门外传来砸门声和日语命令。
紧接着，是冲锋枪扫射的声音！木门瞬间被打成筛子！
“打！”赵铁锤一声令下，所有武器同时开火，密集的子弹穿过门板，将门外试图冲进来的几个鬼子打倒在地。
但更多的鬼子涌来，手榴弹从破损的门洞扔了进来！
“卧倒！”
轰然巨响中，气浪掀翻了杂物堆，一名队员被弹片击中，闷哼倒地。
赵铁锤耳朵嗡嗡作响，他晃了晃头，看见阿明和另一名队员已经安置好了大部分炸药，正在连接引信。
“炸药好了！需要三分钟定时！”阿明喊道。
“守住！给阿明争取时间！”赵铁锤红着眼睛，捡起牺牲队员的冲锋枪，对着门口疯狂扫射。
枪声、爆炸声、怒吼声、惨叫声，在地下室这个密闭空间里汇聚成死亡的交响曲。
几乎在同一时间，“鹫巢”正门外围。
马大年率领的佯攻分队，原本计划在突击队潜入二十分钟后，从东侧发起伴攻，吸引敌人注意力。
然而，地下室的枪声和爆炸声提前暴露了一切！
“妈的！里面打起来了！提前行动！打！”马大年当机立断，率先扣动扳机。
霎时间，步枪、机枪、手榴弹的爆炸声打破了山谷的寂静。
东侧围墙外的佯攻分队全力开火，制造出大军攻城的声势。
“鹫巢”内警铃大作，探照灯全部转向东侧，围墙上的机枪塔喷吐出火舌。
大批日军从营房涌出，奔向围墙。
然而，正门方向，张宗兴率领的主力接应部队，却陷入了两难。
按照原计划，他们应在爆炸发生、内部大乱后才发起强攻接应。
但现在，里面提前打响，外面佯攻也暴露了，敌人的注意力被分散，却并未完全混乱。
“司令员，怎么办？等还是打？”一名连长焦急地问。
张宗兴举着望远镜，死死盯着枪声最激烈的西侧砖楼方向。
他知道，赵铁锤他们提前暴露，陷在里面了，每一秒都可能是生死之别。
“不能等了！”张宗兴放下望远镜，眼神决绝，
“听我命令！一排、二排，集中火力，攻击正门！三排，绕到西侧，用炸药炸开围墙，接应突击队！快！”
命令下达，部队立刻行动。
正门方向，轻重火力齐鸣，试图压制围墙上的敌军。
而张宗兴亲自带着三排的精干士兵，携带着爆破筒和炸药包，
借着夜色和东侧激战的掩护，向赵铁锤他们潜入的西侧迂回。
子弹在头顶呼啸，不断有战士中弹倒下。
张宗兴左臂的伤口在剧烈奔跑中崩裂，鲜血染红了衣袖，但他浑然不觉，眼里只有前方那栋吞噬着他兄弟的魔窟砖楼。
“爆破组！上！”接近西侧围墙一段相对隐蔽处，张宗兴嘶声下令。
两名战士扛着爆破筒冲了上去，将其架在墙根。
“轰隆！”
一声巨响，砖石飞溅，围墙被炸开一个两米多宽的大豁口！
“冲进去！找铁锤！”张宗兴第一个跃过瓦砾，冲进“鹫巢”院内。
迎面就撞上几个被爆炸惊动赶来的鬼子，他抬手就是两枪，撂倒两个，第三个被身后的战士用刺刀解决。
院内已经乱成一团。
东面枪声震天，西面砖楼里传来的交火声越来越弱。
张宗兴心里一沉，带着人直扑砖楼入口。
砖楼地下室内，战斗已进入白热化。
楼梯门早已被炸烂，鬼子的尸体和突击队员的尸体混杂在一起，堵住了半截通道。
赵铁锤身边只剩下阿明和阿忠，三人也都多处挂彩，弹药所剩无几。
阿明满脸是血，却死死护着手里连接好的引爆器。
“队长！定时……还剩一分钟！”阿明喘息着喊道。
外面，更多鬼子的脚步声正在逼近，甚至能听到火焰喷射器那种特有的、令人毛骨悚然的加压声！
“小鬼子要烧死我们！”阿忠吼道。
赵铁锤环顾这个充满罪恶的地下室，目光扫过那些还没来得及仔细查看、但显然存放着大量瓶罐和资料的架子。
他知道，一旦火焰喷射器进来，他们瞬间就会变成火人，但炸药也可能被提前引爆或失效。
“不能让他们进来！阿明，能不能改成手动引爆，现在就炸？”赵铁锤吼道。
“可以！但需要有人留到最后按下起爆钮！而且威力太大，留在这里的人……”阿明眼睛红了。
赵铁锤瞬间明白了。
他一把抢过引爆器，塞到阿忠手里，然后用尽全身力气，将阿明和阿忠推向那个他们钻出来的排水管道口（虽然被塌方堵了一部分，但靠近洞口处还有一点空间）：
