庆功宴的篝火在天蒙蒙亮时才余烬渐冷，沙地上残留着沙枣酒的甜香和烤兽肉的焦香，火星子还在灰烬里偶尔蹦跳。阿木踩着晨露未散的暖意走到古王城遗址，一夜之间，族人们已将盗洞仔细填埋，遗址边缘立起了半人高的临时木栅栏——这是阿禾带着十几个半大少年赶工的成果，栅栏横杆上挂着涂了清灵泉水的沙棘枝，枝叶间还凝着晨露，能驱避夜间觅食的邪虫。“阿木大哥！快来看！”阿禾举着把磨得发亮的小锄头跑过来，锄头尖勾着块嵌在沙里的青石板，石板边缘还沾着新鲜的沙砾，“挖排水沟时刨到的，上面刻着字呢！”
青石板约莫半人高，表面蒙着一层厚厚的风化沙壳，阿木蹲下身，从水囊里倒出少许清灵泉水，用指尖蘸着轻轻擦拭。沙壳在泉水浸润下簌簌脱落，露出下面深浅不一的纹路——最上方是沙凰展翅的图腾，羽翼纹路遒劲，仿佛下一秒就要冲破石板。图腾下方刻着几行古沙族文字，字迹虽斑驳，却仍能辨出“两界关”三字。阿吉祖父拄着枣木拐杖匆匆凑过来，枯瘦的手指反复摩挲着石板，浑浊的眼睛突然亮得惊人：“是‘两界关’的记载！”老人的声音都发颤了，“古籍里藏着秘闻，西漠南方的瘴气林深处，藏着座连通人邪两界的关口——当年域主就是从那道关口，把邪力引到西漠来的！”
石板右侧刻着幅简易地图，用红点圈出瘴气林的位置，红点旁画着个旋转的漩涡图案，边缘还刻着细小的邪纹。“这漩涡是‘瘴心’，”阿吉祖父的拐杖头轻轻点着图案，“瘴气林的核心，邪力最浓的地方，两界关就压在瘴心底下。”他忽然顿住，眉头拧成疙瘩，“石板上说，沙凰印能暂时封住关口，但得用‘清灵泉眼’的水做引——可清灵泉眼不是在凌汐姑娘的清灵殿吗？隔着千里地，怎么会和瘴气林扯上关系？”
话音刚落，黑沙城方向突然传来急促的马蹄声，“嗒嗒”的蹄声越来越近，带着慌乱的节奏。众人循声望去，一匹枣红色的马正朝着遗址狂奔，马背上的少年伏着身子，兽皮甲的缝隙里沾着墨绿色的黏液，黏液滴在沙地上还冒着细弱的黑烟——是月牙绿洲派来的信使。“阿木大人！凌汐姑娘！”少年刚到近前就从马背上摔下来，连滚带爬扑到阿木脚边，声音带着哭腔，“瘴气林的瘴气突然漫出来了！都淹到绿洲边缘了，好多族人吸了瘴气就疯了，见人就打！”
阿木心头一沉，刚要俯身扶少年，凌汐已提着清灵杖快步赶来。她蹲下身，指尖轻轻沾了点少年甲上的黏液，放在鼻尖轻嗅，原本温和的眉眼瞬间凝起寒霜：“不是普通瘴气，是‘蚀魂瘴’，裹着凝练的邪力，专啃噬人的神智。”她从怀中掏出个小玉瓶，倒出三滴清灵泉水喂给少年，“这是泉眼核心的水，能解轻症。”待少年气息平稳些，她才转向阿木，眼神凝重，“石板记载没错，清灵泉眼和两界关本是同源灵脉所生，只有泉眼水能彻底净化蚀魂瘴，其他法子都只能治标。”
