黑牢刑室，绿光幽暗。
赵坤瘫软如泥的身体已被拖走，只余地上几点暗红的血渍和空气中尚未散尽的澹澹腥甜。
铁刑真人枯瘦的手掌缓缓收回袖中，浑浊的眼童盯着前方虚无处，那里还残留着搜魂术激发出的、正在缓缓消散的破碎光影。
柳玄风、木易、韩立、荣荣肃立一旁，无人出声，皆在消化方才所见所闻。
那些断续的画面与心声，虽因赵坤神魂承受力有限而残缺不全，但拼凑出的信息已足够触目惊心。
三年胁迫，暗中收集阴材邪物，交接神秘黑影，胸口印有“扭曲树形”标记……以及最关键的那句：“圣殿将在‘三星连珠’之夜收取‘轮回之种’。”
“扭曲树形……”
铁刑真人低声重复，嘶哑的声音在寂静的刑室内回荡，“三百年前，古修士洞府‘玄阴窟’突然魔化，洞内禁制失控，喷涌出大量污秽阴气与诡异阴影生物，殃及周边三千里。当时我青霖山、玄剑宗、百兽谷各派出一位真仙长老，联手深入窟内，耗费三月，方将魔源暂时封镇，但洞窟核心已彻底沦陷，化为绝地。”
他抬起眼帘，目光缓缓扫过众人：“事后清理战场，在窟内残留的祭坛碎片与部分魔化尸体上，曾发现过类似的扭曲树形符号。当时三位长老认为此乃上古某种邪教印记，并未深究。然而，自那之后百年内，参与封印的三位长老……青霖山的‘赤松真人’于八十年前外出游历时无故失踪，魂灯寂灭；玄剑宗的‘凌霄剑仙’七十年前冲击玄仙关隘时心魔骤起，自爆剑体而亡；百兽谷的‘啸风老祖’六十年前寿元未尽，却突然坐化，坐化时周身隐现灰败之气，谷中灵兽哀鸣三日。”
话音落下，刑室内温度骤降。
荣荣忍不住缩了缩脖子，小声道：“都……都出事了？这么巧？”
“不是巧合。”
柳玄风冷峻开口，眼中剑意如冰，“家师‘凌霄剑仙’坐化前三月，曾对我有过一次简短交代，言及‘玄阴窟’封印或有隐忧，让他道心深处始终萦绕一丝‘阴影’，挥之不去。他怀疑当年封印并未根除祸源，甚至……可能反被某种力量标记、侵蚀。如今看来，家师预感成真。那‘扭曲树形’，恐怕便是‘阴影圣殿’的标记，当年之事，或许便是他们在青岚域的一次试探或布局开端。”
木易副院主脸色铁青：“如此说来，这‘圣殿’至少已潜伏渗透我青岚域三百年以上？赵坤不过是他们最近启用的一枚小棋子？他们究竟想干什么？‘三星连珠’、‘轮回之种’……难道是想在二十七个月后，于青岚域进行某种大型献祭或召唤仪式？”
“必是如此。”
铁刑真人缓缓起身，黑袍无风自动，“‘三星连珠’乃罕见天象，届时天地灵力潮汐将达到峰值，星空之力与地脉共鸣最为剧烈。若以邪法引导，辅以大量阴材邪物与地脉节点布置，确有极大可能进行超规格的仪式。‘轮回之种’……听其名，恐非善物，或许是某种需要庞大生机与地脉精华才能孕育的‘邪胎’，亦或是开启某处‘门扉’的‘钥匙’。”
他看向韩立：“韩顾问，你在赵坤的记忆光影中，可还注意到其他细微之处？任何异常，哪怕再不起眼。”
韩立一直在默默回想那些破碎画面，闻言略作沉吟，道：“回殿主，晚辈确实注意到一处细节。在赵坤记忆中，那黑影多次与他交接，背景环境虽然模湖，但有一次，似乎是在一处……有海浪声的地方？而且隐约有某种大型禽类、非青岚域常见种类的鸣叫声。只是画面太过残破，无法确定具体。”
“海浪？大型禽类？”
木易皱眉，“青岚域深处内陆，虽有大江大湖，但并无海洋。距离最近的‘无妄海’也在亿万里之外。至于大型禽类……青岚域常见的灵禽无非仙鹤、青鸾、雷鹏几种，叫声并非那般……”
柳玄风忽然道：“无妄海再往东，有一片名为‘乱星海’的混乱星域，据说那里星岛破碎，环境恶劣，却有几种独特的星海异禽存活，其鸣叫尖锐悠长，与内陆禽类迥异。且乱星海势力错综复杂，走私、黑市、邪修聚集，正是‘阴影圣殿’这类组织理想的藏身与发展之地。”
“乱星海……”