“你们俩！从管道口挤出去！能走多远走多远！快！”
“铁锤！你……”阿忠目眦欲裂。
“麻蛋！别像个娘们！执行命令！”赵铁锤一脚将他踹进管道口，转身抓起一挺牺牲队员留下的歪把子机枪，对着楼梯方向疯狂扫射，用最后的子弹和怒吼，为兄弟争取那几秒逃生的时间。“走啊！”
阿明和阿忠含着热泪，拼命往狭窄的管道深处挤去。
火焰喷射器恐怖的呼啸声从楼梯口传来，炽烈的火舌如同地狱恶龙的吐息，瞬间席卷了地下室入口！
赵铁锤感到背后传来无法形容的灼痛，
但他咬碎了牙，在火焰吞没自己的前一刻，用尽最后的力气，狠狠按下了手中的引爆器按钮。
“兴爷……弟兄们……值了！”
轰————————！！！！！！！！！
不是一声，而是连绵不绝的、天崩地裂般的巨响！
以砖楼地下室为中心，恐怖的能量瞬间释放！
整栋两层砖楼像被无形巨手捏碎的积木，向上隆起，然后在一团夹杂着火焰和浓烟的巨大蘑菇云中，四分五裂，化为齑粉！强烈的冲击波呈环形扩散，将附近的建筑玻璃全部震碎，围墙倒塌，地面开裂！
已经冲到砖楼近前的张宗兴和战士们，只感到一股无可抵御的巨力袭来，所有人都被掀翻在地！
灼热的气浪和碎石劈头盖脸砸下！
“铁锤——！！！”张宗兴被压在瓦砾下，发出撕心裂肺的吼声，眼前一黑，晕了过去。
巨大的爆炸声几十里外可闻。“鹫巢”彻底变成了一片燃烧的废墟和巨坑。
核心实验室、菌种库、数据资料……以及里面尚未知晓的全部罪恶，都在这一场由忠诚和鲜血点燃的地火中，灰飞烟灭。
东侧的佯攻部队和正门的主攻部队，都被这惊天动地的爆炸震慑。日军陷入了短暂的混乱和恐慌。
“撤！交替掩护！撤退！”马大年从震惊中回过神来，知道任务以最惨烈的方式完成了，立刻下令佯攻部队脱离接触。
而张宗兴带来的接应部队，幸存下来的战士们，忍着悲痛，从瓦砾中扒出昏迷的支队长和受伤的战友，抬着，背着，搀扶着，趁着日军混乱，从炸开的西墙豁口迅速撤离。
黎明前最黑暗的时刻，一支伤痕累累、却完成了弑魔使命的队伍，消失在山林之中。
身后，是依旧在燃烧崩塌的“鹫巢”残骸，像一座巨大的墓碑，矗立在渐渐泛白的天空下。
同一天，清晨，
河北与山西交界处，崎岖山道上。
李婉宁用头巾包住头发，脸上抹着尘土，背着一个简单的包袱，快步走着。
她一夜未眠，赶了上百里山路。
前方是一个叫“三岔口”的小镇，据说是日伪军设卡盘查的要道。
接近镇口，果然看见木质的关卡哨卡，几个伪军和一名日本兵正在检查往来行人。
排队的人不多，但检查得很仔细，尤其是对青壮年男子和独自赶路的女子。
李婉宁深吸一口气，压低帽檐，镇定地走上前。
“站住！干什么的？从哪来？到哪去？”一个伪军拦住她，上下打量。
“老总，俺从娘家回来，去前面李家庄找俺男人。”
李婉宁操着学来的当地口音，怯生生地回答，同时悄悄将一块银元塞进伪军手里。
伪军掂了掂银元，脸色稍缓，但还是示意她打开包袱。包袱里只有几件旧衣服和干粮。
伪军胡乱翻了一下，正要放行。
“等等！”旁边那个日本兵忽然开口，生硬的汉语。
他走到李婉宁面前，小眼睛眯着，盯着她虽然涂脏却依旧难掩秀气的脸，又看了看她的手——
那双手虽然也有刻意磨出的茧子，但指形纤长，不像是常年干农活的手。
“你的，手，伸出来。”日本兵命令道。
李婉宁心下一凛，慢慢伸出手。
日本兵抓住她的手，仔细看了看掌心，又猛地抬起她的下巴，逼视她的眼睛：“你不是农妇！你是干什么的？”
周围的气氛瞬间紧张起来。
几个伪军也端起了枪。
李婉宁知道，伪装被识破了。
她眼神瞬间变得冰冷，被抓住的手腕一翻一扣，反抓住日本兵的手，同时右脚如闪电般踢向对方胯下！
“啊！”日本兵惨叫一声，弓成虾米。
李婉宁顺势夺过他腰间的南部式手枪，反手一枪托砸倒旁边一个还没反应过来的伪军，
然后身形如风，冲向关卡旁边的矮墙！
“抓住她！她是奸细！”其他伪军这才反应过来，纷纷举枪。