冰璃和李岩也闻声赶来，冰璃俯身盯着石板上的地图，指尖在瘴心与黑沙城之间划了条线：“从这里到瘴气林要走三天，沿途有三处流沙谷，平时就容易陷人，现在瘴气扩散，恐怕谷里都被瘴气灌满了。”李岩握紧腰间的弯刀，指节因用力而发白，刀鞘上的玄冰咒符被他的灵力激得泛着冷光：“我带五个玄剑门弟子先探路，用剑意劈开瘴气通道，你们带着族人跟在后面更安全。”
阿木摇了摇头，将怀中的沙凰印郑重地塞进阿吉祖父手里：“祖父，黑沙城和古王城就托付给您了，沙凰印能稳守灵脉，要是再有邪祟来犯，就立刻激活护城阵。”他接过凌汐递来的清灵泉水囊系在腰间，又将沙魂珠解下，用兽皮绳牢牢系在胸口，“我们一起走，蚀魂瘴最能乱人心智，正好要靠彼此的默契撑过去，分开反而危险。”阿禾突然从人群里挤出来，抱着个鼓囊囊的布包塞进阿木怀里，布包上还绣着个小小的沙凰图案：“这里有祖父磨的沙晶粉和画的破邪符，瘴气里遇到幻觉就撒粉，邪祟靠近就贴符！”
次日清晨，天刚泛鱼肚白，阿木就带着凌汐、冰璃、李岩和二十名沙族勇士出发了。刚走出黑沙城五十里，空气中就飘来淡淡的腐臭味，越往前走味道越浓——瘴气已经蔓延到了这里，远处的沙丘被一层墨绿色的浓雾裹着，能见度不足三丈，连太阳的影子都看不到。凌汐立刻挥动清灵杖，金色的灵光从杖头涌出，在队伍周围织成半透明的屏障，将飘来的瘴气挡在外面：“蚀魂瘴遇灵光会削弱，大家千万别踏出屏障半步！要是不慎吸了瘴气，立刻喝清灵泉水，别硬扛！”她的指尖因过度催动灵力而微微发白，额角已渗出细汗。
走到第一处流沙谷时，瘴气更浓了，墨绿色的雾气里隐约传来女人和孩子的哭声，悲戚戚的，听得人心头发紧。李岩皱紧眉头，手按在弯刀刀柄上：“这声音不对，月牙绿洲的妇孺都被安置在绿洲中心的地窖里，怎么会跑到流沙谷来？”阿木按住胸口的沙魂珠，珠子只发出微弱的震颤，没有感应到邪力实体，却有股诡异的波动缠着屏障：“是幻听，蚀魂瘴能勾出人心里最牵挂的事，造出海市蜃楼似的幻觉。”他提高声音，让每个族人都能听清，“握紧手里的兵器，盯着身边人的肩膀！幻觉再真，也不会有影子，更不会踩出脚印！”
话音刚落，队伍左侧的瘴气突然像沸水似的翻滚起来，十几道熟悉的身影从雾里钻出来——正是之前散居在各个绿洲的族人，他们浑身是伤，衣衫破烂，朝着队伍哭喊：“阿木大人！救我们！墨影没死，他带着黑卫追我们！再晚就来不及了！”一名年轻的沙族勇士见状，眼睛都红了，提着沙晶短矛就要冲出去，阿木眼疾手快攥住他的手腕，力道大得让勇士吃了一惊：“别去！是幻觉！你看他们的脚！”勇士定睛一看，那些“族人”的脚果然浮在半空中，身影在瘴气里忽明忽暗，连地面的沙粒都没搅动半分。
“雕虫小技也敢拿出来现眼！”冰璃眉峰一挑，掌心瞬间凝出三道尺长的冰棱，冰棱上裹着细碎的寒气，“蚀魂瘴怕寒怕光，看我破了它！”她手腕一扬，冰棱像箭似的射向幻觉，穿过“族人”的身影后，重重撞在远处的沙崖上，“嘭”的一声炸开一团寒气。寒气扩散开来，周围的瘴气像遇到烈日的冰雪般消退了几分，那些虚幻的身影也跟着扭曲、消散。“交替用清灵之力和冰系灵力开路，”冰璃收回掌心的寒气，“能省点力，还能防着再出幻觉。”
