夜色像泼墨般盖住田家镇，长江的涛声里混着隐约的马蹄声——坂井德太郎不甘心总攻惨败，竟铤而走险，派一个步兵联队携毒气罐夜袭半壁山，想趁夜色撕开防线缺口。陈砚刚在指挥棚里核对完反攻部署，就被通讯兵的急报惊起：“师长！日军夜袭队摸到隘口前，释放了催泪毒气，3团前沿阵地的弟兄们睁不开眼，鬼子正往掩体里冲！”
“全体进入防毒状态！”陈砚猛地拍案，抓起驳壳枪就往外冲，“让3团立刻撤到第二道防线，用湿毛巾捂口鼻，民团的猎户小队守住制高点，用改装的狙击枪点名；石刚的突击营带美式冲锋枪，从侧翼摸过去，炸他的毒气罐；周明轩，给1团、2团发报，1团封锁江滩防止日军接应，2团炮轰黄梅的日军营地，牵制他们的增援！”
吴剑平拄着拐杖跟在后面，肿着的脚踝踩在碎石上疼得咧嘴，却仍吼着：“让后勤兵把备用的木炭和石灰分下去，按之前教的法子，布包木炭加石灰当简易防毒面具！山炮班往隘口前五百米盲射，别让鬼子轻易推进！”
半壁山的前沿阵地已是一片混乱。催泪毒气顺着山道的气流蔓延，士兵们咳嗽着往第二道防线撤，不少人眼睛红肿流泪，却仍攥着步枪不肯松手。新补充的蕲春青年从没见过毒气，慌得往战壕里缩，3团团长红着眼吼：“慌什么！按训练的来，湿毛巾捂紧口鼻，蹲在战壕下风处！”
石刚的突击营这时已摸到日军侧翼的竹林里。苗刀小队悄悄解决了放哨的鬼子，美式冲锋枪的火舌扫向扛毒气罐的日军，三发点射精准命中罐身，毒气罐炸开，反将日军自己呛得东倒西歪。“炸他们的指挥官！”石刚劈翻一个举指挥刀的日军军官，苗刀上的血珠甩在竹叶上，“别让他们再放毒气！”
1团的江滩阵地也动了起来。赵老栓带着渔民新兵，在江面布下新的连环水雷，美式重机枪架在江堤上，对准日军可能接应的登陆艇方向。渔民们凫在水里，手里的短桨敲着船板传递信号，只要有船靠近，立刻引爆水雷。
2团的炮火如期而至。六门山炮对着黄梅的日军营地猛轰，炮弹砸在帐篷和弹药堆上，火光冲天，坂井的预备队刚集结，就被炮火压得抬不起头，根本没法支援半壁山的夜袭队。石匠们凿出的隐蔽炮位发挥了作用，日军的反击炮火全打在空地上，没能伤到2团的炮班分毫。
陈砚在第二道防线的观察哨里，望远镜的镜片被毒气熏得模糊，却仍能看到日军的夜袭队在突击营和3团的夹击下节节败退。他对身边的通讯兵道：“让3团发起反冲锋，用霰弹枪清剿残敌；石刚的突击营追出去两里，毁了他们的退路桥梁；林大夫的医疗船做好准备，优先救治毒气中毒的弟兄。”
毒气渐渐散去，山风卷着硝烟味，3团的士兵们戴着简易防毒面具，端着霰弹枪冲向前沿阵地。霰弹枪的铁砂扫向慌乱的日军，民团的猎户小队趴在岩壁上，改装的狙击枪枪枪命中，日军的夜袭队没了毒气掩护，成了活靶子，剩下的人往山道下逃，却被突击营炸断的桥梁拦住，只能跳进冰冷的江里，不少人被水流卷走，或是被渔民新兵扔出的手榴弹炸伤。
凌晨时分，夜袭战终于结束。王锐带着后勤兵清点战场，帆布包上沾着毒气罐的残液，账本上的数字却记得分明：“师长！歼灭日军夜袭队四百余人，缴获毒气罐二十个、九二式轻机枪五挺、三八式步枪八十支；我军伤亡一百二十人，其中毒气中毒八十人，重伤二十人，都已送医疗船救治；刚又有150名黄梅本地青年来参军，他们昨晚躲在山里，亲眼见鬼子放毒气，恨得牙痒痒，带着锄头和猎枪就来了，已经分去各团补充兵员！”