李婉宁在奔跑中回身连开两枪，撂倒两个追兵，人已跃上矮墙。
子弹打在墙头，溅起尘土。
她毫不停留，跳下墙，落入墙后的一片树林，几个起伏，便消失在晨雾弥漫的山林深处。
身后，只剩下伪军气急败坏的叫喊和零星的枪声。
李婉宁靠在一棵大树后，微微喘息，检查了一下夺来的手枪和剩余的子弹。
她知道，这一路，这样的关卡不会少。但她的方向始终未变——向北，向冀中，向那个人战斗的地方。
她摸了摸怀里，那里有一枚温润的羊脂玉平安扣，是离开北平时，一位同情她们的地下党同志转交给她的，说是“一位姓张的同志托人辗转送到北平，嘱托交给可能北上的李姑娘”。
她不知道他是如何预料到她会北上，又是如何将东西送来的。
但这枚平安扣，此刻贴着她的心口，仿佛带着他的温度和嘱托。
“等着我。”她对着北方，轻声说了一句，整理了一下行装，再次迈开坚定的步伐。
香港，午后，半山别墅。
婉容刚刚收到一封来自海外的读者来信，随信附着一张照片——
是南洋华侨小学的孩子们，手持她文章的剪报，在举行“声援祖国抗战”的集会。
孩子们稚嫩而坚定的脸庞，让她眼眶湿润。
然而，司徒美堂派来的管家，却带来了不那么愉快的消息：
“郭女士，司徒先生让我转告您，日本领事馆今天上午再次向港英当局提出了‘严正抗议’，指责您的文章‘捏造事实、煽动仇恨’，要求查封报社并交出作者。”
“虽然港府目前还没答应，但压力很大。司徒先生建议，您是否需要暂时……避一避风头？”
婉容沉默了片刻，走到窗前，望着远方蔚蓝的海面。
那里似乎风平浪静，但海底的暗流，谁又知道呢？
“请转告司徒先生，”婉容回过头，目光清澈而坚定，
“文章我会继续写。如果这里不能发，总有能发的地方。至于安全……我相信司徒先生的安排。但请告诉他，不必为我太过费心，如今华北、华中，每时每刻都有同胞在流血牺牲，我这点风险，不算什么。”
管家欲言又止，最终恭敬地退下。
婉容重新坐回书桌前，铺开稿纸。她要写一篇新的文章，题目就叫——《火光与星光》。
写“鹫巢”那冲天的火光（她已从秘密渠道得知了行动的大致结果），也写这乱世中，无数如同星光般微弱却坚定闪耀的人性光芒——包括那些南洋的孩子，包括那个在华北烽火中不知疲倦的身影。
笔尖落下，墨迹在纸上洇开，如同这个时代无法抹去的烙印。
而在冀中小王庄，昏迷了一天的张宗兴，终于在傍晚时分醒来。
他睁开眼，看到的是吕正操凝重而关切的脸，以及周围战士们疲惫悲伤的眼神。
“铁锤……他们……”张宗兴声音沙哑。
吕正操沉重地摇了摇头：
“爆炸中心……没能出来。阿明和阿忠从管道爬出了一段，被冲击波震伤，捡回条命，正在救治。他们说是铁锤……按下了按钮。”
张宗兴闭上眼睛，胸膛剧烈起伏，久久没有说话。泪水，从这位经历了无数风浪的汉子眼角无声滑落。
半晌，他睁开眼，眼中是深不见底的哀恸，以及一种近乎冷酷的坚定。
“烈士的遗体……”
“还在清理，能找回来的……不多。”吕正操低声道。
“好好安葬。立碑。”张宗兴一字一句道，
“碑上就写——‘薪火支队，于此弑魔。英魂不灭，佑我山河。’”
“薪火支队……”吕正操咀嚼着这个名字，点了点头，
“好！军区已经初步同意你的建制请求。等伤员恢复，我们就正式组建！‘鹫巢’虽毁，但鬼子的细菌战阴谋不会停止，我们面临的战斗，还很长，很残酷。”
张宗兴挣扎着想坐起来，被吕正操按住。“你需要休息！”
“不，”张宗兴推开他的手，目光望向窗外渐渐暗下来的天色，那里，似乎又有点点星光开始浮现，
“铁锤和弟兄们用命换来的时间，不能浪费。”
“鬼子吃了这么大亏，报复很快就会来。我们的‘薪火’，必须尽快燃起来！”
他仿佛看到，在遥远的北方群山之中，在江南的水网地带，在无数不为人知的角落，一点点的星火正在倔强地燃起。
它们或许微弱，或许随时会被狂风吹灭，但只要火种不息，终有一日，必将汇聚成焚尽一切黑暗的燎原之势。
夜色，再次笼罩大地。而斗争，永不停歇。