正午时分，队伍终于走到瘴气林边缘。这里的瘴气浓得像化不开的墨，连凌汐的灵光屏障都被染成了淡绿色，树木的枝干上缠着墨绿色的藤蔓，藤蔓上挂着透明的黏液，滴在沙地上发出“滋滋”的声响，把沙粒都腐蚀成了黑色的粉末。凌汐的额角已布满汗珠，清灵杖的灵光黯淡了不少，她喘了口气：“瘴气太浓了，我的灵力快撑不住了，屏障最多再维持半个时辰。”阿木立刻解下胸口的沙魂珠，轻轻放在清灵杖的杖头，褐色的灵光与金色的灵光瞬间交织在一起，像两道溪流汇进大海，屏障猛地暴涨三尺，将周围的瘴气硬生生逼退了几丈，连空气中的腐臭味都淡了些。
刚踏入瘴气林，就听到前方传来“叮叮当当”的打斗声，还夹杂着族人的怒吼。众人循着声音快步跑去，穿过一片缠满藤蔓的树林后，眼前的景象让人心头一紧：月牙绿洲的族人们正和十几个身着黑甲的蚀骨殿余孽厮杀，族人们的动作明显迟缓，脸上带着呆滞的神情，显然吸了不少蚀魂瘴，全凭着本能抵抗。“是蚀骨殿的余孽在操控瘴气！”阿木大喝一声，脚下沙粒骤然凝聚成踏沙台，托着他纵身跃起，沙晶短矛裹着金褐色沙刃，带着撕裂空气的锐响直劈最近的一名余孽。那余孽刚要转身抵挡，沙刃已刺穿他的胸口，身体“噗”地化作一团黑烟消散了。
凌汐趁机挥动清灵杖，金色的灵光像春雨般洒在族人们身上，被灵光触及的族人纷纷晃了晃脑袋，眼神渐渐清明。“阿木大人！你们可来了！”一名族人看清来人，激动地喊道，“这些黑甲鬼把瘴气引到绿洲，还抓了我们族长！要不是我们拼死抵抗，族长早就被他们拖去瘴心了！”另一边，李岩已循着“族长被抓”的动静追了上去，他身形如电，弯刀带着玄冰寒气，直劈押解族长的余孽手腕。那余孽惨叫一声，抓着族长的手瞬间松开，李岩顺势一脚将他踹倒在地，弯刀鞘死死抵住他的脖子，刀刃离皮肤只有半寸。
“说！你们的头目在哪？瘴气是不是你们弄扩散的？”李岩的声音里带着杀气，刀鞘又往下压了压，在余孽脖子上压出一道红痕。那余孽梗着脖子，眼神里满是阴狠，刚要开口骂娘，嘴角突然溢出黑血，脸颊快速抽搐了几下，脑袋一歪就没了气息——竟是藏了毒囊在牙后，服毒自尽了。阿木蹲下身检查尸体，从他怀里摸出块巴掌大的黑色令牌，令牌正面刻着蚀骨殿的邪纹，背面却多了个漩涡状的印记。“这是瘴心的标记，”凌汐凑过来看着令牌，灵光在令牌上扫过，“他们的头目肯定在瘴心，蚀魂瘴的源头就在那里，只有操控源头才能让瘴气扩散得这么快。”
族长被族人扶到一旁，喝了几口清灵泉水后总算缓过劲来，他握着阿木的手，指节还在发抖：“阿木大人，那些余孽押着我往瘴心走时，嘴里一直念叨着‘献祭’‘苏醒’，说要在瘴心的两界关打开时，用我们沙族百人的精血做祭品，让域主大人的残魂彻底苏醒！”他喘了口气，眼神里满是惊悸，“他们还说，之前的墨影只是个幌子，真正主事的是‘瘴灵使’，是域主大人最信任的护法！”阿木按住胸口的沙魂珠，珠子正朝着瘴气林深处剧烈闪烁，那股熟悉的邪力波动越来越强——和当初域主邪核碎片的气息一模一样，只是更浑浊、更疯狂。
