10月23日，夕阳把废墟染成赭红色，断墙上的机枪巢泛着冷光。石刚光着膀子，古铜色的臂膀上青筋凸起，手里握着苗刀，正给谢晋元团的二十名士兵示范劈砍动作。苗刀在他手中像有了生命，寒光闪过，面前的木桩“咔嚓”一声断成两截，木屑溅落在瓦砾堆上。
“看好了！”石刚扎稳马步，左腿前弓，苗刀从腰间斜劈而出，带起的风刮得周围士兵衣角翻飞，“对付鬼子的三八大盖，别硬挡，顺着刀身滑过去，再劈他的手腕！”他一边说，一边放慢动作，让四行仓库的士兵看清每一个细节——这些士兵大多是上海本地青年，之前没接触过苗刀，眼神里满是好奇，学得格外认真。
谢晋元站在一旁看着，手里攥着陈砚送的苗刀刀鞘，指腹摩挲着上面的纹路。他注意到一个小个子士兵动作总慢半拍，便走过去，从士兵手里拿过木刀，按石刚教的动作示范：“别怕，腰腹发力，不是靠胳膊劲。”小个子士兵跟着练了几次，终于能顺利劈中木桩，兴奋地喊：“团长，俺会了！”
陈砚则在高坡的机枪位检查工事。王锐带着后勤兵刚把弹药箱搬上来，每个机枪位旁堆着500发子弹，手榴弹按30颗一组摆得整齐。“副团长，俺还在机枪巢周围埋了土雷，用绳子牵着，鬼子靠近就拉响。”王锐擦了擦汗，指着机枪巢侧面的引线，“这是俺跟苗族弟兄学的，隐蔽得很，鬼子看不出来。”
陈砚点点头，弯腰钻进机枪巢。里面的机枪手是个贵州籍老兵，正调试捷克式轻机枪，见陈砚进来，赶紧敬礼：“副团长，这枪俺调试好了，保证能连续打200发不卡壳！”陈砚拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，晚上盯紧点，日军可能会偷袭。”
不远处的四行仓库里，林晚正蹲在地上，给一个腹部中弹的士兵处理伤口。士兵的军装被血浸透，脸色苍白，却咬着牙没哼一声。林晚小心翼翼地用盐水冲洗伤口，又撒上磺胺粉，动作轻柔却迅速：“忍着点，很快就好。”她身边的医护兵是谢晋元团的，正拿着林晚带来的草药膏，给另一个胳膊被弹片划伤的士兵涂抹：“林大夫，你这草药膏真管用，涂上去不疼了。”
林晚笑了笑，从医疗包里拿出几个草药包：“这是用辣蓼草和蒲公英熬的，消炎止痛，你们留着，不够了再跟俺说。”她起身走到仓库窗口，望着外面的黔军阵地，能看到士兵们在加固工事，火光在暮色中跳动，心里踏实了不少——有陈砚他们守着西侧，四行仓库的压力能小很多。
天色完全暗下来时，阵地上的马灯亮了起来，昏黄的光在废墟间摇曳。石刚教完最后一组动作，四行仓库的士兵们已经能熟练用木刀完成劈、刺、挡的动作。“明天俺再教你们近身格斗的技巧，保证你们能一对一赢鬼子！”石刚拍了拍一个士兵的肩膀，转身往黔军阵地走，苗刀在腰间晃悠，刀鞘上的铜环叮当作响。
突然，远处传来一阵轻微的脚步声。石刚立刻停下脚步，竖起耳朵——这是苗族狩猎时练出的本能，能分辨出不同生物的脚步声。“有情况！”他低喝一声，往最近的断墙后扑去，同时吹了个短促的铜哨——这是和侦察连约定的警报信号。
高坡上的陈砚听到哨声，立刻抄起步枪，往声音传来的方向跑。周明轩也背着电台赶过来，脸色紧张：“副团长，是不是鬼子来了？”陈砚没说话，示意他蹲下，顺着断墙缝隙望去——只见二十多个黑影从西侧的树林里钻出来，弯腰贴着地面移动，军靴踩断枯枝的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
“是日军的偷袭小队！”陈砚压低声音，对身边的警卫兵说，“去通知机枪手，等鬼子靠近到50米再打，别暴露太早！”警卫兵刚跑出去，就听到“轰隆”一声——是王锐埋的土雷炸了，走在最前面的两个日军瞬间被掀飞，剩下的日军慌乱地往旁边躲，却暴露在开阔地带。
