枫原万叶。
他看了你一眼。
刀光如练，风随刃走。
虫王坚硬的外壳在附着了风元素的刀锋前不堪一击，被斩出深深的裂口。
它嘶叫着后退，召唤虫群扑向万叶。
万叶步伐轻灵，在狭窄的甬道里腾挪闪避，每一次挥刀都带起一片虫尸。
但他也在避开毒气最浓的区域，呼吸有些不稳。
你撑着石壁站起来，从背包内袋摸出最后一点药粉。
本来是留着救急的，但现在……
“万叶！”你喊了一声，将药粉抛过去。
他头也不回，反手接住，撒向再次涌来的虫群。
药粉刺激得虫群一阵混乱，他趁机一刀刺入虫王口器与头部的连接处，用力一绞。
虫王发出濒死的哀鸣，瘫倒在地，不得动弹。
剩余的虫群失去了指挥，开始四散逃窜。
万叶收刀入鞘，转过身来。
他的脸上浮现不正常的潮红，额角有汗，呼吸明显急促。
他吸入毒气了。
你快步走过去，从包里掏出最后两颗解毒丹：“含着。”
他接过，放入口中，眼睛却一直看着你。
“你……”你张了张嘴，却不知道问什么。
“先上去。”万叶的声音有些哑，他抬头看向竖井，“那个男人已经爬上去了，但踢翻了部分脚蹬。我带你。”
这次，他已经能带着你，飞跃当年无法抵达的高度。
他走近你，你闻到他身上淡淡的血腥味。
他的手臂和腰间都有撕裂伤，看样子是强行突破外部机关时留下的。
“你受伤了。”你说。
“不碍事。”他简短地回答，朝你伸出手，“相信我。”
你看着那只手，掌心有薄茧和细碎的伤口，但依旧修长。
五年前在死兆星号上，这只手曾把你从雷暴的海里捞起来，曾递给你温热的姜汤，曾在月光下教你吹响一片叶子。
你把手放进他掌心。
他握紧了，另一只手环过你的腰。
风元素在他周身汇聚，托起你们两人的重量。
他足尖一点，借着石壁残存的突起，几个轻盈的起落，便带着你跃出了竖井。
就像是……
飞起来了一样。
沙漠夜晚冰冷的风扑面而来，星空浩瀚，你脚踩在坚实的沙地上，有种恍如隔世的不真实感。
万叶松开手，后退了半步，突然踉跄了一下。
你下意识扶住他：“万叶？”
他摇摇头，想说什么，却猛地咳嗽起来，咳得弯下腰。
你这才看见他后背衣衫被划开一道长长的口子，下面的伤口已经发黑。
“你先坐下。”你把他按在旁边的岩石上，从背包里翻出急救包。
消毒之后的敷药，还有包扎。
他全程很安静，只是在你触碰他时，身体起伏明显。
“那个男人呢？”你问。
“跑了。”万叶低声说，“拿着戒指和匕首，往东边去了。”
你处理好最后一道伤口，抬起头，正对上他的眼睛。
五年了。
他好像没怎么变，又好像哪里都变了。
轮廓更分明了些。
“你为什么……”你顿了顿，换了问题，“你什么时候来沙漠的？”
“几天前。”他说，“在旅店看见你时……”他停住了，睫毛颤了颤，“听见你说，你有了恋人。”
你愣住。
“那是谣言。”你脱口而出，“我不知道是谁传的，但我没有。”
万叶抬起眼。
“是吗。”他轻轻说，“可你也没否认。”
“我否认了啊！”你有点急，“我跟学生说了是假的，等等，你该不会一直在附近偷听吧……你偷听怎么也不偷听完整啊。”
他没回答，只是看着你。
“我站在旅店后窗外的阴影里。”他承认了，“但后来那个男人出现，他有些古怪。我查过了通缉令，他是易容术高手，在沙漠盗卖文物多年，身上背着好几条人命。”
所以他才一直跟着。
如你所料。
当时你便觉得这个男人的脸不止一张。
“为什么不直接告诉我？为什么不直接过来找我？”你问。
万叶沉默了很久。
沙漠的风吹起他白色的额发，那缕红挑染在月光下像一道小小的伤口。
“不知道该怎么出现。”他最终说，“五年没见。突然走到你面前说，好久不见，好像太轻了。等你遇到危险时再出手，又像是算计。”
他相信，即便刚才他没来得及赶到，你也有能力自己解决。
他抬起头，看向你，眼睛里有什么东西碎开了，流淌出柔软而滚烫的情绪。
“而且……我怕你真的有了等待的人。那我这五年的惦念，就是多余的，我不想你为难。”
“我没有。”你重复，“沙漠里没有，雨林里没有，哪里都没有。”
万叶笑了笑。
“那现在有了吗。”他说。
你没听懂，或者说，不敢听懂。
但装傻对万叶无效。
他也没解释，只是撑着岩石想站起来，却又晃了一下。
