“远航号”星际飞船穿越漫长的星际尘埃带，滑入太阳系的引力边界。
那颗熟悉的、蓝白交织的美丽星球，在舷窗外逐渐放大，如同一颗镶嵌在黑色天鹅绒上的瑰丽宝石。
地球。
对于在星空岛经历了一年残酷集训、又在试炼星直面宇宙级危机的李强来说，眼前这颗略显脆弱的行星，此刻却带给他一种前所未有的归属感与温暖。
这里是他的根，是他拼尽一切想要守护的家园。
飞船进入近地轨道，开始减速，调整姿态，准备进入大气层。
中原基地庞大的轮廓出现在地表，如同一头匍匐在群山之间的钢铁巨兽，能量护盾在阳光下泛着淡淡的流光。
李强已经换上了一身便服，静静站在舷窗前。
他体内的“小宇宙”在接近地球时，似乎与这颗星球本身的磁场和能量场产生了一种奇妙的共鸣，运转更加圆融自如。
而那份被唐琳反复叮嘱需要掌控的“圣魔邪火”，也在《混沌衍变》功法的持续运转下，保持着深层的沉寂。
“即将进入大气层，请各位乘客返回座位，系好安全带。”
飞船广播响起。
李强回到座位坐好。
与他同舱返回的，只有寥寥数名同样获得高评价的学员和几位教官，唐琳并不在其中，她似乎有更紧急的事务需要处理，已经换乘了更快的穿梭机先行离开。
轻微的震动传来，飞船开始穿越大气层。
舷窗外泛起炽热的光芒，但很快被飞船先进的隔热层抵消。
当震动停止，飞船平稳地飞行在云层之上时，李强知道，他真正地回来了。
下方，中原基地的轮廓越来越清晰。
高耸的合金城墙，密集的建筑群，穿梭往来的飞行器，还有那标志性的、如同利剑般直插云霄的战警总部大厦。
一切似乎和他离开时没有太大变化，但李强却能感觉到，一种更加紧张、更加忙碌的氛围弥漫在空气中。
是因为“火种”学员的归来？
还是因为……更高层已经嗅到了“暗渊”逼近的气息，开始未雨绸缪？
飞船缓缓降落在基地东区的专用空港。
舱门打开，一股熟悉又陌生的、混合着金属、能量以及淡淡尘霾气息的空气涌入。
李强提起简单的行囊（大部分物品已放入体内平行空间），随着人流走下舷梯。
空港出口处，早已有基地官方的人员等候。
看到李强肩章上那显眼的上校标识，负责接待的一名中尉军官立刻肃然敬礼：“李强上校！欢迎归来！基地指挥部派我前来迎接，您的住所已经安排妥当，这是您的身份识别卡、车辆权限以及最新的通讯终端。”
李强回礼，接过物品。
新的通讯终端比之前的更加先进，集成了“星辰”级战警和“破晓”小组成员的双重权限。
“另外，”中尉低声道，“元首办公室和战警公会总部都发来通知，请您安顿好后，尽快前往总部报备。叶寒巡查使也托我转告，他在总部等您。”
叶寒？
叶雪的哥哥，东方联盟的八级巡查使。
他找自己，多半是为了叶雪，也可能与“破晓”小组有关。
“知道了，谢谢。”
李强点点头。
他没有立刻乘坐基地安排的车辆，而是选择步行一段。
他想用自己的双脚，再次感受这片土地。
走在基地宽阔的街道上，看着两旁熟悉的建筑和行色匆匆却又充满生机的人群，李强心中感慨万千。
一年前，他离开时，还只是一个刚刚崭露头角的一级战警，怀揣着仇恨与变强的渴望。
如今归来，已是上校军官，身负绝密使命，体内更是潜藏着足以毁灭城镇的恐怖力量。
街道上的电子屏幕正在滚动播放新闻，其中一条引起了他的注意：
“……热烈欢迎‘火种’计划精英学员载誉归来！据悉，本届学员在星空岛表现优异，尤其以李强上校为首的‘星火小队’荣获‘最佳火种小队’称号，为中原基地乃至整个人类联盟赢得了巨大荣誉！基地将于明晚举行盛大欢迎晚会……”
自己的名字和影像出现在新闻里，这让他微微有些不适应。
他能感觉到，周围偶尔有人认出他，投来惊讶、崇拜或好奇的目光。
他没有过多停留，加快脚步，朝着战警小区走去。
比起应付这些关注，他更想尽快见到张爷爷和苏柔她们，享受片刻真正的安宁。
战警小区依旧宁静祥和，绿树成荫，能量屏障柔和地笼罩着。
门口的智能识别系统扫描到李强的新权限，立刻放行，并传来欢迎回家的电子音。
走到那栋熟悉的别墅前，李强停下了脚步。
院子里，张爷爷正背对着门口，弯着腰，精心侍弄着几盆新栽的花草，嘴里还哼着不知名的小调。
阳光洒在他花白的头发上，显得格外安详。
客厅的落地窗开着，隐约能听到里面传来女孩们清脆的笑声和争论声，似乎在讨论着什么生意上的事情。
一股暖流瞬间涌遍李强全身。
所有的疲惫、紧张、血腥与杀戮，在这一刻仿佛都被这平凡的温馨所洗涤。
他没有出声，只是静静地站在那里，看着这幅他愿意用生命去守护的画面。
似乎是感应到了什么，张爷爷慢慢直起身，转过身来。