“打！”陈砚的吼声刚落，高坡上的机枪就响了。两挺捷克式轻机枪喷出火舌，子弹像雨点般飞向日军，冲在前面的日军应声倒下，剩下的想往后退，却被石刚带着的侦察连拦住。石刚第一个扑上去，苗刀劈向一个举着刺刀的日军，左手按住对方的肩膀，右手苗刀狠狠落下，日军闷哼一声倒在地上，鲜血溅在石刚的胳膊上。
四行仓库里的谢晋元听到枪声，立刻下令：“派一个班从西侧门出去，支援黔军弟兄！”士兵们举着枪冲出去，从日军侧翼发起进攻，日军腹背受敌，顿时乱了阵脚。一个日军想往仓库方向跑，被谢晋元的士兵一枪击中，倒在瓦砾堆上。
林晚听到外面的枪声，赶紧把医疗包背在身上，带着两个医护兵往黔军阵地跑。刚跑出仓库，就看到一个黔军士兵被流弹击中腿部，倒在地上。她立刻冲过去，跪在地上，快速用止血带缠住士兵的腿：“别慌，俺这就带你去医疗点。”医护兵则扶着士兵，跟着林晚往隐蔽的医疗点走，流弹在他们身边呼啸而过，却没人停下脚步。
战斗持续了半个多时辰，日军的偷袭小队被全歼，黔军伤亡5人，四行仓库的士兵伤亡3人。陈砚站在瓦砾堆上，望着地上的日军尸体，眉头皱了皱：“日军不会只派这么点人来，可能是试探，大家别放松警惕。”
谢晋元也走了过来，手里拿着一把缴获的日军军刀：“陈副团长说得对，鬼子肯定还会来。俺已经让弟兄们在仓库西侧加了岗，有动静立刻通知你们。”他顿了顿，语气里带着感激，“今天多亏了你们，不然俺们肯定要吃亏，这份情，俺谢晋元记在心里。”
陈砚摇摇头：“都是抗日兄弟，说这些干啥。俺们守着西侧，你们守着仓库，互相支援，才能守住这阵地。”他回头对王锐说，“把牺牲的弟兄抬到后面，好好安葬，明天给他们立块碑。”
王锐点点头，带着后勤兵去抬尸体。林晚则在医疗点给伤员处理伤口，刚才那个腿部中弹的士兵已经包扎好，正靠在沙袋上休息，见林晚进来，赶紧道谢：“谢谢林大夫，俺明天还能上阵地！”林晚笑着说：“先养伤，等好了再杀鬼子也不迟。”
夜色渐深，阵地上渐渐安静下来，只有哨兵的脚步声在废墟间回荡。陈砚和谢晋元坐在高坡的机枪巢旁，借着马灯的光，看着手里的地图。“俺估计，日军明天会派大部队来，想从西侧突破，合围四行仓库。”谢晋元指着地图上的日军阵地，“他们的迫击炮阵地离这不远，明天肯定会先轰一阵。”
陈砚点点头，手指在地图上划过：“俺明天让石刚带侦察连去摸一下他们的迫击炮阵地，炸掉他们的炮，让他们没发轰仓库。”他抬头望着四行仓库的方向，城头的国旗在夜色中隐约可见，“只要咱们守住，大部队就能多撤出去一些，这仗就没白打。”
谢晋元握紧手里的军刀，眼神坚定：“俺们八百壮士，誓与四行仓库共存亡！有陈副团长你们在，俺们更有信心了！”
远处的树林里，偶尔传来日军的零星枪声，却没再发起进攻。陈砚站起身，拍了拍谢晋元的肩膀：“早点回去休息，明天还有硬仗要打。”谢晋元点点头，转身往四行仓库走，背影在夜色中渐渐消失。
陈砚则留在高坡上，望着下面的阵地。士兵们有的在擦枪，有的在整理弹药，有的靠在沙袋上打盹，脸上满是疲惫，却没人抱怨。他想起刚穿越来时的草鞋营，想起蕴藻浜的血战，想起那些牺牲的弟兄，心里满是坚定——不管有多难，他都要带着这些弟兄活下去，守住这阵地，守住家国。
林晚走过来，递过一碗热乎的糙米水：“喝点吧，暖暖身子。晚上冷，别冻着了。”陈砚接过碗，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了夜色的寒气。“你也早点休息，别太累了。”陈砚说。林晚点点头，坐在他身边，望着远处的火光，没再说话——两个人就这样坐着，在寂静的阵地上，感受着彼此的陪伴，也感受着守护家国的责任。
夜色中的四行仓库，像一座钢铁堡垒，矗立在废墟间。黔军和四行仓库的守军们，虽然来自不同的部队，却因为同一个信念——打跑鬼子，守住家国，紧紧团结在一起。