陈砚走到前沿阵地，看着被毒气熏黄的草木和散落的毒气罐，眉头紧锁：“把缴获的毒气罐集中销毁，别让弟兄们误碰；军械班把日军的轻机枪改装一下，换咱们的弹药口径，配给新兵；让各团加强夜间警戒，多派流动哨，再挖些防毒掩体，防止鬼子再搞毒气偷袭。”
石刚的突击营这时押着几名俘虏回来，苗刀还在滴血：“师长！这几个是放毒气的鬼子，审出来了——坂井的主力只剩一万余人，弹药和粮食只够撑三天，想靠毒气战赌一把，没想到偷鸡不成蚀把米！俺们追出去时，瞅见他们的营地乱成一团，坂井正对着副官发脾气呢！”
吴剑平扶着岩壁，看着新补充的黄梅青年正在清理战场，他们把日军的尸体拖到山道旁，用泥土掩埋，脸上满是坚定：“这些娃子恨鬼子，打仗肯拼命，正好补充3团的缺口。现在咱们121师算上新增的150人，已经快六千四百人了，各团满编，装备也越来越齐，坂井想再攻过来，难如登天。”
晨光穿透云层，照在半壁山的阵地上。医疗船的医护兵正在给中毒的士兵换药，林晚的白大褂上沾着草药汁，却仍耐心地叮嘱：“多喝些甘草水解毒，伤口别碰脏东西，好了就能归队。”中毒的士兵们点点头，眼里满是急切，都想尽快回到阵地。
王锐抱着新的物资清单过来，脸上带着喜色：“师长！第九战区的补给到了，送来五万发步枪弹、十门山炮、二十挺美式轻机枪，还有一批防毒面具，正好补上昨晚的消耗；南洋侨商的第三批物资也到了，有五百支美式冲锋枪和三万发冲锋枪弹，这下咱们的突击营能全员换装了！”
“美式冲锋枪全拨给突击营，防毒面具各团按人数分，山炮配给1团和3团，加强江滩和半壁山的火力。”陈砚指着清单上的“五万发步枪弹”，“让王锐把弹药按比例分给各团，1团江滩阵地多留些，防止日军从水路偷袭；2团的笔架山也补够弹药，随时准备应对坂井的最后反扑。”
各团的整补快速展开。1团的渔民新兵在江滩练水下射击，美式重机枪的试射声震彻江面；2团的炮班在调试新到的山炮，石匠们忙着加固炮位；3团的士兵们戴着新防毒面具，在山道上练反毒气战术；突击营的弟兄们换上美式冲锋枪，石刚正带着他们练cqb战术，三人为一组，交替掩护，动作利落。
陈砚站在半壁山的制高点，望着长江北岸的日军营地，那里的灯火稀稀拉拉，没了往日的嚣张。他知道，坂井已是强弩之末，武汉会战的胜利曙光就在眼前。但看着身边这支不断壮大、战术日臻成熟的队伍，看着江里埋好的水雷、山上坚固的工事、士兵们手里的精良武器，他心里清楚——这支从合肥残部一步步走来的黔军，早已成了长江北岸的铁血屏障，只要弟兄们拧成一股绳，就没有打不赢的仗，没有守不住的家国。
中午时分，第九战区的电报传来：“日军第6师团伤亡过半，已向黄梅以西撤退，命121师追击，配合友军肃清残敌！”陈砚看完电报，对围拢的各团指挥官道：“坂井想跑，没那么容易！1团沿江东进，2团从笔架山迂回，3团和突击营正面追击，务必把他的残部留下来，为武汉会战争取彻底胜利！”