会客室里的空调出风口低低地转着，把茶几上那杯茶的热气吹得歪向一边，又散开在空气里。
鹰酱大统领的那句“五角大楼肯定会催着我加快下一代战机项目”还在空气里飘着，钟铭没有急着接，先端起了自己那杯茶。
他喝了一口，温度刚好，不烫嘴。然后他放下杯子，靠进沙发背里，换了一个比刚才更散漫的姿势，两只胳膊搭在扶手上，像是个正在跟老朋友聊闲天的街溜子。
“说实话，你们要搞下一代战机，这我一点儿都不意外。”钟铭的语气带着那种“这事儿我早就料到了”的松弛感，“你们鹰酱毕竟是世界级的超级大国，肯定是有自己的需求的。这玩是换成我是你们，看到别人手里有更好的东西，我也得赶紧回家琢磨怎么追上。”
鹰酱大统领的目光在他脸上停了一瞬，像是在判断他这话里有没有暗藏的刺，但钟铭的表情太自然了，自然到让人找不到任何破绽。
“不过嘛……”钟铭话锋一转，端起茶杯又喝了一口，放下的时候杯底磕在木面上发出一声轻响，“我是觉得，你们想要追上我们南汉的技术水平，这条路可能比你们想象的要长得多。”
“长得多？”鹰酱大统领微微挑了一下眉，语气里带着一种“你这是在挑衅我”的意味，但又压着没让它浮到表面上来。
“对，长得多。”钟铭点了点头，竖起手指，“第一，你们的工业基础虽然厚，但在高端制造领域，尤其是精密加工和材料科学这两块，跟南汉的差距不是靠砸钱就能在短期内补上的。第二，你们的科研体系走的是市场化路线，资本会优先投向短期能产生回报的项目，而航空技术这种需要长期投入、前期回报率极低的领域，在你们的体系里很难拿到足够的资源。第三……”
他停顿了一下，像是在琢磨这个第三点要不要说得太直白，最后决定还是说：“你们的人才培养体系也存在问题，理工科基础教育的质量这些年一直在下滑，光靠引进外国人才解决不了根本问题。南汉的技术优势不是一个点上的优势，是整个体系上的优势。你们想追，得把整个体系推倒重来一遍，这比重新造一批飞机难多了。”
钟铭这话真不是瞎说，如今可没有东大每年大量的留学生的输入，鹰酱本土人才产出比非常低。尤其是近些年，大量的鹰酱青少年都选择了金融贸易方向，基础科学领域他们的人才来源一直是靠新技术移民。
会客室里安静了好几秒。鹰酱大统领没有立刻接话，他坐在那里，手指交叉搁在膝盖上，目光落在茶几上那杯还没喝过的茶上，像是在消化钟铭那番话的分量。
“钟会长，你这番话说得很实在。”他终于开口了，声音比刚才低了一些，但语气里没有明显的抵触，“但我得说一句，鹰酱从来不是一个习惯于接受落后地位的国家。如果我们确实在某个领域落后了，我们会想办法追上，不管需要多长时间。”
“这个我完全相信。”钟铭点了点头，心里却在想，你想追就追呗，反正你们是追不上的。但这话不能直接说出来，说出来就没意思了。
他换了一个角度，语气依然保持着那种“我是在为你着想”的诚恳：“其实我觉得，你们与其花十几年甚至二十年的时间去从头追赶一个南汉已经具备完整体系优势的领域，不如换一个思路。”
鹰酱大统领看着他：“什么思路？”
“买。”钟铭说，“直接从南汉购买已经成熟的装备和技术，一步到位，省去漫长的研发周期和巨额的前期投入。这样一来，你们能在最短的时间内补齐短板，同时把有限的资源投入到那些你们真正有优势的领域里去。这不比什么都自己从头造要划算得多？”
他顿了顿，又补了一句：“南汉的军工体系是开放的，我们乐于向友好国家提供先进的技术服务。如果鹰酱方面有意向，我们可以先从一个较小的项目开始合作，比如你们先采购一批J-12配套的航电系统或者雷达组件，然后在实战中评估它的性能。这个模式比一上来就谈整机采购要稳妥得多，也能避免双方在合作初期就陷入是否必须技术转让的拉锯战。”
鹰酱大统领听完，没有立刻表态。但他手指交叉的姿态松开了一些，变成了一种更放松的姿势。钟铭看到那个变化，心里大致有数了，他已经在考虑这个选项了。
毕竟，造不如买，买不如租，这套逻辑在资本导向的体系里天然成立，他们不习惯长期投入那些看不到短期收益的项目。
接下来的谈话节奏比之前顺滑了不少。鹰酱大统领问了几个关于J-12航电系统的具体问题，钟铭挑着能说的部分回答了，没有把技术细节说得太透彻，但给了足够的信息让对面觉得“这买卖确实有搞头”。
会谈结束时，鹰酱大统领站起身，跟钟铭握了握手，脸上的表情带着一种“我得回去跟幕僚们讨论讨论”的审慎，但那种审慎底下已经没有什么明显的敌意了。
钟铭送他到会客室门口，站在走廊里目送他沿着来时的方向走远，才转身回了办公室。
关上门之后，他在办公桌后面坐下，点了根烟，靠在椅背里，长长地吐出一口烟雾。
刚才那番话，他其实在脑子里演练过很多遍了。鹰酱那套体系的固有弱点，就是他们无法在那些短期内不产生利润的领域里持续投入。
他们可能会在一段时间里全力以赴追赶，但一旦遇到瓶颈、一旦预算被削减、一旦换了统领，那些项目就会放缓、停滞，甚至被取消。
而南汉的技术优势恰好是在那些需要长期积累的领域里建立起来的，双方在根本动力上的差异，决定了鹰酱永远追不上南汉的速度。