众人让受伤的族人在原地休息，剩下的人跟着族长朝着瘴心出发。瘴气林深处更显阴暗，参天古木的枝叶交错在一起，织成密不透风的穹顶，连灵光都透不进多少，只能靠清灵杖和沙魂珠的光芒照亮脚下的路。走了约莫一个时辰，前方的瘴气突然变得稀薄，隐约能看到光亮——竟是片圆形的空地，空地中央陷着个丈许宽的漩涡，漩涡边缘刻满了密密麻麻的邪纹，纹路里泛着墨绿色的光，正是石板上记载的瘴心。漩涡旁，十几个余孽围着个身着墨绿色长袍的人影，那人背对着众人，手里握着根缠着枯藤的权杖，正用沙哑的声音念着诡异的咒语，每念一句，漩涡的转速就快一分。
“是瘴灵使！”族长压低声音，往阿木身后缩了缩。瘴灵使像是背后长了眼睛，咒语突然停住，缓缓转过身来。他的脸被长袍兜帽遮住，只露出一双墨绿色的眼睛，眼白里布满了血丝，盯着阿木等人的眼神像毒蛇般阴冷，声音更是像砂纸摩擦木头似的刺耳：“沙族的小鬼，倒是有几分本事，能闯过蚀魂瘴找到这里。”他晃了晃手里的藤杖，漩涡里的瘴气翻涌得更凶了，“可惜啊，太晚了——两界关马上就要打开，域主大人的残魂，很快就能借着瘴气苏醒，到时候整个西漠，都会变成邪力的乐园！”话音刚落，他猛地挥动藤杖，墨绿色的瘴气像潮水似的从漩涡里涌出来，朝着众人扑来。
“拦住他！别让瘴气过来！”阿木大喊一声，将沙魂珠举过头顶，褐色的灵光瞬间暴涨，在身前凝聚成一道丈高的沙墙，沙墙上还嵌着细碎的沙晶，泛着金光。瘴气撞在沙墙上，发出“滋滋”的腐蚀声，沙墙却纹丝不动。凌汐和冰璃趁机联手，清灵杖的金光与冰璃掌心的寒气交织在一起，织成一张金银相间的大网，朝着那些念咒的余孽罩去。李岩则身形如箭，弯刀带着玄冰咒的寒气，直刺瘴灵使手中的藤杖——那藤杖明显是操控瘴气的关键。瘴灵使冷笑一声，手腕一转，藤杖上的枯藤突然活了过来，像蛇似的缠住弯刀，还顺着刀身往李岩的手腕爬去，藤尖泛着墨绿色的毒光。
阿木见状，立刻借着沙墙的掩护纵身跃起，脚下沙粒凝聚成数道沙索，缠住那些爬向李岩的枯藤。趁瘴灵使分神的瞬间，他手中的沙晶短矛带着金褐色的沙刃，直刺瘴灵使胸口。瘴灵使慌忙侧身躲闪，短矛虽没刺中要害，却深深扎进了他的肩膀，墨绿色的血液从伤口里涌出来，滴在地上“滋滋”冒黑烟，连沙粒都被腐蚀出小坑。“找死！”瘴灵使疼得怒吼一声，从怀里掏出枚黑色的珠子——竟是和墨影当初用的一模一样的影遁珠！他刚要捏碎珠子逃遁，阿木胸口的沙魂珠突然“嗡”地一声飞出来，褐色的灵光像网似的将影遁珠裹住，只听“啪”的一声轻响，影遁珠瞬间化作飞灰。
