下。
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