11月8日拂晓，汤山鸦雀岭的晨雾还没散尽，一阵沉闷的“轰隆”声就从官道北侧传来——日军第16师团的榴弹炮群，率先拉开了总攻的序幕。
陈砚正蹲在半山腰的重机枪阵地后，手里攥着望远镜，镜片上的霜气被他呵出的热气化开。当第一发炮弹落在官道入口的土雷区时，他心里猛地一沉——日军这次是动真格的，炮火密度比之前的试探进攻强了三倍不止。
“隐蔽！”陈砚嘶吼着按下身边的机枪手，刚缩到岩石后，第二发炮弹就落在不远处，碎石和泥土溅了他满身。战壕里的士兵们紧紧贴着坑壁，有的用钢盔护住头，有的死死攥着步枪，没人说话，只有炮弹呼啸而过的尖啸声，和工事坍塌的“咔嚓”声，在晨雾里交织成刺耳的战歌。
炮火覆盖持续了整整一刻钟，等最后一发炮弹的硝烟散去，陈砚猛地探出头，望远镜里的景象让他瞳孔骤缩——十辆漆着太阳旗的九七式坦克，正沿着官道缓缓推进，履带碾过布满弹坑的路面，将之前埋的外层土雷压得粉碎，却没引爆——日军显然提前派工兵清理过浅层陷阱。坦克后方，数百名日军步兵端着三八大盖，呈扇形展开，猫着腰紧随其后，刺刀在晨雾里闪着冷光。
“是步坦协同！”陈砚扯着嗓子喊，“重机枪准备！瞄准坦克后面的步兵，别让他们靠近战壕！石刚，带你的人去内层土雷区，等坦克进射程就拉发！”
石刚早已带着二十名苗族士兵伏在内层土雷区的散兵坑里，每个人手里都攥着藤蔓引线，阿吉的手指因为用力而泛白，眼睛却死死盯着越来越近的坦克：“团长放心！俺们等着呢，保证让鬼子的铁疙瘩变成废铁！”
坦克渐渐逼近，最前面的一辆已经进入内层土雷区。陈砚举起信号枪，红色信号弹划破晨雾。石刚猛地拉动藤蔓——“轰隆！轰隆！”连续两声巨响，两辆坦克的履带被土雷炸断，金属碎片飞溅，坦克车身猛地一歪，瘫在原地，驾驶员挣扎着想从舱口爬出来，却被重机枪的子弹当场扫倒。
“好！”战壕里爆发出一阵欢呼，可欢呼声还没落下，剩下的八辆坦克突然加速，同时转动炮塔，对着半山腰的重机枪阵地开火。“小心！”陈砚一把推开身边的老兵，炮弹擦着岩石飞过，将重机枪的三脚架炸得粉碎，两名机枪手瞬间被烟尘吞没。
日军步兵趁机冲锋，嘴里喊着“万岁”，潮水般涌向战壕。陈砚抄起一把步枪，对着冲在最前面的日军扣动扳机，子弹穿透那人的胸膛，却挡不住后面的人继续往前冲。“扔手榴弹！”他大喊着，从腰间拽下两颗手榴弹，拉掉引线，等了两秒才扔出去——这样能让手榴弹在日军头顶爆炸，杀伤力最大。
“轰！”手榴弹在日军人群中炸开，血肉横飞，冲锋的势头顿时被打断。可另一侧，一辆坦克已经突破到战壕边缘，炮口对准了战壕里的士兵。“快躲开！”石刚从散兵坑里跳出来，手里抱着一个炸药包，身后跟着三个苗族士兵，每个人都背着两捆手榴弹。他们像山间的猎豹，借着坦克的盲区，快速绕到坦克侧面。
石刚将炸药包塞进坦克履带和车身的缝隙里，拉掉引线，对着身后的士兵喊：“撤！”几人刚跑出几步，炸药包就爆炸了，坦克的履带被炸得彻底断裂，车身燃起大火，里面的日军驾驶员发出凄厉的惨叫，很快就没了声息。
可更多的日军涌了上来，其中一个小队绕到了战壕后侧，对着正在救治伤员的医疗站发起突袭。林晚刚给一个腹部中弹的士兵包扎好，就听到身后传来枪声，她猛地将士兵推到担架下，自己抓起一把步枪，对着冲过来的日军扣动扳机——虽然她平时不怎么用枪，可在淞沪的日子里，陈砚教过她基本的射击技巧，这一枪正好打在日军的腿上，那人惨叫着倒在地上。
“林大夫，俺来帮你！”王锐带着几个后勤兵跑过来，手里拿着手榴弹，对着日军扔过去。后勤兵们平时负责搬运物资，此刻却没人退缩，有的用扁担砸，有的用刺刀捅，硬是将日军小队逼退了十几米。
