这个消息宛如晴天霹雳，狠狠落在苍牧心里。
老人家本就佝偻的身子猛地一颤，瞬间垮了下去，脸上血色尽褪，只剩下一片灰败。
“难道……这就是天意不可违吗？”
他喃喃自语，声音里满是无力与悲凉：
“苦了那丫头啊……日日修、夜夜熬，为的不就是能进圣地修行嘛……”
脚下一个虚浮，苍牧身形踉跄，险些直接栽倒在地。
李子游眼疾手快，上前一步稳稳将他扶住，语气沉稳温和：
“院长，何必如此颓丧？事已至此，不如顺其自然，说不定还有转机。”
苍牧被他稳稳扶住，勉强站稳，却依旧摇着头，眼底一片黯淡。
他心里比谁都清楚，哪里还有什么转机。
圣地仙使竟提前了整整半个月到来，时间仓促得连最后一点指望都被掐灭。
他本是盘算着，这半个月里无论如何也要想办法，让红红勉强筑基。
哪怕之后修为再跌，只要入了圣地，凭着他当年那点微薄情分。
再托那老伙计照拂，总不至于辜负了这孩子这么多年的刻苦。
可现在，一切计划都被彻底打乱。
苍牧望着院内静静盘坐的红红，喉间一阵发涩，一句话也说不出来。
那孩子还不知即将到来的遴选，依旧在晨光中一丝不苟地重复着基础修行。
眉眼间那份不服输的韧劲，看得人心头发酸。
李子游顺着他的目光望去，轻轻拍了拍老人的肩膀，没有再多说什么。
有些话不必点破，有些缘法，自会在该来的时候到来。
满桌丰盛的饭菜，瞬间失了滋味。
虎妞停下手中筷子，看向师父，又看了看失魂落魄的苍牧，心里略有所思起来！
苍牧深吸一口气，强压下心头的苦涩，颤巍巍地站直身子。
事已至此，躲是躲不过去的。
他只能硬着头皮，去见那些圣地来的仙使。
“小友，老道……先去应付一番。”
他对着李子游勉强说了句，脚步沉重地朝着院门外走去。
他怕。
怕见到红红失望的眼神，
怕自己拼上这张老脸，连一个名额都争取不过来。
怕这颗好不容易遇见的好苗子，就这么被埋没在这蛮荒边缘。
李子游望着苍牧落寞的背影，缓缓收回目光，望向院中那道清瘦却挺拔的身影。
阳光落在红红单薄的肩头，将她的影子拉得很长。
她依旧在安静地练习着，感应到院长爷爷到来，睁开眼睛满是疑惑。
苍牧走到红红面前，强挤出一丝笑意，声音压得极低，带着难以掩饰的沙哑：
“红红，苍染圣地的仙使……已经到了。”
红红微微一怔，清澈的眼眸里先是掠过一丝错愕，随即便平静了下去。
她脸上看不出太多波澜，依旧是那副沉静模样，可李子游看得清清楚楚。
她指尖微微蜷缩，眼底深处那点微光，轻轻暗了一瞬。
看来这孩子内心之中确实是很想去那圣地修行的，
苍牧看着她这副强装镇定的样子，心像被针扎了一样疼，低声叹道：
“是老道没用！”
红红轻轻摇了摇头，抬起头，那张略显苍白的小脸上，没有哭，也没有怨，只有一股刻在骨子里的倔强。
她仰着下巴，声音不大，却字字清晰：
“院长爷爷，我不怪您，我想去试试，我真的拿不下名额，我也甘心了。”
说完，她深深吸了一口气，挺直单薄的脊背，主动上前一步，轻轻扶住苍牧的胳膊。
“我们出去吧。”
苍牧望着孙女这般懂事，眼眶一热，险些当场落泪。
他重重一点头，不再多言，带着红红，一步步朝院外走去。
那道瘦小却挺拔的身影，走得很慢，却一步都没有退缩。
二人着急忙慌的往正月里赶去，远远就瞅见了院子里的这一些人。
院中端坐着一位蒙着面纱的女子，周身气息清圣，一看便是来自苍染圣地的大人物。
她身旁站着个锦衣男子，神色间带着几分骄纵与不耐。
面前还站着一群与红红年纪相仿的少年少女，此刻的脸色皆有喜悦，一脸骄傲的模样。
甘诺独自立在一旁，双手局促，神色满是自卑。
即便他是这道院的教席，平日里受孩子跟附近的人们尊重！
但他只是一个毫无修为的普通人，面对这般高高在上的圣地仙使，甚是紧张。
方才他已经竭尽所能热情招待，可对方连正眼都懒得瞧他，满脸都是不耐烦。
那满脸傲气的男子早已等得焦躁，见迟迟没人过来，当即压低声音抱怨起来：
“怎么还没来？磨磨蹭蹭的，耽误了剩女的行程，你们担待得起吗！”
甘诺一听圣女两个字，险些没站稳，跌身子颤颤抖抖的说道：
“仙，仙使莫急，院长马上就过来，马上就到……”
“哼！”
那男子立刻甩了下衣袖，满脸不屑：
“不就是一个小小的放牛倌吗，摆什么架子？”
“真不知道老祖们到底怎么想的，非要让咱们跑这穷乡僻壤的一趟！”
“这么偏僻破落的地方，白耽误功夫。”
“能沾得上我们苍染圣地就该知足，莫要强求太多！”
“早知我们会来，就该提前迎接，这倒好，来了不见人，还敢让我们在这里干等，真是不知所谓！”
他的声音不算小，传遍了整个院子，甘诺更是脸色发白，头垂得更低了。
就在那男子还要继续抱怨时，端坐的面纱女子终于缓缓开口：
声音清冷平淡，却带着一股不容置喙的威严，瞬间压下了满院的浮躁：
“好了，任追，慎言。”
简简单单几个字，却让那名叫任追的男子立刻闭了嘴。
脸上的骄纵瞬间收敛，连忙躬身应道：“是，圣女教训得是，师弟知错了。”
那女子始终没给他好脸色，却也并未再多苛责。
来之前她本满心不情愿，可当她师父——苍染圣地的圣主说明缘由后，
她便明白，即便苍牧当年只是个牛倌，也绝不能怠慢。
圣地里都在传，这蛮荒禁区里的牵牛道院，
院长本是当年给圣地某代圣子放牛的牛倌，靠着这点情分才在附近立足。
甚至有不少圣地弟子，把这道院当成落脚的自家后院。
可没人知道，苍牧其实大有来头。
常理来说，即便他当年是给圣子放牛，
可那位圣子早已陨落多年，人走茶凉，谁还会在乎这层关系？
偏偏问题就出在那头牛身上。
这老人家当年放牛不假，可他放的，正是如今苍染圣地的护宗神牛。
当年的圣子确实不在了，可护宗神牛依旧健在。
倘若真的惹怒了神牛，后果不堪设想。
彼时即便她的师父亲自出面，神牛也未必肯卖面子。