“你的依仗没了！看你还往哪跑！”阿木大喝一声，沙晶短矛再次刺向瘴灵使。瘴灵使眼中闪过一丝疯狂，突然将藤杖狠狠插进漩涡中央的邪纹里。“既然你们想找死，就陪域主大人一起献祭吧！”他嘶吼着念动咒语，漩涡边缘的邪纹瞬间亮起刺眼的绿光，无数黑影从漩涡里涌出来，那些黑影正是域主的残魂碎片，在空中快速凝聚成一道丈高的黑影，黑影的轮廓与域主生前一模一样，只是更模糊、更狰狞，发出震天的咆哮后，朝着众人扑来。“是域主的残魂！”凌汐脸色大变，将所有清灵之力都注入清灵杖，金色的灵光化作一道粗壮的光柱，堪堪挡住残魂的扑击，光柱与黑影相撞的地方，还在不断冒黑烟。
冰璃和李岩合力解决了最后几个余孽，立刻赶来支援。冰璃将怀中的冰魄玉抛向空中，蓝色的寒气瞬间扩散开来，像层薄冰似的冻住了漩涡的边缘，残魂碎片的涌出速度明显慢了下来。李岩则绕到残魂身后，将玄剑门的剑意催到极致，弯刀带着一道雪白的刀光，狠狠劈向残魂的腰部。“噗”的一声，残魂的身体被劈成两半，可刚落地就化作两道黑影，很快又重新凝聚在一起，比之前更显狂暴。“普通攻击对他没用！邪力还在从漩涡里补进来！”李岩挥刀逼退残魂的反扑，朝着阿木大喊。
阿木脑中突然闪过青石板上的记载——沙凰印能封住两界关！他立刻从怀中掏出沙凰印，将沙魂珠的灵光源源不断地注入印中。沙凰印瞬间亮起耀眼的金光，印身上的沙凰图腾像是活了过来，展开羽翼发出无声的啼鸣。阿木看准时机，将沙凰印朝着漩涡中央掷去，金光划过半空，精准地落在漩涡中心的邪纹上。“滋——”邪纹的绿光瞬间被金光压制，像被浇了水的火苗似的熄灭了，漩涡的转速也越来越慢，最后几乎停了下来。空中的残魂感受到沙凰印的净化之力，发出凄厉的惨叫，身体像是被阳光照射的冰雪，一点点融化、消散，最后只留下一缕黑烟，被沙凰印的金光彻底净化。
瘴灵使看到残魂消散，眼睛都红了，状若疯魔地朝着漩涡冲去，嘴里嘶吼着：“不许破坏大人的苏醒！我要杀了你们！”他伸手就要去拔沙凰印，阿木岂能让他得逞，脚下沙粒凝聚成沙索，缠住瘴灵使的脚踝，同时沙晶短矛带着沙刃，狠狠刺进他的后背。“呃啊——”瘴灵使发出一声凄厉的惨叫，倒在沙地上，身体渐渐化作墨绿色的瘴气，被沙凰印的金光一照，瞬间消散得无影无踪。随着瘴灵使死去，漩涡彻底闭合，周围的蚀魂瘴也像潮水般退去，露出了原本褐色的沙土地，连空气中的腐臭味都消失了，只剩下淡淡的草木清香。
众人紧绷的神经一松，纷纷瘫坐在地上，连抬手的力气都没了。族长挣扎着爬起来，走到阿木身边，看着漩涡中央的沙凰印，眼中满是敬畏与感激：“阿木大人，您救了整个西漠啊！两界关被封住，蚀魂瘴也散了，我们再也不用怕邪祟了！”阿木站起身，走到漩涡边捡起沙凰印，印身的金光比之前更显纯净，胸口的沙魂珠也微微发烫，与沙凰印的光芒相互呼应，温暖而有力。凌汐递过来一囊清灵泉水，笑着拍了拍他的肩膀：“先别急着高兴，瘴气林里还有不少残留的蚀魂瘴和邪纹，要是不清理干净，过段时间又会复发，咱们还得再忙几天。”