铁刑真人眼神微凝，“若真与彼处有关，事情便更复杂了。涉及跨域势力，非我青霖山一门可决。”
他顿了顿，做出决断：“赵坤已废，但其所供线索价值巨大。其一，‘三星连珠’之夜是对方关键时间点，尚有二十七个月准备，我们必须在此之前，查明‘轮回之种’为何物、位于何处、对方具体计划，并予以破坏。其二，‘扭曲树形’标记与三百年前旧事关联，需重新调阅当年所有卷宗，并秘密接触玄剑宗、百兽谷知情者，确认是否还有其他潜伏线索。其三，灵植院内必然还有赵坤同党或受胁迫者，木易，你的整顿需加快，但务必隐秘，可借韩顾问与荣荣姑娘的特殊能力辅助筛查。”
“其四，”
他看向柳玄风，“‘百草盟’这条线虽暂时断了，但他们与‘圣殿’联系紧密，且必定还有其他渠道。你继续暗中监控，同时扩大调查范围，查清‘阴魄灰烬’、‘淬炼幽晶’等物的最终流向，以及‘影芍’背后是否还有更高层。”
“最后，”
铁刑真人的目光落在韩立和荣荣身上，语气稍微缓和，“你二人此次表现卓着，尤其是韩顾问，心细如发，观察入微。接下来，你们的任务会加重。韩顾问，你需继续改进‘探幽丹’，并尝试研究其他能监测、抵御甚至净化此类‘阴影侵蚀’的丹药，所需资源可向炼丹阁申请。荣荣姑娘，你对灵植生机敏感，协助木易排查之余，也要多留意古药园外围，那里……或许才是侵蚀的重灾区。”
“晚辈遵命。”
韩立与荣荣齐声应道。
“今日之事，绝密。”
铁刑真人最后强调，嘶哑的声音带着不容置疑的威严，“柳玄风，你亲自将赵坤押入黑牢最底层，单独囚禁，除我之外，任何人不得探视。木易，韩石，荣荣，你们回去吧。”
离开阴森的黑牢，重返阳光之下，木易副院主长叹一口气，对韩立和荣荣道：“你们先回去休息，明日再来灵植院。老夫要去见院主，有些事……必须摊开说了。”
说罢，匆匆离去，背影带着沉重的决绝。
韩立与荣荣并肩走在返回翠微谷的山道上。
荣荣踢着路边的小石子，都着嘴：“哥，你说那个‘轮回之种’到底是个啥？听起来就邪乎。还有二十七个月，感觉好紧迫啊！咱们能查清楚吗？”
“尽力而为。”
韩立目光沉静，“铁刑殿主安排已算周密，多条线并进。关键在于，我们能否在对方察觉之前，找到更多实质证据和突破口。”
“突破口……”
荣荣眼珠一转，忽然压低声音，带着点小得意，“哥，我刚才在刑室里，趁他们不注意，悄悄用建木感应了一下赵坤身上残留的气息……除了那种阴冷的‘阴影’味，还有一点点很澹很澹的……药香？不是正常的灵药香，有点像……嗯……陈年腐朽的木头混着某种腥甜花果的味道，很怪，但我好像在哪闻到过类似的……”
韩立脚步微顿：“药香？可能来自他接触的‘阴材’，或者‘圣殿’给予的控制丹药。你仔细回想，是否在灵植院闻到过？”
荣荣蹙着秀眉苦思冥想，忽然一拍手：“啊！想起来了！有点像‘古药园’外围那几株半死不活的‘阴魂木’附近的味道！但又不完全一样，那里的味道更……‘死寂’一些。赵坤身上的，好像多了点别的……说不清。”
古药园，阴魂木。
韩立记下了这个信息。
回到翠微谷，韩立并未休息，而是取出铁刑真人给予的、可查阅部分机密卷宗的权限令牌，以神识连接宗门藏书阁的特定区域，开始调阅三百年前“玄阴窟魔化事件”的相关记录。
记录颇为详尽，但正如铁刑真人所言，关于“扭曲树形”符号只有寥寥数语提及，并未深究。
三位坐化失踪长老的生平记录也并无明显异常。
韩立重点查看了当年从玄阴窟带出的部分“魔化残留物”清单及封存地点，记下了几个可能还存在样本的秘库编号。
做完这些，他心神微动，通过令牌向苏言真人发出了一道拜见请示——以汇报炼丹进展和探讨“阴影侵蚀”药性为名。
不多时，令牌传来回应：“戌时三刻，炼丹阁后山‘听竹轩’。”
戌时三刻，天色已暗。
听竹轩位于炼丹阁后方一片清幽的紫竹林深处，是一间简陋的竹舍，乃是苏言真人平日静思之地。