当看到门口那个挺拔的身影时，张爷爷手里的花洒“哐当”一声掉在了地上。他揉了揉眼睛，似乎不敢相信，嘴唇哆嗦着：“小……小强？”
“爷爷，我回来了。”
李强的声音有些沙哑，他快步走上前。
“回来了！回来了就好！就好啊！”
张爷爷老泪纵横，紧紧抓住李强的胳膊，上下打量着，“瘦了，也结实了！好！好！”
屋里的女孩们听到动静，也跑了出来。
苏柔一身干练的职业套装，看到李强，先是一愣，随即美眸中爆发出惊喜的光芒，但很快又强自镇定下来，只是嘴角的笑意怎么也掩饰不住。
顾冰依旧是那副文静的模样，抱着几本账本，看到李强，脸微微红了红，轻声叫了句：“强哥。”
白娴系着围裙，手里还拿着锅铲，显然刚才在厨房忙碌，她眨了眨大眼睛，欢呼一声：“呀！真的是强哥回来了！我再去加两个菜！”
齐紫最是活泼，直接蹦跳过来，叽叽喳喳：“强哥强哥！你可算回来了！我们‘强哥集团’现在可厉害了！分店都开了三家了！就等着你回来当招牌呢！”
看着眼前熟悉又亲切的面孔，听着她们七嘴八舌的问候，李强只觉得心中被填得满满的。
这就是家，这就是他力量的源泉，也是他战斗的意义。
“好了好了，都别围着了，让小强先进屋歇歇！”
张爷爷抹了抹眼泪，笑着招呼。
一行人簇拥着李强进了屋。
屋里还是老样子，干净整洁，充满了生活气息，但又多了一些女孩子布置的温馨小饰品。
李强将行囊放下，坐在熟悉的沙发上，感觉无比放松。
张爷爷忙着去泡茶，苏柔她们则围坐在旁边，开始追问他在星空岛的经历。
李强挑了一些能说的、不太危险的事情讲了讲，比如重力塔的修炼、虚拟塔的模拟战、还有在竞技场遇到的各种奇怪种族，引得女孩们惊呼连连。
关于试炼星的黑暗侵蚀和最后的惨烈战斗，他只字未提。
“对了，强哥，你现在是什么军衔了？新闻里只说你是上校，真的吗？”
齐紫好奇地问。
李强点点头，亮出了自己的肩章。
“哇！上校！这么年轻的上校！”
女孩们又是一阵惊叹，与有荣焉。
张爷爷端着茶过来，眼眶又有些湿润：“出息了，小强真的出息了。你爸妈在天之灵，也能安息了。”
提到父母，李强眼神微微一黯，但随即恢复平静。
父母的仇，他从未忘记。
沐家和圣菲尼克斯家族……如今的他，已经拥有了足够的力量和地位去面对。但眼下，还有更紧迫的事情。
“爷爷，苏柔，还有大家，”
李强正色道，“我这次回来，可能待不了多久。很快就会有新的任务。”
众人一愣，气氛稍微安静了一下。
苏柔最先反应过来，她理了理耳边的发丝，微笑道：“我们知道。你是战警，是英雄，有自己的责任。家里你放心，有我们呢。‘强哥集团’现在运营得很好，不仅能自给自足，还能给战警家属提供不少就业岗位和补贴。我们能照顾好自己，也能照顾好爷爷。”
顾冰、白娴、齐紫也纷纷点头，表示支持。
李强心中感动，他知道，这些女孩早已不是当初需要他庇护的柔弱女子，她们也在以自己的方式成长和强大，成为他坚实的后盾。
“嗯。”李强用力点了点头，“不过，在我出任务前，有件事需要处理。”
他看向张爷爷和众女：“我现在的身份比较敏感，可能会有一些不必要的关注甚至麻烦。我会申请提升小区的安保等级。另外，苏柔，你们集团那边也要注意，生意做大是好事，但树大招风，要谨慎。”
苏柔郑重道：“我明白，强哥。我们会小心的。”
又聊了一会儿家常，白娴和顾冰去厨房准备更加丰盛的晚餐，说是要给李强接风洗尘。张爷爷也乐呵呵地去帮忙。
客厅里只剩下李强和苏柔。
苏柔看着李强，欲言又止。
“想说什么就说吧。”
李强温和道。
“强哥，”苏柔咬了咬嘴唇，“你在外面，是不是……遇到了特别危险的事情？我总觉得，你和以前不一样了。”
她的感知很敏锐，能感觉到李强身上那股沉淀下来的、仿佛经历过无数次生死磨砺的厚重气息，以及眼底深处偶尔闪过的一丝不属于这个年龄的沧桑与锐利。
李强沉默了一下，没有否认：“是遇到了一些事。但都过去了。我现在很好。”
他没有多说，苏柔也没有再问。她只是轻轻握住李强的手，低声道：“不管遇到什么，一定要平安回来。这里永远是你的家。”
感受着手心传来的温暖和坚定，李强反手握了握：“一定。”
窗外，夕阳西下，将战警小区染上了一层温暖的金色。
家的温暖，暂时抚平了战士的疲惫与伤痕。
但李强知道，这宁静只是暴风雨来临前的间隙。他必须抓紧时间，处理完必要的琐事，然后全身心投入到即将到来的、更加凶险的战斗中去。
重返地球，不是终点，而是另一个更加波澜壮阔的起点。
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