接下来的三天，众人兵分几路清理瘴气林。阿木带着沙族勇士，用沙魂珠的灵光驱散残留的瘴气；凌汐则用清灵泉水浇灌被邪力侵蚀的草木，让枯萎的植被重新发芽；冰璃和李岩负责铲除刻在树干、岩石上的邪纹，冰系灵力冻脆邪纹后，再用剑意彻底销毁。月牙绿洲的族人们也赶来帮忙，他们带着沙棘种子，在清理干净的空地上播种——沙棘耐旱，还能净化土壤，最适合在瘴气林里扎根。到了第四天清晨，当第一缕阳光穿过枝叶洒在地上时，瘴气林彻底恢复了生机，墨绿色的瘴气消失无踪，取而代之的是嫩绿的新芽和清新的空气。
返回黑沙城的路上，刚走出瘴气林的范围，就遇到了阿吉祖父派来的信使。那信使骑着快马，脸上满是喜色，见到阿木就翻身下马，激动地喊道：“阿木大人！大好事！古王城遗址的挖掘有重大发现，族人们挖到了魂脉殿的入口，里面藏着好多沙族的古籍和青铜器，还有不少当年的护城阵图纸！”阿木听后，疲惫的脸上露出了真切的笑容——魂脉殿是沙族王城的核心，找到它，就意味着重建王城的根基彻底稳了。他抬头望向黑沙城的方向，仿佛已经看到了重建后的王城，在阳光下熠熠生辉。
回到黑沙城时，城门处早已挤满了族人，看到阿木等人的身影，立刻爆发出震天的欢呼。阿吉祖父拄着拐杖，在族人们的搀扶下迎上来，握住阿木的手，老泪纵横：“阿木，你做到了！你不仅守住了黑沙城，还封住了两界关，沙族的荣光，终于要在你手里重现了！”阿木举起手中的沙凰印和沙魂珠，金色与褐色的光芒交织在一起，照亮了每个人的脸庞，他的声音铿锵有力，响彻云霄：“我们不仅要重建王城，更要守护好西漠的每一寸土地，让邪祟再也不敢踏入西漠半步！让沙族的子孙后代，都能在阳光下安稳生活！”族人们的欢呼声再次响起，比之前更响亮、更热烈。
当晚，黑沙城的篝火再次燃起，比上次的庆功宴更热闹。族人们围着篝火载歌载舞，沙枣酒的甜香和烤兽肉的香气飘满全城。凌汐、冰璃和李岩坐在阿木身边，手里都捧着装满沙枣酒的陶碗。凌汐抿了口酒，笑着说道：“清灵殿的殿主刚用传讯玉发来消息，南方其他几处的邪力异动都平息了，看来域主的残魂是彻底消散了，不会再作乱了。”冰璃也点了点头，难得露出笑容：“裂隙深渊的蚀骨殿分殿已经被我们彻底摧毁，搜遍了每个角落，没有留下任何邪核碎片，那些零散的余孽也成不了气候。”
阿木喝了一口沙枣酒，酒液甘甜醇厚，暖了一路奔波的疲惫。他望向远处的古王城遗址，那里的魂脉殿入口已经被族人清理出来，沙凰印的金光笼罩着整个遗址，将百年的邪秽彻底净化，连空气都变得更清新了。他知道，虽然眼前的
夜深了，庆功宴渐渐散去。阿木站在城门楼上，手中的沙凰印和沙魂珠泛着淡淡的光芒，与天上的星辰相互辉映。他想起了祖父临终前的嘱托，想起了沙族先祖的期望，心中充满了坚定。西漠的春天已经来了，沙族的荣光，也将在他的手中，重新绽放。