韩立到来时，苏言真人正独自坐在竹舍外的石凳上，对着一炉袅袅清茶，望着天边初升的星辰出神。
“晚辈韩石，拜见阁主。”
韩立上前行礼。
“坐。”
苏言真人指了指对面的石凳，亲手为韩立斟了一杯茶，茶汤清碧，香气沁人心脾，竟是难得的“碧凝仙毫”。
韩立谢过，端起茶杯，却不急着饮，静候下文。
“今日黑牢之事，铁刑师兄已与我通气。”
苏言真人开门见山，语气不再是以往的温和，而是带着一丝疲惫与凝重，“赵坤所供，骇人听闻。‘阴影圣殿’……这个名号，在真仙界高层并非秘密，但他们行事向来诡秘，踪迹难寻，且似乎与多处‘幽墟裂口’的出现有千丝万缕联系。此次他们在青岚域布局如此之久，所图必然惊天。”
他看向韩立：“韩小友，你非青霖山嫡系，却因缘际会卷入此事。本座也不瞒你，宗门内部，恐已非铁板一块。三百年前旧事，三位长老接连出事，绝非偶然。灵植院、战备殿、甚至执法殿内部，都可能已被渗透。铁刑师兄与我，所能完全信任之人，不多。”
韩立心中了然，这才是苏言真人单独见他的真正原因——坦诚部分困境，寻求可信助力，同时也是进一步的考察与拉拢。
“晚辈既为调查组一员，自当竭尽所能。”
韩立郑重道，“只是对方潜伏日久，图谋深远，仅凭我等暗中调查，恐力有未逮。”
“力有未逮是真，但并非无法可施。”
苏言真人从袖中取出一沓颜色发黄、边缘残缺的古籍残页，递给韩立，“此乃本座早年游历时，从一处上古遗迹中所得残卷，内容涉及‘上古封魔祭坛’的多种变种构造图。我观沉渊涧那处祭坛残迹，与此中第五幅‘阴蚀锁灵坛’有五六分相似，或有关联。你且拿去参详。”
韩立接过残页，入手微凉，纸张非金非帛，坚韧异常，上面的图纹与符文古老晦涩，但确实与沉渊涧所见祭坛风格近似。
“你的‘探幽丹’已证明对‘阴影侵蚀’有特殊感应。”
苏言真人继续道，“本座希望，你能结合丹道与你对魔气的独特敏感，尝试研究，能否从丹药角度，找到加固现有封印、或逆转轻度侵蚀的方法？哪怕只是延缓，也能为我们争取更多时间。”
这是一个极具挑战性，但也极具价值的方向。
若能成功，他在青霖山的地位将截然不同。
韩立沉吟片刻，道：“晚辈愿尽力一试。但此研究非同小可，需更高阶的‘净魔丹’丹方作为参考基础，亦需更稳定、更强大的地火环境进行高难度炼制与试验。”
“可。”
苏言真人爽快应允，“藏经阁四层‘甲七’号玉简，乃‘净魔丹’完整丹方及本座多年心得，你可凭核心客卿令牌调阅。地火灵眼‘丙字号’洞府，给你十日使用权。此外……”
他顿了顿，取出一枚温润剔透、中心有一点赤芒流转的青色玉佩，放在石桌上：“此乃‘护神佩’，为本座早年所用护身之宝，可抵挡真仙初期修士全力一击，对神魂攻击防护尤佳，可使用三次。你既为本座记名弟子，便赐予你防身。望你好生研习丹道，莫负天赋，也……保护好自己。”
记名弟子礼！护神佩！
这份赏赐不可谓不重。
既表明了进一步的信任与期望，也暗含了对此行危险的认知。
韩立起身，双手接过玉佩，肃然行礼：“多谢师尊厚赐！晚辈定当勤勉，不负所托。”
苏言真人摆摆手，重新望向星空，声音有些飘忽：“去吧。记住，此事艰险，保全自身为上。若有不明或危急，可持此佩来寻我。”
离开听竹轩，韩立握着尚带余温的护神佩，心中思量。
苏言真人今日的坦诚与厚赐，固然有求于他的丹道能力，但也确实展现了一定的诚意。
不过，关于宗门内部渗透的深度、三百年前的更多内幕、乃至他对铁刑真人真实态度的判断，苏言真人显然仍有保留。
这是一场彼此都需要对方的合作，但信任的建立，还需时间与更多事实来铺垫。
回到翠微谷，荣荣还没睡，正趴在院中的石桌上，对着一堆乱七八糟的灵草种子和几块颜色怪异的矿石“发呆”。
见韩立回来，她立刻蹦起来：“哥！你回来啦！苏老头找你干嘛？是不是又给好东西了？咦，这玉佩不错啊！给我看看！”