陈砚看到医疗站遇袭，心里一紧，刚想抽调兵力支援，却发现正面的日军又发起了新一轮冲锋，这次他们学聪明了，躲在坦克后面推进，重机枪的子弹根本打不到他们。“王锐，把备用的炸药包都送过来！”陈砚大喊，“咱们得主动出击，不能让他们围着打！”
王锐立刻让人扛着炸药包过来，陈砚挑选了二十名精干的士兵，组成“敢死队”，每个人都背着炸药包和手榴弹。“跟俺冲！”陈砚率先跳出战壕，手里的步枪不停地射击，身后的士兵们紧随其后，朝着日军的坦克冲去。
日军没想到黔军会主动冲锋，一时乱了阵脚。陈砚趁机绕到一辆坦克后面，将炸药包贴在坦克尾部的发动机上，拉掉引线，然后翻身滚到旁边的土沟里。“轰隆”一声，坦克的发动机被炸毁，冒起滚滚黑烟。士兵们也纷纷效仿，有的炸坦克履带，有的炸坦克炮塔，短短十分钟，又有三辆坦克被摧毁。
可日军的兵力实在太多，陈砚的敢死队很快就被包围。一个日军军官举着指挥刀冲过来，对着陈砚的后背砍去。“团长小心！”石刚从斜刺里冲出来，苗刀挡住指挥刀，两人瞬间缠斗在一起。石刚的苗刀快而狠，三招过后，就将日军军官的胳膊砍伤，紧接着一刀刺中那人的胸口，日军军官倒在地上，再也没起来。
“撤！”陈砚见目的达到，下令撤退。士兵们边打边退，回到战壕时，每个人都带着伤，有的手臂被划伤，有的腿上中了流弹，却没人抱怨，只是默默地拿起步枪，继续对着日军射击。
林晚带着医护兵们跑过来，给伤员们包扎伤口。她看到陈砚的军装被鲜血染红，赶紧上前：“你受伤了？快让我看看！”陈砚摆摆手，笑着说：“没事，是鬼子的血，我好得很。”可林晚还是拉过他的胳膊，发现他的小臂上有一道划伤，虽然不深，却还在流血，她赶紧用止血带捆住，又撒上磺胺粉：“下次再这么拼命，我可不管你了！”
战斗持续了整整一个上午，日军发起了五次冲锋，都被3团打退。官道上到处都是日军的尸体和被炸毁的坦克，有的坦克还在燃烧，黑烟冲天。陈砚站在战壕里，望着远处日军撤退的方向，心里松了口气，却没敢放松警惕——他知道，日军只是暂时撤退，下午肯定还会发起更猛烈的进攻。
王锐拿着弹药清点册跑过来，脸上满是疲惫：“团长，重机枪弹还剩1200发，步枪弹5800发，手榴弹120颗，炸药包还剩30个，够下午用的，就是弟兄们伤亡不小，已经有150多人受伤，50多人牺牲了。”
陈砚点点头，走到牺牲士兵的遗体旁，默默地给他们整理军装，心里满是悲痛。他对着士兵们说：“弟兄们，咱们今天守住了鸦雀岭，没让鬼子前进一步，这是咱们的骄傲！牺牲的兄弟，咱们不会忘记他们，等打跑了鬼子，咱们就把他们送回贵州老家，让他们魂归故里！”
士兵们齐声应和，声音里满是坚定。林晚走到陈砚身边，递给他一碗水：“喝点水吧，下午还有硬仗要打。”陈砚接过水，喝了一口，望着远处的南京城，心里默念：南京，我们一定能守住你，一定能！
而此时，在日军的临时指挥部里，第16师团师团长看着战报，脸色阴沉得能滴出水来——他没想到，一个小小的鸦雀岭，竟然让他损失了这么多兵力和坦克。“命令部队，下午休整，晚上发起夜袭，我就不信，攻不下这个破山头！”师团长咬牙下令，眼里满是狠厉。
鸦雀岭的阵地上，士兵们正在抓紧时间休整，有的在擦拭武器，有的在加固战壕，有的靠在战壕壁上打盹。陈砚则和石刚、王锐等人，在地图前商议晚上的防御计划——他们知道，日军的夜袭会更难应对，必须做好万全准备。
夕阳渐渐落下，将天空染成了暗红色。陈砚站在主峰顶端，望着远处日军营地的灯火，心里满是凝重。