你扶住他，感觉到他体温高得吓人，伤口感染加上毒气入体，他在发烧。
“得回营地。”你说，“我的学生如果有好好看过手册，应该已经联系附近的人求援了，那边有药品和医师。”
万叶点点头，任由你架起他一只胳膊。
走了几步，你突然说：“那枚戒指其实是假的。”
他侧头看你。
“真品几十年前就被教令院收进保险库了。那个人偷走的只是仿制品，值不了几个钱。”
万叶愣了愣，把他所知的信息告诉了你：“这个男人的背后有个走私团伙，专门诱骗他这种懂点皮毛又贪心的人去冒险，他们再低价收购赃物。”
你们慢慢走回营地。
三个学生果然没睡，正焦急地等在遗迹入口处，看见你回来，全都冲了过来。
“老师！您没事吧！”
“风纪官已经在路上了！”
“这位是……”萝拉的目光落在你搀扶的万叶身上，眼睛一下子瞪大了，“是那天救我们的那位义士！”
学生们围上来，七嘴八舌地道谢。
万叶勉强维持着礼貌的微笑，但身体重量越来越靠向你。
他快撑不住了。
你把他扶进帐篷，让他躺下，重新检查伤口。
发烧更严重了，意识也开始模糊。
你让学生烧水，翻出自己备用的退烧药，喂他服下。
他闭着眼，眉头紧蹙，呼吸灼热。
你拧了湿布敷在他额头上，他忽然伸手，抓住了你的手腕。
抓得很紧，像怕你消失。
“万叶？”你轻声唤他。
他睁开眼，目光涣散了一会儿才聚焦在你脸上。
“你记得吗……你问我，听风听到什么……”
你记得。
他说是遗憾的回声，和等待。
“现在还是吗？”你问。
他摇摇头，手指在你手腕上轻轻摩挲。
“现在听到的是……”他闭上眼，声音低下去，“归处。”
你坐在他身边，看着他昏睡过去，手仍抓着你的手腕，没松开。
帐篷外，沙漠的夜寂静无声。
你忽然觉得，这五年的距离，好像从未存在过。
三天后，伊修兰卡在沙漠边缘的一个黑市窝点被抓获。
当时他正拿着那枚假戒指和骨匕，跟一个走私贩子讨价还价。
对方嗤笑说这两件加起来不值一千摩拉，伊修兰卡当场崩溃，揪着对方的领子大吼大叫。
你和万叶站在窝点外的阴影里，听着里面的吵闹。
万叶的烧退了，但脸色还是不好，披着你硬塞给他的厚披风，安静地站在你身侧。
大风纪官冲进去时，伊修兰卡还在嘶喊：“你们懂什么！这是秃鹫之眼！是无价之宝！”
你走进去，在混乱中走到他面前。
伊修兰卡看见你，眼睛一下子红了：“是你！快告诉他们！这是真的！”
你平静地看着他：“我告诉过你，贪心会送命。而且……这确实是假的。”
“我不信！真的还在遗迹里对不对？你带我再进去一次，就一次——”
你打断他：“我不懂古物鉴定。”
你只是一个带着自己学生来沙漠看看文字讲讲故事的普通老师。
他愣住。
你侧身，让出身后穿着风纪官制服的一行人：“但他们懂。”
赛诺从队伍里走出来，冷着脸，手里的长杖在地面不轻不重地一顿。
伊修兰卡瞬间瘫软在地。
交接工作很顺利。
赛诺公事公办地记录完证词，在离开前看了你一眼，又看了看站在你身后半步的万叶。
“教令院的谣言，”赛诺突然说，“需要澄清吗？”
你还没回答，万叶上前半步，温和地开口：“不必麻烦。真的假不了，假的真不了。”
赛诺盯着他看了两秒，目光落回你的身上，看你无事，便点了点头，带队离开了。
回去的路上，三个学生凑在你身边，眼睛不停往万叶身上瞟。
“老师，”卡米那推推眼镜，小声问，“那位万叶先生……就是师公吧？”
你差点呛到：“什么师公！别瞎说！”
“可是他都承认了呀！”萝拉说，“早上我们问他是不是专程来沙漠找您的，他说——是，但不全是。问他是不是认识您很多年了，他说，五年两个月零一天。这还不是……”
就算是再要好的朋友，她都不一定能记得这么清楚，还能脱口而出。
你转头瞪向万叶。
他迎上你的目光，一脸无辜：“我说的是事实。”
“你明明可以解释清楚的！”
“解释什么？”他微微歪头，白发从肩头滑落一缕，“我的确认识你五年两个月零一天。我也的确在找你。至于其他……”
他笑了。
“那就留给时间证明吧。”
学生们发出吵闹的起哄声。
你耳根发烫，别过脸去，假装看沙漠地平线上初升的太阳。
“我说，你们到底能不能认清谁是你们的老师啊——”
终于。
他又站在了你的身边。