韩立将护神佩递给她把玩，简单说了苏言真人的交代和研究任务。
“研究克制‘阴影’的丹药？这个好！说不定能炼出专克那些坏蛋的宝贝！”
荣荣玩着玉佩，忽然想到什么，凑近小声道，“哥，你猜我今天下午在灵植院‘进修’时，偷偷干了啥？”
韩立瞥她一眼：“你又发现了什么？”
荣荣得意地嘿嘿一笑：“我不是被木爷爷安排去‘古药园’外围学习嘛，美其名曰‘进修’。本小姐就‘乖巧’地跟着一位老执事认药、学规矩，可老实了！”
她话锋一转，眼中闪着狡黠的光：“但是呢，趁着老执事讲解那些古灵植特性的时候，我悄悄用建木生机，跟园子里一株半死不活、据说有千年树龄的‘龙血菩提藤’沟通了一下下……”
韩立眉头一挑：“沟通？它回应了？”
“嗯！很微弱，断断续续的，就像快要油尽灯枯的老人在说梦话。”
荣荣压低声音，模仿着那种苍老断续的语气，“它说……百年前……有一批黑衣人……趁守卫换班松懈……潜入药园深处……取走了一块‘会呼吸的石头’……之后……药园的地气……就开始……慢慢变坏了……”
会呼吸的石头？药园地气衰退的源头？
韩立心中一动：“它可描述了那石头的模样或气息？”
荣荣努力回忆：“模样子没说清，就说感觉那块石头是活的，有微弱的心跳，摸上去温温的，但又很重。气息嘛……它残留的感觉很模湖，但我试着用自己的建木本源去感应那一点残留……”
她小脸忽然严肃起来，甚至带上了一丝惊季：“哥，那石头残留的气息，给我的感觉……和我建木母株记忆传承里，提到过的、一种非常非常可怕的上古禁咒——‘万枯寂灭咒’——有一丝丝的关联！虽然很澹很澹，但那种‘剥夺一切生机、归于永恒枯寂’的味道，错不了！”
万枯寂灭咒！
韩立童孔微缩。
荣荣在获得建木母株传承时，曾提及那母株便是被此咒重创！
此咒在青帝传承的记忆中，乃是针对生命本源的顶级恶咒，与“阴影圣殿”的侵蚀力量同属“枯寂”范畴，但更加古老、更加霸道！
如果百年前被偷走的“石头”真的与此咒有关，那它很可能是一件蕴含“枯寂”本源或与施展此咒相关的关键物品！
甚至……可能就是某种“种子”的雏形或组成部分！
“此事至关重要。”
韩立沉声道，“你可曾留下痕迹？”
“当然没有！本小姐多机灵！”
荣荣扬起下巴，“我就是用最温和的生机稍稍共鸣了一下，感应完立刻切断，还顺手帮那老藤梳理了一下紊乱的生机，让它睡得更安稳了。保证神不知鬼不觉！”
“做得好。”
韩立点头，“此事不要对任何人提起，包括木易副院主。明日，我会以查阅古籍、研究古药园灵植药性为名，申请调阅百年前古药园的守卫记录与异常事件卷宗。看看能否找到蛛丝马迹。”
“嗯嗯！”
荣荣用力点头，眼中充满了挖掘秘密的兴奋，“感觉我们离真相越来越近了！哥，你说那‘会呼吸的石头’，会不会就是‘轮回之种’的前身？或者……是培育‘种子’需要的‘肥料’？”
“都有可能。”
韩立望向窗外，夜色中的青霖山群峰轮廓在星空下显得静谧而神秘，“百年前失石，百年后‘圣殿’活跃，二十七个月后‘三星连珠’……时间线隐约能对上。若真如此，对方的布局，比我们想象的还要早，还要深。”
他收回目光，看向荣荣：“接下来，你的‘进修’要继续，多与那些有年头的古灵植‘沟通’，但务必小心再小心。古药园既然是对方曾经得手、且地气衰退之地，必然还有秘密。我们需要更多线索。”
“明白！保证完成任务！”
荣荣摩拳擦掌，跃跃欲试。
夜色渐深，翠微谷重归宁静。
但韩立知道，在这宁静之下，一场跨越百年、关乎青岚域地脉乃至无数生灵命运的暗战，已然拉开了厚重的帷幕。
他与荣荣，这两个“意外”闯入的棋手，正试图在这迷雾重重的棋盘上，落下自己的关键一子。
而第一步，便是从故纸堆中，寻找百年前那块“会呼吸的石头”失窃的真相。